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立法府で起草、審議、修正されている間、提案された法律は法案と呼ばれます。これらの法案は、多くの場合、公法案と私法案に分類されます。公法案とは、関連するコミュニティまたは政治体全体に一般的に適用される提案された法律です。言い換えれば、それは広くコミュニティに向けられ、関連する立法府の管轄区域（領域または権限）内のすべての人に適用される法案です。私法案とは、法律自体によって特定された特定の対象に適用される、または変更をもたらす法律の提案です。言い換えれば、それは単一の個人、グループ、地域、組織、関係などに作用する法律です。
現代の議会（少なくとも開かれた民主主義社会で活動している議会）が提案する（そして制定する）法案の圧倒的多数は、公法案です。この種の一般的で規則重視の、偏りのない非人格的な立法は、次のような利点があります。より一般的に長期にわたって適用可能であり、特定の個人や企業に対してより中立的であり（例えば、特定の個人を報復の対象としたり、不当な利益を与えたりしようとはしません）、法の支配の理論により合致しており（一度限りの対象を絞った法的変更ではなく、永続しすべての人に適用される規則を事前に確立します）、個人の権利の保護により適しており、権力分立の原則により合致しており（この原則の下では、立法命令ではなく司法手続きが個人の権利と義務を決定します）、憲法の下での立法権の制約により合致しています。
私法案の例としては、特定の個人に市民権を付与する法案や、特定の政府機関に特定の収入源に対する法的権利を付与する法案（そして、1960年代から70年代にかけての家族法改革の波以前にはより一般的だったが、特定の2人に「立法上の離婚」を認める法案）などが挙げられる。私法または特定事項に関する法律は、本来適用される一般法から「対象者」を救済したり、一般法では認められていない独自の利益や権限を付与したり、事後的に、ある人物が行った不正行為に対する法的責任を免除したりすることができる。私法案の歴史的例は、民主主義国家においても数多く存在するが、その利用方法は時代とともに変化してきた。
現代の議会慣行では、多くの法案は私的側面と公的側面の両方を持つ混合的な性質を持ち、これらはハイブリッド法案と呼ばれます。[ 1 ]一部の公法は適用範囲が非常に狭く、一般的な用語で表現されていても、実際には1人または1つの組織にのみ適用され、事実上の私法となっています。これは、憲法（成文または不文）の制限や国際法によって課せられた禁止を回避するために（成功するか失敗するかは別として）利用されることがあります。
私法案は、議員提出法案と混同してはならない。議員提出法案とは、省庁ではなく、議会の「議員」によって提出される法案のことである。
公法案は、英国議会で提出される法案の中で最も一般的なものです。可決されると、それらは（地方法や個人法とは対照的に）公的な一般法となります。
私法案は、英国において2種類の議会法を制定する。1つ目は個人のための法律（私法または個人法として知られる）で、歴史的には離婚や外国人への英国国籍付与を扱うことが多かったが、現代では一般的に、そうでなければ合法ではない結婚を認可することに限られている。[ 2 ]こうした法律の最新版は1987年に制定された。
2 つ目のタイプは、組織の利益のための公法、鉄道や運河などの大規模プロジェクトを認可する公法、地方自治体に追加の権限を与える公法（地方法として知られる）です。[ 3 ] 19 世紀には、私法案は法人を設立し独占権を付与するために使用されました。HS2 のような大規模インフラプロジェクトに関連して今でも使用されており、法律は主に民間（たとえ大部分が国有であっても）の団体が行使する権利と権限を実現するために作成されています。[ 4 ]
公法案と私法案の両方の特徴を併せ持つ、ハイブリッド法案と呼ばれる別の分類も存在する。ハイブリッド法案は公法となる。
1968年の離婚法が成立する以前のカナダでは、離婚は私法によって処理されることもあった。[ 5 ]行政的または司法的な手段で離婚が成立しない場合は、カナダ上院に申請することで立法上の離婚を得ることができた。上院は離婚の請願を審査・調査し、その後、上院で採決され、法律として成立した。
公法案は、米国議会および米国の他の（例えば州）議会によって制定される最も一般的な法律の種類でもあります。[ 6 ]特に、米国憲法は州議会と連邦議会の両方で私権剥奪法案を禁止しており、これは私法が特定の個人または組織を罰するために使用できないことを意味します。[ 7 ]ただし、この条項は私法を完全に禁止しているわけではありません。個人または企業に有利な私法案の提出と可決の余地を残しています。
私法案の受益者の一例として、ベンジャミン・ハリソン大統領の未亡人メアリー・ディミック・ハリソンが挙げられる。彼女には1938年に議会から年間5,000ドルのかなりの額の年金が支給された（2025年換算で114,000ドルに相当）。大統領の未亡人には伝統的に年金が支給されていたが、メアリーはハリソンが退任した後に結婚した（彼女はハリソンより25歳年下で、彼の最初の妻の姪でもあった）ため、私法案とはいえ議会の介入は比較的物議を醸した。[ 8 ] [ 6 ]
南北戦争後、議会は勤務記録の訂正、昇進の付与、年金の支給のために多くの私法案を作成した。議会はまた、所有権の確定、個人への財産の譲渡、または個々の政府職員の民事責任の免除のための私法案も可決した。議会はまた、1855年に米国請求裁判所を設立してその責任を引き継がせるまで、政府に対する請求で損害賠償を裁定するための私法案も可決した。 1883年のボウマン法や1887年のタッカー法などの追加の立法により、請求裁判所は強化され、議会の私法案の負担が軽減された。[ 6 ]
議会はまた、私法案を通じて何千人もの個人に市民権を与えたり、その他の方法で移民を支援したりしてきた（米国移民法の恩恵を受けた人々のリストを参照）。多くの場合、そのような個人は（割当制限のためなど）移民法の下では資格を満たしていなかったか、移民法が彼らに有利にタイムリーに処理されていなかった。議会は、特別な酌量すべき事情があったり、米国に功績のある奉仕を行った人々のために介入することが多かった。[ 6 ]
米国では、以前は私法案が一般的でした。歴史的には、私法案は会期中の全立法の最大 1% を占めていました (1904 年など) が、2000 年代には、立法の 0.1% 未満が私法案に関するものでした。2010 年代には、私法案は事実上全く可決されなくなりました。[ 6 ]連邦機関は現在、米国議会からさまざまな法律の一般的な立法スキームの例外に対処するための十分な裁量権を与えられているため、以前は私法案で扱われていた問題のほとんどに対処できるようになりました。現在も提出されている私法案の種類には、通常のビザ処理の資格がない個人への市民権の付与、税負担の軽減、軍功章、退役軍人給付などがあります。