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Pristionchus pacificus は、 Diplogastridae科に属する自由生活性の線虫（回虫）の一種です、2億〜3億年前に共通の祖先を共有していたCaenorhabditis elegansのサテライトモデル生物として確立されています。P . pacificusのゲノムは完全に配列決定されており[ 1 ] 、遺伝子解析のための他のツールと組み合わせることで、この種は実験室で扱いやすいモデルとなり、特に発生生物学の研究に利用されています。
他のPristionchus属の種や他の多くの自由生活性線虫と同様に、P. pacificus は口器に多型性を示し、個々の線虫が異なる食物源に特化できるため、この種は表現型可塑性の事例研究となっている。[ 2 ]多型性には 2 つの形態 (形態) がある。少なくとも野生型の実験室株では最も一般的なタイプは「広口型」形態で、細菌と他の線虫種の両方を摂食できる。一方、「狭口型」形態は細菌のみを摂食することに特化している。[ 3 ]
どちらかの形態への分化は、環境条件と確率の組み合わせによって決まる。主な形態学的差異は口器に見られる。広口型は二次歯と広い口腔を持つ。[ 3 ] [ 4 ]二次歯によって広口型は他の線虫を捕食することができる。[ 4 ]線虫が変化する環境に迅速に対応できるようにする2つの摂食形態は、幼虫の発育中にホルモンと遺伝子の連鎖によって決定される。[ 5 ]
近縁種を捕食する捕食種として、自己認識、すなわち同種個体の認識に対する選択圧が存在する可能性が高い。P . pacificus は同種個体を捕食しないため、他の線虫種と区別できる必要がある。自己認識は、獲物の認識とは異なり、繊毛に依存しない。 [ 3 ]
Pristionchus pacificus のゲノムは 2005 年と 2006 年に配列決定されました。[ 6 ] P. pacificusの解析により、この生物に関する生態学的情報が得られました。P . pacificusのゲノムは、広く研究されている線虫C. elegansのゲノムよりも大きいことが判明し、[ 7 ] P. pacificusのゲノムには 26,000 個以上のタンパク質コード遺伝子が含まれていると予測されました。 [ 6 ]
Pristionchus線虫はコガネムシと死後共生関係にあることが示唆されている。[ 8 ] [ 9 ]「コガネムシが死んだ後も、線虫は成長を続け、死んだコガネムシの体内で増殖する微生物を餌とする。細菌、真菌、線虫の集合体は協力してコガネムシの死骸を分解する」[ 10 ] 。したがって、Pristionchusは雑食性であり、コガネムシの死骸に増殖する細菌、原生動物、真菌を食物源として利用できる。