プレトリア装甲連隊

戦争が勃発した時、UDF（統一民兵組織）は準備不足だった。ドイツとの戦争の可能性が高まった1936年にようやく再軍備を開始したばかりだったからだ。1939年9月1日、ドイツによるポーランド侵攻を受けて議会が宣戦布告した時点で、常備軍はわずか3353名、ACF（現役市民軍）は兵士、水兵、空軍兵合わせて14631名だった。

熟練した人材の不足に加え、UDFの通常の兵器供給国であるイギリスは、自国の需要を満たすことさえできず、ましてや英連邦諸国の需要を満たすことは不可能だった。南アフリカは自力で対応せざるを得なかった。幸いにも、南アフリカの著名な電気技師であり実業家でもあるヘンドリック・ファン・デル・ビジル博士の指導の下、わずか2年で南アフリカは独自の軍需産業を発展させ、大砲、装甲車、トラック、タイヤ、あらゆる種類の弾薬、そして光学照準器を製造するに至った。

1940年、オランダ、ベルギー、フランスが降伏し、イギリス軍と一部のフランス軍が1940年6月にイギリスへ撤退した際、ファシスト政権下のイタリアはドイツ側について参戦した。イタリアはスーダンとケニアを攻撃し、1940年8月にはイタリア領東アフリカの植民地であったエチオピア、イタリア領ソマリランド、エリトリアからイギリス領ソマリランドへと進軍した。これは南アフリカに対する潜在的な脅威の根源と見なされていた。 1940年から第1南アフリカ歩兵師団はソマリアで戦い、アビシニア（エチオピア）の解放に参加し、その後リビアで第2南アフリカ歩兵師団と共に1942年1月にバルディアとアフリカ装甲集団のドイツ軍バルディア師団を占領した。第1南アフリカ歩兵師団は1941年のクルセイダー作戦でシディ・レゼグで大きな損害を受けたが、1942年10月のエル・アラメインでは勝利を収めた。しかし、第2南アフリカ歩兵師団は1942年6月にトブルクでエルヴィン・ロンメル将軍に降伏し、2個旅団と多数の派遣されたイギリス兵とインド兵を失ったが、一部の部隊は脱出した。

当初、PRの戦争は退屈なものだった。第1大隊の364人の志願兵は、第2大隊の翌日である1940年7月23日にようやく動員された。PRがプレトリア駅を出発する際には、涙の別れがつきものだった。家族は兵士たちがすぐに戦場に送られると信じていた。しかし、列車がプレミア鉱山までしか行かなかったため、多くの兵士はその夜は家にいた。彼らは再訓練を受け、第 3南アフリカ歩兵師団（この師団は国外に出ることはなかった）の部隊として、駐屯任務を開始した。プレトリアでは敵軍がモザンビーク経由で侵攻してくる可能性があると考えられていたため、東部国境の警備にあたった。その後、抑留されたドイツ市民の警備や、戦争を単調にするあらゆる任務を遂行した。 1940年10月までに、第2大隊は依然として兵力不足の状態であり、第1プレトリア連隊と合併し、プレトリア連隊（プリンセス・アリス連隊）と改称された。

1941年12月7日、ハワイの真珠湾で日本軍がアメリカ海軍を奇襲攻撃した後、日本軍は1942年初頭にインド洋に進出した。日本軍がマダガスカル島、ひいては南アフリカ沿岸に上陸するのを防ぐため、イギリス軍は同島を占領した。第7南アフリカ歩兵旅団の大隊として、プレトリア連隊はイギリス軍に同行した。同連隊は水陸両用作戦に参加し、マダガスカルのヴィシー・フランス軍駐屯部隊と小規模な交戦を行った。日本軍が上陸した場合の後方部隊の編成を任されたが、連隊長のCL・エンゲルブレヒト中佐（DSO）は、後方部隊の作戦は現実的には不可能だと考えていた。そこで彼は、日本軍の占領下で戦うゲリラ部隊としてプレトリア連隊を編成する計画を立てた。日本軍は侵攻せず、プレトリア連隊は帰国し、本戦の準備に取り掛かった。

歩兵から戦車に転換したプレトリア連隊は、新設の第6機甲師団に配属され、ハタトバ砂漠での師団から機甲への演習を含む本格的な機甲訓練のためにエジプトに送られた。その後、イタリアに航海し、ローマ北部のバニョレッジョで機甲戦を体験し、そこでフレッド・デイヴィー中尉が最初のミリタリー・クロスを獲得した。最終的に、1200人の兵力を持つPRは5個中隊で構成されていた。1個中隊は偵察突撃中隊であった。1945年初頭、第6機甲師団の偵察連隊として、PRは近接支援のために歩兵を必要としていた。指揮官は、各戦車中隊に1個中隊ずつ、計7両の戦車からなる3個小隊と、6両の戦車からなる迫撃砲支援小隊で構成される偵察突撃中隊を設立した。彼らは砲塔のないスチュアート戦車に搭載され、2インチ迫撃砲と30インチブローイング機関銃を装備していた。各戦車に搭乗した歩兵5名は、トンプソン短機関銃、ステン短機関銃、手榴弾で武装していた。この部隊は、装甲部隊と歩兵部隊の共同作戦を現実のものとした。

PRは1944年と1945年にドイツ占領下のイタリア解放に貢献し、冬季戦線の雪の中で歩兵として活動した。終戦時には、プレトリア連隊は1914年から1915年の南西アフリカと1942年のマダガスカルの戦域での功績に加え、1944年から1945年のイタリア、バーニョ・レージョ、サルテアーノ、ラ・フォーチェ、フィレンツェ、ゴシックライン、モンテ・カテレルト、ポー渓谷での功績も獲得した。第24近衛旅団の戦車連隊として6か月間戦った後、プレトリア連隊はPRの帽子バッジの後ろに翼の形をした連隊旗を授与された。

1945 年までに、406,133 人の常勤志願兵が、常勤または非常勤で連邦防衛軍に勤務しました。白人、インド人およびマレー人部隊 (後にケープ部隊と呼ばれる)、原住民軍事部隊、女性部隊、南アフリカ空軍、南アフリカ海軍には、南大西洋と地中海でコルベットや掃海艇として 95 隻の武装トロール船や捕鯨船がありました。南アフリカ空軍は 35 個飛行隊で構成され、アビシニア、西部砂漠、チュニジア、イタリア、バルカン半島、ルーマニアの油田、海上で 82,401 回の作戦任務を遂行しました。1944 年 8 月、ドイツ占領に対するワルシャワでのポーランド蜂起を支援するため、リベレーター爆撃機は 41 回の任務でイタリアから 2,500 km を飛行しました。常備軍の隊員も含め、全員が戦争期間中は現役市民軍に登録された。

戦後、PRは再び2つの連隊になった。十分な数の志願兵が集まり、戦力は回復した。しかし、1948年から国防大臣を務めたF・C・エラスムスは、ACFについて独自の考えを持っていた。1958年までに、PRはわずか120名の隊員からなる1つの連隊となり、そのうち30名が将校だった。PRの土曜訓練用のスチュアート戦車中隊は撤去された。ポチェフストルームでのキャンプは、砲塔も砲身もないシャーマン戦車で行われた。砲塔と砲身を備えた戦車は、2日間の定点射撃訓練のために残されたが、熟練度を高める時間はほとんどなかった。野外演習は2、3日間続いた。訓練に現実味はなかった。

政府がベルリン空輸作戦に参加するため南アフリカ空軍の輸送飛行隊をベルリンに派遣し、また北朝鮮による韓国侵攻を撃退する国連軍に加わるため戦闘爆撃機飛行隊を朝鮮半島に派遣したことを除けば、南アフリカを取り巻く世界は平和に見えた。かつての連合国はイデオロギー的な敵対関係へと傾いていったが、南アフリカを再び戦争へと駆り立てるような事態は起こらなかった。

しかし、国防軍の中でも洞察力のある者たちは、深刻な問題が間近に迫っていることを悟っていた。第二次世界大戦は民主主義と人道主義の価値観を強調し、アジアとアフリカのほとんどのヨーロッパ植民地支配国に植民地支配の終結を促した。しかし、オランダ領東インド（インドネシア）、フランス領インドシナ植民地（ベトナム、ラオス、カンボジア）、マラヤ、アルジェリア、ケニアなど、ヨーロッパ系住民が多い国々では武装蜂起が起こった。南アフリカは二つの潜在的な紛争源に直面していた。一つは、第二次世界大戦の結果として世界のほとんどの地域で生まれた価値観と相容れない、1948年のアパルトヘイトというイデオロギーの導入である。もう一つは、1920年に南アフリカの保護下に置かれたものの、1966年に委任統治の終了を宣言した国際連盟（国連の前身）によって恒久的に与えられたわけではない南西アフリカを、政府が保持しようと決意していたことである。 1960年3月21日にシャープビルで起きた事件――パニックに陥り規律を失った警察官が逃げ惑う群衆に無差別に発砲し、67人が死亡、180人が負傷した――は、その後40年間にわたり、世界における南アフリカに対する認識に影響を与えた。

一方、1960年3月、ケープタウンのランガで銃撃事件が発生し、議会への大規模なデモ行進が行われたことで、政府関係者の間でパニックが広がった。非常事態宣言が出され、国防軍が警察支援のために動員された。予備役部隊（PR）の約120名の隊員は6時間以内にほぼ全員が招集され、国防総省の緊急予備部隊としてウォータークルーフ空軍基地で5週間にわたり「オペレーション・ダイカー」に従事し、必要に応じて他の場所での任務に備えた。

危機感を抱き、断固とした姿勢を示そうと決意した政府は、柔軟な解決策を模索する代わりに、ANCとPACを禁止した。両運動はその後、国民党政権を打倒するために武力に訴えることを決めた。多くの者が訓練と支援を求めて国外、特に共産主義国へ脱出したが、最初の試みは失敗に終わり、多くの指導者が投獄された。最終的に、1976年に別の世代の黒人青年が暴力的な解決策に訴え、多数の者が密かに南アフリカを脱出した後、同国は数十年にわたるタウンシップ暴動やその他の暴力に直面することになった。しかし、その後、国内の分裂と暴力が数年にわたる状況へと発展した。

やがて国内に平穏が戻り、陸軍は装甲訓練を再開することができた。1963年には、ポチェフストルームで陸軍司令部による本格的な演習が行われた。センチュリオン、シャーマン、スチュアートの各戦車からなる3個中隊連隊を編成するため、PRとプリンス・アルフレッド近衛連隊が合併した。厳しい訓練の後、彼らは1週間の旅団野外演習に臨んだ。これこそが本来あるべき姿だった。

1965年、国防軍司令官はカナダ軍の訓練をスウェーデン式に変更することを決定した。連隊キャンプの代わりに、指導者グループは毎年12日間の訓練期間に招集され、3年に一度、1個中隊のみが継続的な訓練キャンプに招集された。南西アフリカへの国連介入の可能性があったため、キャンプはウォルビスベイでも開催された。それ以外の期間は、火曜日の夜と土曜日に、講義、部隊を伴わない戦術演習、射撃場での射撃訓練など、訓練が続けられた。

やがて、スウェーデン式のキャンプが確立された。南アフリカには多目的武装部隊が必要であり、対反乱部隊に加えて通常戦力の準備も必要であることが認識された。その結果、陸軍は軍団司令部、師団、旅団に編成された。1974年、連隊は第81機甲旅団の一部となった。新しい組織編成により、時折行われていた旅団演習は年次演習に置き換えられた。最初の年次演習は1975年にブルームフォンテーンで「デ・ウェット5」演習として行われた。 1975年から1976年にかけてのアンゴラでのサバンナ作戦の結果、PRは年次キャンプを失ったが、財政的な制約により1976年には旅団演習は実施できなかったものの、PRはテンペで26日間の射撃再訓練コースを開催し、その中でRHQ中隊軍曹のアダム・ルックと中隊の運転手であるCPネル伍長は、はるかに適応性の低いサラセンに代わる新開発のラテル歩兵車両に関するオリエンテーションコースを受けた。

ブルームフォンテイン演習場の最終段階として、第81機甲旅団は1977年6月、7月、8月にメインステイI、II、IIIと名付けられた3つの演習を実施し、機甲部隊と機械化歩兵部隊の共同作戦を行った。メインステイIIでは、2つのPR中隊が戦闘群を編成し、機械化中隊と2つの砲兵中隊が直接支援し、さらに落下傘中隊とインペイル航空機の編隊が支援した。メイン演習に先立ち、ほぼ1週間の速攻訓練が行われた。残念ながら、よくあることだが、砲兵安全担当官の遅延により、速攻の興奮は大きく損なわれた。3番目のPR中隊は、シュミッツドリフトで行われたメインステイIIIに参加した。

1978年、連隊はロハトラに新設された陸軍戦闘学校に入校した。ここでは、夜間行軍や廃棄された旧式シャーマン戦車を使った射撃訓練、近代化された砲術訓練など、実戦的な訓練が行われた。これらの新しい訓練方法が、連隊を現代戦に対応させる上で、従来の方法よりもはるかに効果的であったことは疑いの余地がない。

PR部隊は1979年から一連の野外演習を経験し、最終的に非常に高い水準の準備を整えた。そして1981年、エディ・ペンツホーン司令官の指揮下で行われた評価の結果、第81旅団の最優秀部隊に贈られるオリファント・プート賞を受賞したことは、何ら驚くべきことではなかった。