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プレジデンツ・レースは、2006年7月21日以来、ワシントン・ナショナルズのホームゲームで毎回開催されているマスコットレースです。毎回、4回裏の途中に行われます。
プレジデンツ・レースでは、これまで7人の歴代アメリカ合衆国大統領の肖像が登場しており、そのうち4人はラシュモア山に彫られています。ジョージ・ワシントン、エイブラハム・リンカーン、トーマス・ジェファーソン、セオドア・ルーズベルト、そしてウィリアム・ハワード・タフト（2013年に登場し、2016年シーズン後に引退）、カルビン・クーリッジ（2015年に1シーズンのみ出場）、ハーバート・フーバー（2016年に1シーズンのみ出場）です。彼らの愛称は「ジョージ」「エイブ」「トム」「テディ」「ビル」「カルビン」「ハービー」です。大統領たちは通常、大統領在任期間に応じた番号（ジョージは1、トムは3、エイブは16、テディは26、ビルは27、カルビンは30、ハービーは31）のナショナルズのジャージを着て、巨大な発泡スチロール製の似顔絵の頭部をかぶっています。彼らは日曜日には通常、時代衣装を着用し、それはしばしば「日曜日の正装」と呼ばれる。
2017年、ナショナルズ・パークでのプレジデンツ・レースは、2006年から2012年までの形式に戻り、オリジナルの4人のレーシング・プレジデント（ジョージ、エイブ、トム、テディ）のみが競走した。2017年シーズンに先立ち、ナショナルズは、カル、ハービー、ビルの3人がフロリダ州ウェストパームビーチのザ・ボールパーク・オブ・ザ・パームビーチズ（2018年2月にザ・フィットチーム・ボールパーク・オブ・ザ・パームビーチズに改名）に2017年2月に新設された春季トレーニング施設に合わせて、フロリダに永久に引退したと発表した[ 1 ]。2017年の春季トレーニング中、引退した3人のプレジデントは、ウェストパームビーチで行われるナショナルズの春季トレーニングゲームの4回に独自のプレジデンツ・レースシリーズを開始した[ 2 ] 。
有名な話だが、テディは7シーズン近く、ハンデを与えられたり他の有利な条件を与えられたりしても、一度もレースに勝てなかった。テディが初めて勝利したのは、ナショナルズが初めてポストシーズンに進出した後の最初の試合となった2012年10月3日水曜日の午後の試合だった。ファンも観客も、彼の初勝利が平日の午後の試合だったことに驚いた。その後、テディは数シーズンにわたって成功を収めたが、2017年シーズンには再び勝利のない状態に戻ってしまった。しかし、テディは2018年シーズンの最初の2レースで勝利を収めた。
プレジデンツ・レースの前身は、2005年のRFKスタジアム開場シーズン中に巨大ビデオボードに映し出されたアニメーション漫画、PNCダラー・ダービーでした。PNC銀行がスポンサーを務めたダラー・ダービーの漫画は、アメリカの紙幣に顔が描かれている3人の歴史上の人物、ジョージ・ワシントン、エイブラハム・リンカーン、アレクサンダー・ハミルトンによる自動車レースを描いていました。それぞれがスタジアムのセクション（オレンジ、赤、黄色の座席）を表していました。レース中、通常は1人の参加者がスピンアウトなどの序盤のアクシデントに見舞われ、残りの2人の参加者が最後までレースをすることになりました。各レーサーはかなりの回数勝利しました。[ 5 ]
2006年のシーズンでは、ダラーダービーはプレジデンツレースに置き換えられ、4人の大統領がワシントンDCを駆け抜け、交通コーン、開いたマンホール、通行止めの道路などの障害物を避ける様子を描いた漫画が放送された。[ 6 ]
2006年シーズン中にテッド・ラーナーがチームを買収した後、新オーナーはスタジアムの変更とオールスターブレイク後のRFKスタジアムの「グランドリニューアルオープン」を発表した。変更点の中には、プレジデンツレースがライブイベントとなり、2006年7月21日に初めて開催されたことが含まれる。[ 3 ]
レースは、ビデオボードに映し出されたアニメーションから始まった。4人のアニメ版大統領がワシントンD.C.を駆け抜け、RFKスタジアムへと向かう。画面から消えた直後、ライトフィールドのコーナーから、身長3メートル（10フィート）の巨大な発泡スチロール製の頭部を持つ、コスチュームを着た実写版大統領たちが現れた。大統領たちはライトフィールドから一塁線を駆け抜け、ビジター側のダッグアウトを通り過ぎ、ホームプレートのゴールラインへと向かった。
2007年シーズンから、アニメーションによるオープニング映像は、ホワイトハウスからワシントンの様々なランドマークを駆け抜け、RFKスタジアムに向かう、風刺画風の大統領たちの映像に置き換えられた。2007年シーズンのプロモーションには、4人のレーシング・プレジデントの7.5インチ（19センチ）のボブルヘッド人形のプレゼントも含まれていた。
2008年、プレジデンツ・レースはチームの新しいスタジアム、ナショナルズ・パークの目玉アトラクションとなった。ジョージ、トム、エイブ、テディの肖像はスタジアムの看板や、現在「ラッシュモアーズ」と名付けられているチームストア/ギフトショップに飾られている。レースに参加する大統領自身も、試合前にメインエントランスで来場者を出迎え、プレジデンツ・レース後から各試合終了まで「キッズゾーン」で写真撮影に応じるようになった。レース自体も、紹介が長くなり、距離も長くなった。通常はセンターフィールドから時計回りに一塁ファウルポールを通り、ファウルラインに沿ってナショナルズのダッグアウト近くのゴールラインに向かって走る。[ 7 ]
2009年、ナショナルズ・パークにテディーズ・バーベキューという新しいフードコンセッションがオープンした。そこにはセオドア・ルーズベルトの肖像が飾られ、看板メニューは「ラフ・ライダー」と呼ばれる13インチ（33センチ）の牛ショートリブである。[ 8 ]
大統領選レースの定番ジョークは、セオドア・“テディ”・ルーズベルトが一度もレースに勝てないことだった。テディの失敗の理由は、つまずいたり、混乱したり、サメの着ぐるみを着た男に襲われたり、レース中にツイートしようとして転倒したり、ファンと会話を始めて走るのを忘れたりと、実に様々だった。2006年には、ライバルを追い越す際にゴルフカートを使用したこと、そして一塁線を走る代わりにビジター側のダッグアウトから出てきたことで、不正行為として失格となった。
テディの完封負けと奇行は2007年シーズンも続き、開幕戦ではスタジアムの上から内野にジップラインで滑り降りたため失格となった。また9月には自転車に引かれた人力車に乗ったため失格となった。2007年シーズンのプロモーション用大統領ボブルヘッド人形は、テディが初勝利を挙げるという期待を生み出した。ジョージ、トム、エイブはそれぞれ自分の日にレースに勝ち、圧倒的な勝利を確実にするために「シークレットサービス」に護衛された。テディのボブルヘッド人形の配布は9月1日で、42,000人のファンが集まり、テディが玉座に乗せられて運ばれ、「シークレットサービス」が他の3人のレーサーを抑えているのを見守った。ゴールまで半分ほど来たところで、テディは降ろしてほしいと頼み、落とされた。護衛が彼を立ち上がらせている間に、他のレーサーがバリケードを回り込み、ジョージが数フィート差でレースに勝った。[ 9 ]その後まもなく、ナショナルズのファンであるスコット・エイブルマンが、間近に迫った大統領選挙に関連した「テディを勝たせよう」というウェブサイトとソーシャルメディアキャンペーンを開始した。[ 10 ]
2007年9月23日、RFKスタジアムでの最後の試合で、テディがついに勝利すると大いに期待されていた。レースが始まると、ナショナルズのブルペンはジョージ、トム、エイブを温存し、テディの勝利を助けようとした。しかし、テディは現れなかった。ビデオボードには、未完成のナショナルズ・パークにいるテディの姿が映し出され、誰もいないことに戸惑っているようだった。[ 11 ]
2008年にナショナルズ・パークが開場すると、プレジデンツ・レースへの注目度が高まり、テディへのファンの熱狂も高まった。テディの連敗記録は、スタジアムのこけら落としの試合でさらに伸びた。彼は外野を横切ってコースを外れ、相手チームの選手に気を取られたのだ。[ 12 ]その後のレースでは、テディは外野のコーナーをショートカットしたことと、スクーターに乗ったことで失格となった。2008年には妨害行為も導入され、テディは何度か、着ぐるみバナナ、パンサー、他チームのマスコットなど、スタンドからの訪問者によってゴールラインの手前でタックルされたり、つまずかされたりした。[ 9 ]
テディ・マニアは、2008年6月にボルチモア・オリオールズとのシリーズで最高潮に達した。このシリーズは両チーム間の毎年恒例のベルトウェイ・シリーズの一環で、テディがゴールライン手前でオリオールズのマスコット「ザ・バード」に足を引っ掛けられた。2008年6月28日、大統領レースは1日中断され、テディはザ・バードとの一対一の「因縁の対決」レースに勝利し、初勝利を挙げた。しかし、「非公認」レースは「アメリカ大統領レース協会」の順位には認められないと発表された。[ 13 ]翌日、テディは他の大統領たちとのレースを拒否し、代わりにナショナルズのグラウンドクルーの手伝いを選んだ。[ 14 ]テディとオリオールズ・バードのリーグ間の ライバル関係は2009年まで続き、マスコット同士がナショナルズ・パークで2試合連続でタックルし合った。[ 15 ]
2009年7月26日（日）、サンディエゴ・パドレスとの試合中、テディはスクーターを使ってフィールドを追い抜き、最初にゴールラインを通過した。しかし、審判の審議の結果、テディはレースから失格となり、勝利を逃した。[ 16 ]
2009年7月31日から8月3日まで、レーシング・プレジデンツはピッツバーグのPNCパークで開催されたグレート・ピエロギ・レースに出場した。初日のリレーレースでは、ポテト・ピートがフライングタックルでテディをTKOした。 [ 17 ]翌晩、テディはレースをリードしていたものの壁に激突して敗退した。
2009年9月8日、テディは最初のレースで勝利したかに見えたが、他の大統領の邪魔をするためにフィールドに別のマスコットを招き入れたため失格となった。[ 18 ]
2011年4月23日、ピッツバーグのPNCパークで行われたパイレーツ対ナショナルズの試合中に、テディとエイブは2つのレーシングピエロギ（ハラペーニョ・ハンナとチーズ・チェスター）でグレートピエロギレースに出場した。レースが正式に始まる前にテディはハンナに先行したが、負けてしまった。[ 19 ]
2011年9月24日のアトランタ・ブレーブス戦で、ナショナルズの右翼手ジェイソン・ワースとナショナルズのブルペンのリリーフ投手は、他の大統領を妨害してテディを勝たせようと、大統領レースに介入した。テディは彼らの努力を活かすことができず、ゴールラインに向かう代わりに何度も転倒し、ワース自身がゴールラインのテープを破り、大統領レースで優勝した唯一の選手となった。試合後、ワースはテディの連敗に苛立ちを表明し、「かわいそうな彼はどうすれば勝てるんだ？…偉大なアメリカ大統領だ。ただただ偉大なアメリカ人だ」と述べた。彼は自分とブルペンがレースに介入した理由について、「私にとって、大統領レースとテディ・ルーズベルトは、この（ナショナルズの）組織がどこに向かっているのかを象徴している…対処する必要がある。答えを出す必要がある」と説明した。[ 20 ]
2012年7月4日、ESPNのSportsNationは、「101の祝賀失敗」エピソードの最後に大統領選レースを取り上げた。ジョージはレース開始直後に転倒し、テディはエイブの前にバスケットボールのラックを投げつけるなど、他の参加者を打ち負かすために様々な奇策を試みた。大差でリードを広げたテディは、ゴールラインの手前で立ち止まって祝おうとした。テディがひざまずいて（テボウイングをしている）と、SportsNationのバンに乗ったジョージが後ろから近づき、野球バットでテディを殴りつけ、再びテディに敗北を喫させた。
2012年8月17日、ディスカバリーチャンネルの毎年恒例の「シャークウィーク」で第499回大統領レースが開催された。テディはサメの歯と即席の背びれをつけて登場した。最後尾からスタートしたテディは、サメの着ぐるみを着た別の男に助けられ、その男は他の大統領を一人ずつ順番にタックルして、テディが追い抜けるようにした。テディが勝つかと思われたその時、最初にタックルされたエイブが彼を追い抜き、ゴールラインを越えた。[ 21 ]シャークウィーク中に開催されるレースにサメの着ぐるみを着た人が登場するのは伝統となっている。
2012年8月にテディの敗北数が500回を超えた後、全国的な報道機関の関心が高まり、ESPNテレビネットワークで繰り返し放送される特集コーナーが制作されるに至った。ESPNのE:60で始まったこのコーナーは「テディ・ルーズベルトの苦難の道のり」と題され、ケン・バーンズがナレーションを担当し、大統領候補のジョン・マケイン、「レット・テディ・ウィン」の創設者スコット・エイブルマン、ルーズベルトの玄孫ウィンスロップ・ルーズベルトが出演した。[ 22 ]マケインはテディの敗北について議会調査を要求し、これに対しバラク・オバマ大統領はエアフォースワン機内で報道官ジェイ・カーニーを通じて超党派の支持を表明する声明を発表した。[ 23 ]「レット・テディ・ウィン」運動は全国的な話題となり、主要なテレビやラジオネットワーク、全国紙、さらには政治ウェブサイトでも取り上げられた。[ 24 ]
2週間後の2012年10月3日、2012年レギュラーシーズンの最終日に、テディはついに初勝利を挙げ、フィリー・ファナティックの偽物の助けを借りて525レースの連敗記録を破った。この勝利は、ナショナルズが2005年にワシントンに移転して以来初のプレーオフ出場を果たし、ワシントンDCのMLBチームが1933年のワールドシリーズでワシントン・セネタースがプレーして以来初のプレーオフ出場を果たした2日後のことだった。[ 25 ]その後、ラフ・ライダーはセントルイス・カージナルスとの2012年ナショナルリーグ地区シリーズで次の3レースすべてに勝利した。[ 26 ]しかし、5試合目での最終戦でナショナルズが9回裏に崩れたことでシーズンは終了した。
2014年8月15日、ナショナルズ・パークで、テディはピッツバーグでの5年間の屈辱を晴らすべく、ゴールライン付近でポテト・ピートにタックルし、スポーツセンターのアンカー、スコット・ヴァン・ペルトはこれを「私が今まで見た中で最高のハイライト」と評した。[ 27 ]同年9月28日、テディはマダガスカルのペンギンの助けを借りて、初のシーズン通算レースタイトルを獲得した。[ 28 ]
2017年4月16日のレース中、マスコットたちはテディ以外のすべての大統領にタックルした。テディが勝ちそうになったとき、イースターバニーがスタンドから飛び降りてタックルした。[ 29 ]イースターバニーはその後、ナショナルズ・パークで行われた2018年のオールスターゲームにも再び登場した。[ 30 ]これがその年の残りの流れを決定づけ、テディは愛すべき敗者という以前の役割に戻った。10月1日にジョージが勝利した後、テディはレギュラーシーズンを7度目の未勝利で終えたが、2011年以来初めてのことだった。[ 31 ]しかし、彼は議会野球試合中の非公式レースで勝利した。
2020年のMLBシーズンはCOVID-19パンデミックにより短縮され、ファンの入場制限やフィールドスタッフの人数制限が設けられた。その結果、球場で行われるプレジデントレースは2020年全体と2021年の大部分で中止となった。この間、チームは球場外でプレジデントによるエキシビションレースを開催し、試合日にはビデオやソーシャルメディアで共有した。[ 32 ]球場で行われるレースは2021年6月11日にシーズン途中で再開された。[ 33 ]
2013年1月25日、ワシントン・ポスト紙で、第27代アメリカ合衆国大統領ウィリアム・ハワード・タフト（略称「ビル」）の肖像が2013年シーズンの出場者リストに追加され、同レースの最初の新規出場者、全体では5人目となることが発表された。[ 34 ] ビルは2013年1月26日のNatsFestイベントでデビューした。[ 35 ] [ 36 ]ビルは2013年4月1日の開幕日にレースにデビューし、ビルはエイブを押し倒し、ビル、ジョージ、テディがレースを続け、ビルがテディをライトフィールドのファウルゾーンの壁まで押し倒したが、その後テディがビルを転ばせ、ジョージがレースに勝利した。2013年5月11日、ビルは他の3人の大統領が倒された後、テディと競走した最初のレースで勝利した。翌日、2013年5月12日に行われた白熱のバットレースで、テディは2012年のナショナルリーグ地区シリーズ以来となる勝利を収めた。ゴールラインに近づいたテディとジョージはバットを落とし、テディが先にゴールした。ビルとテディは2013年シーズン中にそれぞれ11勝を挙げた。
2015年、ナショナルズはホワイトハウス歴史協会と3年間のマーケティングパートナーシップを結び、同協会が毎年クリスマスオーナメントで称える大統領がそのシーズンにナショナルズ・パークでレーシング・プレジデントとして登場することになった。この契約に基づき、ナショナルズは2015年シーズンの途中で、アメリカ合衆国第30代大統領カルビン・クーリッジ（略称「カル」）の肖像が6人目のレーシング・プレジデントとなり、MLBシーズン中にレースに参加する初の大統領となることを発表した。カルは2015年7月3日、143回目の誕生日の前夜にサンフランシスコ・ジャイアンツとの試合でデビューした。最初のレースで、カルは他の5人のレーシング・プレジデントの後ろに登場し、ゴールライン近くでエイブとテディを倒して初勝利を挙げた。カルは2015年シーズン終了後に引退し、 2016年シーズンの2試合目で、協会の2016年クリスマスオーナメントの題材となったハーバート・フーバー（通称「ハービー」）に交代した。ハービーは2016年4月10日のマイアミ・マーリンズ戦でデビューし、初出場したカルと同様、見事勝利を収めた。
2016年から2017年のオフシーズン中、ナショナルズはカル、ハービー、ビルがフロリダに永久に引退し、2017年2月にウェストパームビーチのザ・ボールパーク・オブ・ザ・パームビーチズにオープンし、 2018年2月にFITTEAMボールパーク・オブ・ザ・パームビーチズに改名されたナショナルズの春季トレーニングゲームの4回裏に行われるレースで互いに競い合うことを発表した。 [ 1 ]タフトの引退とナショナルズが2017年にフランクリン・デラノ・ルーズベルトをレーシング・プレジデントに追加しないという決定の結果、ナショナルズ・パークでのプレジデンツ・レースは2017年に2006年から2012年までの元の形式に戻り、ジョージ、トム、エイブ、テディの間で競い合う一方、カル、ハービー、ビルによる春季トレーニングのプレジデンツ・レースの新時代がFITTEAMボールパーク・オブ・ザ・パームビーチズで始まった。[ 2 ]
ナショナルズのレーシング・プレジデンツは、ワシントンDCの社交界で欠かせない存在となっている。プレジデンツは、毎年恒例のイースター・エッグ・ロール[ 37 ]や独立記念日の花火大会など、ホワイトハウスに数多く登場している。2008年には、レーシング・プレジデントのテディ・ルーズベルトがフルコスチュームでDCの海兵隊マラソンに出場し完走した[ 38 ] 。プレジデンツは、いくつかの大統領就任舞踏会にも出席しており、2009年1月20日のバラク・オバマ大統領の就任パレードにも参加した[ 39 ]。
プレジデンツレースは、スポーツプロモーション業界全体で高い評価を受けています。プレジデンツが獲得した賞の一部をご紹介します。
ワシントン・ナショナルズは、プロモーションイベントの一環として、ジョージ・ワシントン、トーマス・ジェファーソン、エイブラハム・リンカーン、セオドア・ルーズベルトの4人の米国大統領を模した着ぐるみマスコット「レーシング・プレジデンツ」をフィーチャーしたボブルヘッド人形の配布を何度か行っています。これらの配布は2007年に初めて行われ、2014年、2016年、2023年にも繰り返されました。[ 40 ]