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一般的に、入国港（POE）とは、合法的に入国できる場所を指します。通常、入国港には国境警備員と施設があり、パスポートやビザの確認、荷物の検査を行い、密輸品の持ち込みを防いでいます。国際空港は通常、入国港であり、陸上国境の道路や鉄道の検問所も同様です。港湾は、専用の税関職員が配置されている場合にのみ入国港として利用できます。入国港となるかどうかは、その港湾を管理する行政当局の判断に委ねられています。
入国空港（AOE）とは、到着便に対して税関および入国審査サービスを提供する空港のことです。これらのサービスにより、空港は外国人旅行者が入国する際の最初の入国地点としての役割を果たします。
空港名に「国際空港」という言葉が含まれている場合、通常は入国空港であることを意味しますが、多くの入国空港ではこの言葉は使用されていません。入国空港は、ジョン・F・ケネディ国際空港のように定期旅客便が多数運航される大規模な都市空港から、一般航空専用の小規模な地方空港まで多岐にわたります。多くの場合、小規模な入国空港は、橋や港湾などの既存の入国港の近くに位置しています。
しかしその一方で、かつての「国際空港」の中には、国際線を運航しなくなったにもかかわらず、「国際空港」という言葉を名称に残すことを選択した空港もある。その一例が大阪国際空港である。1994年に関西国際空港が開港し、大阪国際空港はすべての国際線を廃止して国内線専用空港となったが、元の名称である「大阪国際空港」を維持した。近隣地域の多くの空港も同様の状況であり、台北松山空港もその一つである。松山空港は、蒋介石国際空港（現在の台湾桃園国際空港）が開港した後も、中国語の正式名称である台北国際空港を維持した。ソウル、東京、名古屋、上海、香港、バンコク、テヘランなどの国際空港の変遷にも同様の事例がある。
欧州連合（EU）においては、シェンゲン圏内の国々間のフライトは、パスポートチェックおよび入国審査に関して国内線とみなされます。いくつかの国際空港はシェンゲン圏内のフライトのみを運航しており、そのうちのいくつかは時折、外国へのチャーター便を運航しています。
入国空港で無国籍状態になったケースもあり、人々は長期間空港で生活せざるを得なかった。最も有名なケースの1つは、イラン国籍のメフラン・カリミ・ナセリのケースである。彼はフランスへの入国を拒否され、イラン国籍が剥奪されたと主張したため帰国する国がなかったため、フランスのシャルル・ド・ゴール空港で約18年間生活した。ナセリの経験は、1993年の映画『 Tombés du ciel』と2004年の映画『ターミナル』の2本の映画で大まかに脚色された。[ 1 ]偽造書類を使ってロシアとドイツ経由でカナダに渡航しようとしたイラン国籍のザフラ・カマルファルは、カナダから難民認定を受けてバンクーバーの家族と再会するまで、ロシアのシェレメーチエヴォ国際空港で11か月間生活した。[ 2 ]
米国における入国港の正式な定義は全く異なります。連邦規則集によると、「『港』および『入国港』という用語は、港湾局長の管轄下にある地理的区域を含む」とされています。[ 3 ]つまり、入国港は、複数の国境検問所、および一部の空港や港湾を含む区域を包含する可能性があります。これはまた、すべての国境検問所が入国港であるわけではないことを意味します。これには2つの理由があります。
国によっては、入国手続きは特定の入国審査官ではなく軍隊によって行われる場合がある。しかし、ほとんどの国では、輸入品に対する関税の徴収は依然として税関職員によって行われている。香港やマカオにあるe-Channel、米国の一部の空港にあるGlobal Entry 、その他同様の国独自のプログラムなど、一部の入国港では、自国民または居住者向けに自動化された入国審査セクションが設けられている。
国際国境の中には、入国港という概念が存在しない、あるいは少なくとも自由越境協定を結んでいる一部の国には適用されない場所があります。旅行者は都合の良い場所と時間に国境を越えることができます。例えば、シェンゲン協定に基づき、EU市民のほとんどは29のヨーロッパ諸国からなるシェンゲン圏内を自由に旅行できます。ただし、この例のように、自由旅行が特定の国の国民や税関の制限を超える物品を携行していない旅行者に限定される場合や、指定された国境検問所の開門時間内にのみ国境を越えられる場合もあります。