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ポンチャトゥーラはルイジアナ州タンギパホア郡で2番目に大きな都市です。人口は2010年の国勢調査時点で6,559人、2020年の人口推計プログラム時点で7,545人でした。[ 4 ]
その名前は、チョクトー語で「髪」を意味するPashiと、おそらくチョクトー語で「落ちる」「垂れ下がる」「流れる」を意味するitulaまたはitolaに由来すると推測されている。[ 5 ]
ポンチャトゥーラ市は、1850年代にミシシッピ州ジャクソンからニューオーリンズに至る鉄道がこの地域を通って建設された際に創設されました。ニューオーリンズ・ジャクソン・アンド・グレート・ノーザン鉄道会社は、経験豊富な土木技師であるジェームズ・B・クラーク（1809年頃～1861年）を雇い、計画されている鉄道ルートの測量、鉄道駅用地の選定、橋梁や枕木用の木材の購入、その他鉄道建設に必要な作業を行わせました。
マンチャック湿地の北に未開の土地があることに気づいたクラークは、湿地を抜けて最初の陸地の近くに鉄道駅を建設した。クラーク氏は、この1平方マイルの土地をルイジアナ州から1852年12月と1853年1月の2回に分けて購入した。彼はこの土地を測量し、1853年に、東西に走る街路に地元の樹木の名前を、南北に走る街路に1から9までの番号をつけた、おなじみの格子状の街路システムを用いて町を建設した。彼は、この新しい集落から数マイル西にあるポンチャトゥーラ川にちなんで、この新しい開発地を「ポンチャトゥーラ」と名付けた。ポンチャトゥーラはチョクトー語で「垂れ下がる髪」を意味し、地元の多くの木々を覆う美しいスパニッシュモスを指している。
ジェームズ・クラークが町の区画を売り始めると、すぐに近くに数軒の商店と数十軒の家が建てられた。鉄道線路に近いことから「新たな商業ルート」となったこの地に新しい入植者が移り住んできたため、ポンチャトゥーラは発展した。この小さな町は1861年2月にルイジアナ州議会によって法人化された。町の法人化から数か月後、南北戦争が始まり、地域社会に深刻な影響を及ぼした。ポンチャトゥーラは重要な鉄道線路沿いに位置していたため、1862年9月と1863年3月にここで軍事衝突が発生した。戦争中、商店や一部の家屋が略奪され、駅舎が焼かれ、家畜が殺されたり盗まれたりした。
戦争が終わると、鉄道線路は修復され、新しい駅舎が建設され、松林に囲まれた小さな町には平穏が戻った。その後数十年にわたり、町の人口は徐々に増加し、林業と農業が主要な産業となった。1900年頃になるとイチゴ産業が盛んになり、ポンチャトゥーラはイチゴや野菜の重要な出荷拠点となった。毎年春になると、何百台もの冷蔵貨車がイチゴを満載してポンチャトゥーラを出発し、北部の市場へと向かった。
1921年、ポンチャトゥーラの町は、町の南端に2つの大規模なイトスギ製材会社が進出したことで一変しました。数百人の製材所労働者とその家族が移住し、人口増加に伴い経済は繁栄しました。1920年代には、新しい市庁舎と消防署、新しい高校、近代的な劇場が建設され、道路や公共サービスが改善され、数十もの新しい事業が誕生しました。1920年代の繁栄は、1929年に2つの製材所が閉鎖され、大恐慌の厳しい時代が到来すると衰退し、1930年代を通して全国的な経済危機を反映して続きました。大恐慌の間、ポンチャトゥーラの経済は、繁栄したイチゴ産業と、かつての製材所跡地の1つにイトスギ製材会社が再開したことによって支えられました。
第二次世界大戦中、ポンチャトゥーラは積極的に戦争遂行を支援しました。数百人の地元住民が軍隊に入隊し、戦時国債購入運動や鉄くず回収運動が複数回行われたほか、戦争関連の活動も活発に行われました。地元の小学生が主導した鉄くず回収運動では、兵器製造に必要な大量の鉄が集められました。ポンチャトゥーラの戦争への貢献は高く評価され、海軍は太平洋で活躍した石油タンカー「USSポンチャトゥーラ」を進水させました。このタンカーは戦後解体されましたが、1950年代に新たに建造された、より大型の石油タンカーも同じく「USSポンチャトゥーラ」と名付けられました。この新造タンカーは長年にわたり、輝かしい戦果を挙げました。
ポンチャトゥーラは戦後も成長を続け、経済はより多様化し、イチゴ産業や林業への依存度が低下していった。
近年、ポンチャトゥーラは趣のある歴史地区を持つ観光地となり、「アメリカのアンティークシティ」に指定されました。このコミュニティでは、毎年4月に数千人の観光客を集める有名なストロベリーフェスティバルが開催されます。[ 6 ]
南北戦争で破壊された鉄道駅は、地域が南北戦争からの復興を始めた1895年に再建されました。20世紀初頭、ポンチャトゥーラは木材産業から商業農業の町へと変貌を遂げ始めました。増加する人口に対応するため、商店、銀行、レストランが建設され、メインストリートには美しいレンガ造りの建物が立ち並ぶようになりました。地元の農家が主に栽培していた作物はイチゴでした。約80年間続いたこの時代に主要な農家であった多くの家族の姓は、市庁舎前の大きな銘板に刻まれています。
ポンチャトゥーラは標高26フィート（7.9メートル）に位置しています。[ 7 ]米国国勢調査局によると、市の総面積は4.2平方マイル（11平方キロメートル）で、すべて陸地です。
ポンチャトゥーラは州間高速道路55号線とルイジアナ州道22号線沿いに位置し、ニューオーリンズとバトンルージュからほぼ等距離にある。1900年代初頭、ポンチャトゥーラは陸路でニューオーリンズに到達できる数少ないルートの一つであり、「ニューオーリンズへの玄関口」という異名を持つようになった。
2020年の米国国勢調査によると、この都市には7,822人、2,863世帯、1,726家族が居住していた。
タンギパホア郡学区は公立学校を運営しています。
ポンチャトゥーラでは、毎年4月にルイジアナ州のイチゴ祭り、秋にはオクトーバーフェストが開催される。
この町は、パインストリート（LA 22 ）沿いに数多くのアンティークショップが軒を連ね、年中無休で営業していることで知られています。ポンチャトゥーラ商業歴史地区の建物のうち11棟は歴史的に重要な建造物と認定され、国家歴史登録財に登録されています。ポンチャトゥーラは小さな町ですが、サウスダコタ州のウォール・ドラッグストアからの距離を示す標識が町の郊外にあるなど、数多くの見どころがあります。
ポンチャトゥーラのダウンタウンにあるコリンズウッド・スクール博物館は、かつて一室だけの校舎だった建物で、地元の工芸品やキルトが展示されています。博物館内には、アメリカ海軍病院船ポンチャトゥーラの慰霊碑もあります。学校博物館と線路の間には、ストロベリー・トレイン（ルイジアナ・サイプレス3号）が停車しています。これは蒸気機関車と客車1両からなる列車で、子供たちが安全に機関車や客車に乗り込めるようにロープで囲われています。
商工会議所の事務所は、国道22号線沿いの鉄道線路のそばにあり、ポンチャトゥーラとその周辺地域の観光スポットに関する情報を提供しています。
第1回ストロベリーフェスティバルは1972年4月、ノース6番街の最初のブロックで開催され、ポンチャトゥーラ青年会議所とポンチャトゥーラ商工会議所が共催しました。最初のフェスティバルは小規模で、ブースはわずか11軒でした。サウスイースタン・ルイジアナ大学とウィスコンシン州立大学の野球の試合で幕を開ける2日間のイベントでした。現在では、マルディグラに次いで州内で2番目に大きなイベントとなっています。1980年代には、農業だけでは町の経済を維持できなくなったため、地元の経済は観光業へと変化しました。当時の市長は、かつて商店があった場所にアンティークショップを開設する計画を立てました。現在でも、こうした店が約6軒営業しています。これにより、この町は「アメリカのアンティークシティ」という別の愛称で呼ばれるようになりました。