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ピーター・ウィリアム・アトキンスFRSC（1940年8月10日生まれ）は、イギリスの化学者であり、オックスフォード大学リンカーン・カレッジのフェローである。2007年に引退。彼は、『物理化学』、『無機化学』、『分子量子力学』など、多くの一般向け化学教科書の著者である。また、 『アトキンスの分子』、『ガリレオの指：科学の10の偉大なアイデア』、『存在について』など、数多くの一般向け科学書も執筆している。
アトキンスは15歳で学校（アマーシャムのチャロナーズ・グラマー・スクール）を中退し、モンサント社で実験助手として働き始めた。彼は独学でAレベルの試験勉強をし、土壇場での面接を経てレスター大学への入学を果たした。
アトキンスはそこで化学を学び、化学の理学士号を取得し、 1964年に電子スピン共鳴分光法やその他の理論化学の側面に関する研究で博士号を取得しました。その後、コモンウェルス基金のハークネス・フェローとしてUCLAで博士研究員の職に就きました。[ 1 ] 1965年にオックスフォード大学リンカーン・カレッジのフェロー兼チューター、物理化学の講師（後に物理化学の教授）としてイギリスに戻りました。1969年に王立化学会のメルドラ・メダルを受賞しました。1996年に化学教授の称号を授与されました。2007年に退職し、それ以来、専業の著者として活動しています。[ 2 ]
彼はユトレヒト大学、レスター大学（同大学の評議員を務めている）、モスクワのメンデレーエフ大学、カザン国立工科大学から名誉博士号を授与されている。
彼は王立研究所および王立化学会の評議員を務めた。また、国際純正・応用化学連合（IUPAC）化学教育委員会の創設委員長であり、様々な慈善団体の理事も務めている。
アトキンス氏はオックスフォード大学で量子力学、量子化学、熱力学の講義（大学院レベルまで）を担当してきた。また、オックスフォード大学科学協会の後援者でもある。
2016年、アトキンスはアメリカ化学会から一般向け化学解説賞であるジェームズ・T・グラディ・ジェームズ・H・スタック賞を受賞した。[ 3 ]
アトキンスは有名な無神論者である。[ 4 ]彼はヒューマニズム、無神論、科学と宗教の対立といった問題について執筆や講演を行ってきた。アトキンスによれば、宗教は人間の理解力を軽蔑するが、科学はそれを尊重する。[ 5 ]
彼はオックスフォード大学世俗協会の初代上級会員であり、ヒューマニストUK（旧英国ヒューマニスト協会）の著名な支援者であり、全国世俗協会の名誉会員でもあった。[ 6 ]また、彼は、社会に科学的知識と世俗的価値観を広めることに専念する米国を拠点とする慈善財団であるThe Reason Projectの諮問委員会のメンバーでもある。この組織は、同じく無神論者で作家のサム・ハリスが率いている。アトキンスは、ジョン・レノックス[ 7 ] 、アリスター・マクグラス、スティーブン・C・マイヤー、ヒュー・ロス[ 8 ] 、ウィリアム・レーン・クレイグ[ 9 ] [ 10 ] 、シュムリー・ボティアック師[ 11 ]、リチャード・スウィンバーンなど、有神論者との討論に定期的に参加している。
2006年12月、アトキンスは、無神論に関する英国のテレビドキュメンタリー「無神論の問題点」でジャーナリストのロッド・リドルからインタビューを受けた。ドキュメンタリーの中で、リドルはアトキンスに「神の存在について、あるいは存在しないことについて、あなたの見解を聞かせてください」と尋ねた。アトキンスは「まあ、それはかなり単純明快です。神は存在しません。そして、神が存在するという証拠も、神が存在すると信じる理由もありません。ですから、私は神が存在すると信じていません。そして、人々が神が存在すると考えているのは、かなり愚かなことだと思います」と答えた。[ 12 ] 2016年7月、アトキンスは「私たちは、ある忘却から別の忘却へと向かう途中のしゃっくりに過ぎない」と述べたと伝えられている。[ 13 ]
アトキンスは宗教を批判する際に過激な言葉遣いをすることで知られている。彼は2008年のドキュメンタリー風映画『Expelled: No Intelligence Allowed』に出演し、インタビュアーのベン・スタインに宗教は「空想」であり「説明的な内容が全くない。しかも邪悪だ」と語った。 [ 14 ]
2007年、アトキンスの宗教に関する立場は、ガーディアン紙の記事でコリン・タッジによって非科学的だと評された。同じ記事の中で、アトキンスは「リチャード・ドーキンスよりも強硬」であり、ピーター・メダワーの有名な格言「科学とは、解決可能なものの技術である」を意図的に無視していると評された。[ 15 ]
アトキンスは1964年にジュディス・キートンと結婚し、娘のジュリエット（1970年生まれ）をもうけた。二人は1983年に離婚した。1991年には、同じく科学者のスーザン・グリーンフィールド（後のグリーンフィールド男爵夫人）と結婚したが、2005年に離婚した。2008年には、パトリシア＝ジーン・ノブス（旧姓ブランド）と結婚した。