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産前会陰マッサージ（APM）または産道拡張（BCW）とは、出産4～6週間前、つまり妊娠34週目以前に妊婦の会陰（膣の開口部周辺の皮膚と深部組織）をマッサージし、出産まで毎週続けるものです。この施術の目的は、出産前に赤ちゃんの頭が産道（膣）の開口部を「マッサージ」する動作を優しく模倣し、赤ちゃんの頭の後ろを使わずに直径10cmの開口部を達成することです。つまり、陣痛が始まる前に大変な作業の一部を済ませておき、赤ちゃんと母親の出産時のストレスを軽減します。また、器具分娩（鉗子分娩と吸引分娩）の際に会陰切開の必要性をなくすことも目的としています。分娩時の出血（シーハン症候群のリスク）や会陰裂傷を防ぎ、感染症（蜂窩織炎や骨盤底筋の壊死性筋膜炎）を避けるのに役立つ[ 1 ]。この技術は、形成外科医の組織拡張原理[ 2 ]を利用して自然分娩を助ける。
オックスフォード・ラドクリフNHSトラスト文書「産前会陰マッサージ」2011年版では、妊婦が片足をトイレに乗せて立ち、親指を産道のすぐ内側に置く方法が記載されています。[ 3 ] [ 4 ]妊婦は骨盤底筋をリラックスさせながら、背骨に向かって後ろに引っ張り、指先にかかる圧力を徐々に強くしていき、不快感を感じるまで続けます。次に、両手の親指を後ろに引っ張り、次に親指を互いに離すように横に引っ張って、 直径2cmの産道の開口部を徐々に10cmまで広げます 。これは、両手の4本の指を互いに離すように引っ張ることで、裂傷を起こさないように痛みを伴わずに進めます。骨盤の骨壁間の距離によって制限されるため、これ以上この開口部を広げることはできません。
母親が希望する場合は、信頼できるパートナーがマッサージを行うこともできます。これにより、母親が立ち上がって力を入れる必要がなくなります。母親は床またはベッドに膝を曲げて少し開いた状態で座り、オイルまたは潤滑剤を塗布した後、パートナーは最初に2本の指を挿入し、母親が心地よいと感じる圧力まで会陰部（肛門方向）に向かって押し下げてマッサージを行います。この最大の圧力がかかったポイントが見つかったら、その姿勢を30秒間保持します。これを毎日繰り返し、両手の4本の指を挿入できるようになるまで、つまり10cmまで伸ばせるようになるまで、徐々に指の数を増やしていきます 。
APMの目的は2つあります。1つ目は、母親が骨盤底筋をリラックスさせて赤ちゃんの頭が産道を通るように訓練することで、分娩の最後の30分間に赤ちゃんの頭に過度の負担がかかるのを防ぐこと。2つ目は、会陰裂傷や会陰切開による産後出血を減らすことです（分娩時の出血は妊産婦死亡の主な原因の1つです[ 5 ] [ 6 ] ）。会陰裂傷や会陰切開は、尿失禁や便失禁、性機能障害、骨盤臓器脱、骨盤底筋機能障害のリスク増加と関連しています[ 7 ]。APMは、尿生殖膜内の2つの線維層と骨盤底筋の線維層を伸ばし、膣口の硬い皮膚を伸縮性のある弾力性のある皮膚に変えることで、裂傷のリスクを減らし、分娩第2期を短縮するのに役立ちます[ 8 ] [ 9 ] 。
アフリカの部族では、妊娠中の会陰マッサージや出産前の産科マッサージ（産道拡張）が行われていたと報告されている。[ 10 ]ドイツの産科医ウェルハイム・ホルケルは、1980年代半ばに医療ミッションに参加した際、アフリカの部族が出産時の裂傷を防ぐために、徐々に大きくなるひょうたんを使って会陰を伸ばすことを知った。[ 10 ]彼はこれを病院で再現し、膨張式のシリコンバルーンを使って「Epi-no Delphine Plus」という装置を開発した。[ 10 ]チェコ共和国では、「Epi-no Delphine Plus」の改良版が開発され、「Aniball」という装置が作られた。新しい会陰マッサージ装置「Perimom Perineal Massager」は、2021年後半に米国とヨーロッパで承認された（それぞれFDA登録とCE承認）。
イングランドのウェストバークシャーでは1984年に妊婦マッサージの試験が行われ、それ以来世界中で多くの小規模な試験が行われてきました。2006年以降のコクラン共同研究報告書では、妊婦が指による会陰マッサージを行えば会陰切開を回避できることを女性に知らせるべきだと勧告しています。[ 11 ]
11件のランダム化臨床試験と合計3,000人以上の患者を対象とした最近のメタ分析では、妊娠中の会陰マッサージが重度の会陰外傷や産後合併症のリスク低下と関連していることが明確に示されました。妊娠中に会陰マッサージを受けた女性は、会陰切開（RR = 0.79、95% CI [0.72, 0.87]、p < 0.001）および会陰裂傷（RR = 0.79、95% CI [0.67, 0.94]、p = 0.007）の発生率が有意に低く、特に3度および4度の会陰裂傷のリスクは有意に低くなりました（p = 0.03）。妊娠中の会陰マッサージ群では、創傷治癒が良好で会陰部の痛みが少ないことが明らかになりました。出産前の会陰マッサージは、分娩第2期の持続時間（p = 0.005）と肛門失禁（p = 0.003）を短縮し、1分後と5分後の赤ちゃんのアプガースコアを大幅に改善しました（p = 0.01およびp = 0.02）。[ 12 ]会陰マッサージは、出産時の出血を最小限に抑えることで、脳下面にある「ホルモン制御中枢」である下垂体の脳卒中であるシーハン症候群のリスクを低下させます。PubMed.gov「現代におけるシーハン症候群：アイスランド2011年の全国的な後向き研究」
指先による「産前会陰マッサージ」または「産道拡張」により 、世界中の母親は収入に関係なく、分娩の最後の重要な30分間を短縮し[ 13 ] 、出生時の赤ちゃんのAPGARスコアを向上させることができます[ 14 ] 。骨盤の開口部が狭くなっている母親は、異常に狭い骨盤で生まれた場合、以前の骨折、骨の感染症（骨髄炎）による変形、妊娠中の妊娠糖尿病による巨大児、または結合双生児の場合など、赤ちゃんの頭が骨盤に入らないか胎児ジストレスが発生した場合など、分娩の進行が進まないことが示されているため、外科的介入が必要になる場合があります。