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ポール＝エルネスト・エルヴィユーはフランスのヌイイ＝シュル＝セーヌ で生まれた。エルヴィユーは裕福な上流中産階級の家庭に生まれた。彼は法律を学んだが、ルコント・ド・リール、ポール・ヴェルレーヌ、アルフォンス・ドーデといった作家たちとも交流を求めた。1877年に卒業後、まず法律事務所で働き、1879年には外交官の資格を得てメキシコのフランス大使館に赴任した。しかし彼はフランスに留まることを好み、そこで流行の文学サロンに出席し、マルセル・プルースト、ポール・ブルジェ、アンリ・メイラック、ルドヴィック・アレヴィ、ギ・ド・モーパッサン、エドガー・ドガといった芸術家や作家たちと知り合った。友人オクターヴ・ミルボーの勧めで、彼はジャーナリストとして活動を始めた。
エルヴィユーは1877年に弁護士資格を取得し、評議会の議長職をしばらく務めた後、外交官の資格を得たが、1881年にメキシコのフランス公使館の書記官に任命された際に辞任した。[ 1 ]
彼はパリの主要な新聞や評論誌に小説、物語、エッセイを寄稿し、また『L'Inconnue』（1887年）、 『 Flirt』 （1890年、マドレーヌ・ルメール挿絵）、『L'Exorcisée』（1891年）、 『 Peints par eux-mêmes 』（1893年、手紙の形式で書かれた皮肉な研究）、『L'Armature』（1895年、1905年にウジェーヌ・ブリューによって劇化された）など、一連の巧みな小説を出版した。[ 1 ]
エルヴィユーの戯曲は、厳格な論理的手法に基づいており、その仕組みがあまりにも明白なため、必要な幻想感を損なってしまうことがある。『La Course du flambeau』（1901年）の最後の言葉「Pour ma fille, j'ai tué ma mère」（娘のために母を殺した）は、極端な理論を表す筋書きを選んだ彼の例である。しかし、『L'Énigme』（1901年）（ 1902年3月1日、ロンドンのウィンダム劇場で『Caesar's Wife 』として上演）の謎は、見事な技巧で解き明かされており、離婚した女性の再婚の障害を扱った『Le Dédale』（1903年）は、近代フランス演劇の傑作の一つとされている。[ 1 ]彼は1914年に最後の戯曲『Le Destin est Maître 』を執筆した。 [ 2 ]
彼は1900年にアカデミー・フランセーズに選出された。 [ 1 ]
エルヴィユーは57歳でフランスのパリで亡くなり、パッシー墓地に埋葬された。1943年に亡くなった恋人のクロード・フェルヴァルも彼と共に埋葬されている。
