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通路墓または通路墳墓は、土または石で覆われた 1 つ以上の埋葬室と、大きな石で作られた狭い通路から構成されます。これらの構造は通常、新石器時代に遡り、主に西ヨーロッパで見られます。[ 1 ]土で覆われている場合、通路墓は、世界中でさまざまな形で見られる墳丘の一種です。 [ 2 ]通路墓が石で覆われている場合は、ケルンの一種です。
通路墓の建設は通常、巨石と小石を組み合わせて行われた。最も初期の通路墓は小型ドルメンの形をとっているようだが、すべてのドルメンが通路墓というわけではない。注目すべき事例では、通路自体が、一年の中で重要な時期、多くの場合冬至の日の出や春分・秋分の日の入り時に、太陽光が通路を通って墓室に差し込むように配置されている。後期の通路墓の多くは丘や山の頂上に建設されており、建設者が遠くから見えるように意図していたことを示している。
通路墓の内部は、埋葬数、形状、その他の点で様々です。複数の部屋を持つ通路墓には、主埋葬室から複数の小部屋が伸びている場合があります。一般的な内部レイアウトの 1 つは、十字形の通路墓で、キリスト教時代以前のものであるためキリスト教との関連はありません。一部の通路墓はケルンで覆われており、特にケルン型の通路墓は、単純な石板ではなく、精巧な持ち送り屋根を持つことが多いです。いくつかの遺跡では、石に巨石芸術が彫られていることが確認されています。すべての通路「墓」が埋葬に使用された証拠を含んでいるわけではありません。そのような例の 1 つは、メイズハウです。
通路墓の伝統はフランスのブルターニュ地方で始まったと考えられている。ブルターニュからの入植者によってアイルランドなどの他の地域にもたらされた。[ 3 ]
1961年にアイルランドの巨石墓を調査したアイルランドの学者ショーン・オ・ヌアランとルアイドリ・デ・ヴァレラは、巨石墓を4つのカテゴリーに分類した。すなわち、コート・ケアン、ポータル・ドルメン、楔形ギャラリー墓、通路墓である。[ 4 ]これは、この用語が最初に使われた例の一つと思われる。おそらく、著者はカンタブリア、ガリシア、バスク地方の墓に使われるスペイン語の「回廊墓」を意味するtumbas de corredorからこの用語を借用したのだろう。アイルランドの巨石墓のうち、ヨーロッパ全土に広く分布しているのは通路墓だけである。
通路墓は、ヨーロッパの大西洋沿岸地域に広く分布している。アイルランド、イギリス、スカンジナビア、ドイツ北部、オランダのドレンテ地方などで見られる。また、イベリア半島、地中海沿岸の一部、アフリカ北岸にも存在する。アイルランドとイギリスでは、通路墓が大きな集団を形成していることが多く、そのため「通路墓墓地」という用語が用いられる。