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パピルス学とは、古代の文学、書簡、法律文書などの写本を研究する学問であり、古代から携帯可能な媒体に保存されてきた文書を対象とします。最も一般的な媒体はパピルスであり、古代エジプト、ギリシャ、ローマ文明における主要な筆記材料でした。パピルス学には、様々な言語で書かれた古代文書の翻訳と解釈、そして貴重なパピルス原本の保存と管理が含まれます。
体系的な学問分野としてのパピルス学は、1880年代から1890年代にかけて、エジプトのアルシノエ（ファイユーム）やオキシリンコスなど、いくつかの場所で考古学者によって保存状態の良いパピルスが大量に発見されたことに始まります。パピルス学の主要な研究拠点としては、オックスフォード大学、ハイデルベルク大学、ベルリン国立博物館のエジプト博物館およびパピルス集積所、コロンビア大学、ミシガン大学、ライデン大学、オーストリア国立図書館、 カリフォルニア大学バークレー校、フィレンツェ大学付属の「G. ヴィテッリ」パピルス学研究所などが挙げられます。
パピルス学の創始者には、ウィーンの東洋学者ヨーゼフ・フォン・カラバチェク（アラビア語パピルス学）[ 1 ] 、ヴィルヘルム・シューバルト（ギリシャ語パピルス学）[ 2 ] 、オーストリアの古物研究家テオドール・グラフ（エジプトで10万点以上のギリシャ語、アラビア語、コプト語、ペルシア語のパピルスを入手し、オーストリア大公ライナーがライナー・コレクションを形成するために購入した）[ 3 ] 、ロシアとグルジアのコレクションのパピルスを出版したGF・ツェレテリ[ 4 ] 、フレデリック・ジョージ・ケニヨン[ 5 ] 、オットー・ルーベンゾーン、ウルリッヒ・ヴィルケン、バーナード・パイン・グレンフェル、アーサー・サリッジ・ハント[ 6 ]、その他著名な科学者たちがいる。