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古テチス海は、古大陸ゴンドワナの北縁に沿って位置していた海で、中期カンブリア紀に開き始め、古生代を通じて成長し、最終的に後期三畳紀に閉じました。約4億年間存在しました。[ 2 ]
パレオテチス海は、ゴンドワナ大陸とフン族テレーン（ゴンドワナ大陸から分離して北へ移動した大陸断片）の間にあるテチス海（ネオテチス海とも呼ばれる）の前身でした。プロトテチス海がこれらのテレーンの下に沈み込むと開き、キンメリアテレーン（これもゴンドワナ大陸から分離して北へ移動した）がテチス海に取って代わると閉じました。[ 3 ] 紛らわしいことに、ネオテチス海は、大インドとアジアを隔てる仮説上の海嶺の南にある海として定義されることもあり、その場合、キンメリアとこの仮説上の海嶺の間の海はメソテチス海、つまり「中テチス海」と呼ばれます。[ 4 ]
いわゆるフン族地塊は、ヨーロッパ・フン族地塊（現在のヨーロッパの一部、アルモリカと呼ばれる地域とイベリア半島の地殻）とアジア・フン族地塊（現在の南アジアの一部の地殻）に分けられる。この2つの地塊は、大きなトランスフォーム断層によって隔てられている。
超大陸サイクル、特にパンゲアの分裂において古テチス海が果たした役割は未解決である。一部の地質学者は、北大西洋の開口はパンサラッサがアメリカ大陸の西縁の下に沈み込んだことによって引き起こされたと主張しているが、他の地質学者は、古テチス海とテチス海の閉鎖が分裂をもたらしたと主張している。最初のシナリオでは、マントルプルームが大西洋の開口とパンゲアの分裂を引き起こし、テチス領域の閉鎖はこのプロセスの結果の1つであった。もう1つのシナリオでは、テチス領域を閉鎖した経度方向の力が、現在の地中海地域に緯度方向に伝達され、大西洋の最初の開口をもたらした。[ 5 ]
古テチス海は、オルドビス紀後期に背弧拡大によってヨーロッパのフニック地塊がゴンドワナ大陸から分離し、北のユーラメリカ（旧赤色砂岩大陸とも呼ばれる）に向かって移動し始めたときに形成され始めました。その過程で、ユーラメリカとヨーロッパのフニック地塊の間のライック海の下のプレートが沈み込み、このプレートの裂け目によって小さなラインヘルシニア海が形成され、それは石炭紀後期まで続きました。[ 6 ] [ 7 ]
デボン紀前期には、北中国と南中国の微小大陸を含むアジア・フン族テレーンが北上した際に、古テチス海の東部が開いた。 [ 7 ] [ 8 ]
これらの出来事により、原テチス海は後期石炭紀まで縮小し、その時に中国ブロックがシベリアと衝突した。[ 7 ] しかし、前期石炭紀には、ヨーロッパのフン族テレーンの南に沈み込み帯が発達し、古テチス海洋地殻を飲み込んだ。 [ 9 ] ゴンドワナは北へ移動し始め、その過程で古テチス海の西部が閉鎖した。[ 7 ] [ 10 ]
石炭紀には、旧赤色砂岩大陸とヨーロッパのフン族地塊との間で大陸衝突が起こりました。北アメリカではアレゲニー造山運動、ヨーロッパではヴァリスカン造山運動と呼ばれています。ライック海は完全に消滅し、西側の古テチス海は閉鎖しつつありました。
ペルム紀後期までに、細長く小さなキンメリアプレート（現在のトルコ、イラン、チベット、および東南アジアの一部）がゴンドワナ大陸（現在はパンゲア大陸の一部）から分離した。キンメリア大陸の南には、テチス海という新たな海が形成された。三畳紀後期までには、古テチス海の痕跡は狭い海峡だけになっていた。
ジュラ紀前期、キンメリア造山運動の一環として、古テチス海の海洋地殻がキンメリアプレートの下に沈み込み、西から東にかけて海が閉じた。古テチス海の最後の名残として、黒海の下にある海洋地殻が挙げられるかもしれない。（黒海の南に位置するアナトリアは、古テチス海の南端を形成していたキンメリア大陸の一部である。）
古テチス海は、現在のインド洋と南アジアにあたる場所に存在していた。赤道が海を縦断していたため、熱帯気候であった。海岸線や島々には、おそらく密生した石炭の森林が広がっていたと考えられる。