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オスカー・ヘルトヴィヒ（1849年4月21日 - 1922年10月25日）は、発生生物学と進化の研究で知られるドイツの発生学者、動物学者である。ヘルトヴィヒは、顕微鏡でウニの細胞を観察することで、細胞レベルでの有性生殖を観察した最初の人物として知られている。[ 1 ]
ヘルトヴィヒは、動物学者で教授のリヒャルト・ヘルトヴィヒ（1850年 - 1937年）の兄であった。ヘルトヴィヒ兄弟は、イエナ大学でエルンスト・ヘッケル（およびカール・ゲーゲンバウアー）の最も著名な研究者であった。彼らはヘッケルの哲学的思索とは独立していたが、動物学の概念を広げるために彼の考えを積極的に取り入れた。当初、1879年から1883年にかけて、彼らは発生学的研究、特に体腔（体液で満たされた体腔）の理論（1881年）に関する研究を行った。これらの問題は、ヘッケルの系統発生定理、すなわち生物発生理論（ドイツ語 = biogenetisches Grundgesetz）と「胃理論」に基づいていた。
10年以内に、二人の兄弟はドイツの北部と南部へと別々の道を歩むことになった。オスカー・ヘルトヴィヒは後に1888年にベルリンで解剖学の教授となったが、リヒャルト・ヘルトヴィヒはそれより3年前にミュンヘンに移り、1885年から1925年までミュンヘン大学（ルートヴィヒ・マクシミリアン大学ミュンヘン）で動物学の教授を務めた。彼は4つの大学で教授として50年のキャリアを積んだが、最後の40年間はミュンヘン大学で過ごした。
ヘルトヴィヒは比較動物発生史および因果関係史の分野におけるリーダーでした。彼はまた、主要な教科書も執筆しました。ウニを研究することで、受精は精子と卵細胞の融合によって起こることを証明しました。[ 2 ] [ 3 ] 彼は、遺伝における細胞核の役割と減数分裂における染色体減少を認識しました。1876年、彼は受精には精子が卵細胞に侵入することが含まれるという発見を発表しました。ヘルマン・フォルも同年、これを観察しました。ヘルトヴィヒのカエルの卵を使った実験は、「長軸の法則」、またはヘルトヴィヒの法則を明らかにしました。この法則によれば、細胞は長軸に沿って分裂します。[ 4 ]
1885年、ヘルトヴィヒは、ヌクレイン（後に核酸と呼ばれる）は受精だけでなく遺伝的特徴の伝達にも関与する物質であると記した。[ 5 ]この初期の提唱は、ずっと後の1944年にエイブリー・マクラウド・マッカーティ実験によって正しいことが証明され、これが核酸DNAの役割であることが示された。
ヘルトヴィヒは発生生物学と進化に興味を持っていたが、チャールズ・ダーウィンの理論で想定されているような偶然性には反対していた。彼の最も重要な理論書は『生物の起源―ダーウィンの偶然性理論への反駁』（イエナ、1916年）である。
ヘルトヴィヒは1903年にスウェーデン王立科学アカデミーの会員に選出された。
1905年、ヘルトヴィヒはアメリカ解剖学会の名誉会員に任命された。[ 6 ]
ヘルトヴィヒは、デイヴィッド・エリヤード著の「誰がいつ何を発見したか」という本ではオスカー・ヘドウィグとして知られている。[ 7 ]ヘルトヴィヒをはじめとする科学者や他の研究者を含む哺乳類の受精の発見の歴史は、オースティン著の「哺乳類の卵」という本に書かれている。[ 8 ]