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有機園芸とは、土壌の改良と保全、害虫管理、在来品種の保存といった有機農業の基本原則に従って、果物、野菜、花、観賞植物を栽培する科学と技術のことである。
ラテン語のhortus（園芸植物）とcultura（栽培）を組み合わせたhorticultureは、古典的には園芸植物の栽培または育成と定義されます。また、園芸は「耕作を除いた農業」と単純に定義されることもあります。耕作の代わりに、園芸では人間の労働力と園芸用具が用いられますが、現在ではロータリー耕うん機のような小型機械も一般的に使用されています。
マルチ、被覆作物、堆肥、肥料、ミミズ堆肥、ミネラルサプリメントは、このタイプの農業を従来の農業と区別する土壌改良の要です。健全な土壌状態に注意を払うことで[ 1 ]、植物を悩ませることがある昆虫、真菌、その他の問題を最小限に抑えることが期待されます。しかし、有機農家が利用できるフェロモントラップ、殺虫石鹸スプレー、その他の害虫防除方法[ 2 ]も有機園芸家によって利用されています。
園芸学は、花卉栽培（花卉作物の生産と販売を含む）、造園園芸（造園植物の生産、販売、維持管理を含む）、野菜栽培（野菜の生産と販売を含む）、果樹栽培（果物の生産と販売を含む）、収穫後生理学（園芸作物の品質維持と腐敗防止を含む）の5つの分野から構成されます。これらの分野はすべて、有機栽培の原則に基づいて実施することが可能であり、実際に実施されている場合もあります。
有機園芸（または有機栽培）は、数千年にわたって蓄積されてきた知識と技術に基づいています。一般的に、有機園芸は、多くの場合長期間にわたって行われる自然のプロセスと、持続可能で包括的なアプローチを特徴としています。一方、化学肥料を用いた園芸は、即効性のある個別の効果と、還元主義的な戦略に重点を置いています。
正式な有機園芸および農業システムには、特定の技術を規定するものが数多く存在する。それらは、一般的な有機基準よりも具体的で、その基準に適合する傾向がある。先史時代に遡る完全有機の食料生産システムである森林園芸は、世界で最も古く、最も回復力のある農業生態系であると考えられている。[ 3 ]
バイオダイナミック農法は、ルドルフ・シュタイナーの秘教的な教えに基づいたアプローチです。日本の農家で作家の福岡正信は、自然農法と名付けた小規模穀物生産のための不耕起システムを考案しました。フランスの集約型園芸、バイオ集約型農法、SPIN農法（Small Plot INtensive ）はすべて小規模園芸技術です。これらの技術は、1930年代にアラン・チャドウィックによって米国にもたらされました。[ 4 ]庭は単に食料を提供する手段以上のものです。それはコミュニティで何が可能かを示すモデルです。誰もが何らかの庭（コンテナ、栽培ボックス、高床式ベッド）を持ち、健康的で栄養価の高い有機食品、ファーマーズマーケット、園芸経験を伝える場所、収穫物の共有を生産し、地域経済を活性化させるより持続可能な生活様式を促進することができます。バイオインテンシブ栽培とスクエアフットガーデニングの原則に基づいた、シンプルな4フィート × 8フィート（32平方フィート）の高床式菜園は、使用する栄養素と水の量が少なく、家族や地域社会に健康的で栄養価の高い有機野菜を豊富に供給できるだけでなく、より持続可能な生活様式を促進することにもつながります。
有機栽培は、生態系と調和し、地球の自然なバランスを最小限に乱すように設計されています。そのため、有機農家は耕起を減らす方法に関心を持っています。慣行農業では、機械耕起[ 5 ]（耕うんや播種）が行われますが、これは環境に有害です。有機農業では、耕起の影響ははるかに小さくなります。耕うんによって土壌が長時間覆われないため、土壌侵食が加速し、有機物含有量が少ない場合は土壌の構造的安定性が低下します。有機農家は、マルチング、被覆作物の植え付け、間作などの技術を使用して、年間を通してほとんどの期間、土壌を覆っています。堆肥、堆肥マルチ、その他の有機肥料の使用により、有機農場の土壌の有機物含有量が高くなり、土壌の劣化や侵食を抑制するのに役立ちます。[ 6 ]
コンポスト化やミミズコンポスト化（ミミズを使ったコンポスト化）などの他の方法も、既存の庭を補うために使用できます。これらの方法は、有機物をリサイクルして、最高の有機肥料や土壌改良材に変える方法です。ミミズコンポスト化の副産物も、有機栽培の庭にとって優れた栄養源となります。[ 7 ]
有機園芸技術は、特定の法律や管理計画で義務付けられているように、芝生や芝地を有機的に維持するために使用されます。20 世紀後半から、一部の大規模な土地や自治体では、公共および私有の公園や土地の維持管理において、有機芝生管理と有機園芸が義務付けられました。 [ 8 ]一部の地域では、有機芝生管理と有機園芸が義務付けられています。
害虫防除に対するさまざまなアプローチ[ 9 ]も同様に注目に値する。化学園芸では、特定の殺虫剤を散布して特定の害虫を迅速に駆除することができる。化学的防除は短期的には害虫の個体数を劇的に減らすことができるが、天敵となる昆虫や動物を必然的に殺したり飢えさせたりすることで、長期的には害虫の個体数が増加し、問題がますます深刻化する。殺虫剤や除草剤の繰り返し使用は、耐性を持つ昆虫、植物、その他の生物の急速な自然選択を促し、使用量の増加や、より強力な新しい防除方法を必要とする。
対照的に、有機園芸は長期的な視点に立って、ある程度の害虫個体群を容認する傾向があります。有機害虫防除には、害虫のライフサイクルと相互作用の徹底的な理解が必要であり、以下を含む多くの技術の累積的な効果が含まれます。[ 10 ]
これらの技術はそれぞれ、土壌の保護と改良、施肥、受粉、節水、栽培期間の延長など、他の利点も提供します。これらの利点は、敷地の健全性に対する全体的な効果において、相補的かつ累積的です。有機害虫防除と生物的害虫防除は、総合的害虫管理（IPM）の一部として使用できます。ただし、IPMには、有機的または生物学的技術の一部ではない化学農薬の使用が含まれる場合があります。[ 11 ]
有機食品生産に関連する論争の1つは、1エーカーあたりの食料生産量に関する問題です。有機農業は、作物によっては、慣行農業よりも生産性が5～25パーセント低い場合があります。[ 12 ] [ 13 ]
従来の農業の生産性の優位性の多くは、窒素肥料の使用に関連している。[ 12 ]しかし、窒素肥料の使用、特に過剰使用は、窒素の流出による天然水資源への悪影響や地球温暖化の加速など、負の影響をもたらす。[ 13 ]
有機農法には、土壌の健康状態が良いなど、他にも利点があり、気候変動などの課題に直面しても、有機農業の回復力を高め、食料生産の信頼性を向上させる可能性がある。[ 12 ]
また、世界の飢餓は主に農業生産量の問題ではなく、流通と廃棄の問題である。[ 12 ]
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