古代フランス手話

古フランス手話（フランス語：Vieille langue des signes française、略してVLSFとも呼ばれる）は、18世紀パリで最初の聾学校が設立された当時の聾者コミュニティの言語であった。 ^[要出典]この言語に関する最も古い記録は、アベ・ド・レペの著作の中にある。アベは、手話でコミュニケーションをとる2人の姉妹に偶然出会い、彼女たちを通じて、200人の聾者のパリ市民からなる手話コミュニティの存在を知った。^[要出典]

彼らが使用した言語の記録は乏しい。エペは彼らの手話を美しいが原始的なものとみなし、研究したり記録したりするのではなく、独自の手話システム ( 「方法的手話」 ) の開発に着手した。これは、古フランス手話から手話を借用し、それを彼がフランス語から得た独特の形態素構造と組み合わせたものである。「古フランス手話」という用語は、エペの「体系化された手話」を説明するために時々使用され、彼はしばしば (誤って) 手話の発明者として引用されてきた。

しかし、エペは聴覚障害者の言語に影響を与え、現代のフランス手話はエペが設立した学校から生まれたと言える。エペをモデルにした聴覚障害者学校が世界中に設立されるにつれ、エペの言語はアメリカ手話を含む他の多くの手話の発展に影響を与えることになった。エペ神父とその後継者であるロシュ＝アンブロワーズ・キュキュロン・シカール神父が出版した「体系化された手話」の辞書^[1]を見ると、そこに記載されている手話の多くが今日の手話に直接受け継がれていることがわかる。

ピエール・デロジュは自身も聴覚障害者であり、エペ神父と同時代人であったが、おそらく聴覚障害者によって出版された最初の本（1779年）の中で、古フランス手話について部分的に説明している。^[2]この言語は確かに空間文法の可能性を利用していた。デロジュが指摘した文法上の特徴の1つは、「望む」という動詞などの 方向を示す動詞の使用であった。

現存するわずかな記述から、現代​​の言語学者は古フランス手話の全体像を描き出すことができていないが、現在も行われている研究により、パズルのピースが次々と明らかにされつつある。この言語がどのように獲得されたのか、またエペが流派を設立する前にこの言語がどのくらいの期間発展してきたのかはわかっていない。しかし、十分な数の聴覚障害者が存在する場所では、手話が自然発生的に発生するという証拠がある（ニカラグア手話を参照）。パリは数百年にわたってフランス最大の都市であり（1750年には人口56万5千人）、フランス手話はヨーロッパ最古の手話の1つとして有力な候補である。

古フランス手話は、およそ 1000 年から 1300 年にかけて話されていた 古フランス語とは関係ありません。