古典物理学者の夜の思索

古典物理学者の夜の思索

初版表紙
著者	ラッセル・マコーマック
言語	英語
主題	科学史、古典物理学
ジャンル	歴史小説
出版社	ハーバード大学出版局
発行日	1982
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	学術貿易
ページ	217
番号	978-0-674-62460-3

『古典物理学者の夜の思索』は、科学史家ラッセル・マコーマックによる歴史小説で、1982年にハーバード大学出版局から出版されました。1918年を舞台としたこの本は、架空の人物ヴィクトル・ヤコブの回想を通して、現代物理学の到来や第一次世界大戦における物理学者の役割など、20世紀初頭の物理学の世界を探求しています。ヤコブはドイツの老物理学者で、そのキャリアのほとんどを古典物理学の時代に過ごしました。古典物理学は、1900年代から1910年代にかけての相対論的物理学の急速かつ根本的な発展が直面するパラダイムです。この対立により、学術環境、ドイツの学術システム、20世紀初頭の学術文化の変化によってヤコブに課されたさまざまな緊張関係を広範に調査することができます。

ドイツの小さな大学の教授であるヤコブという人物は、マコーマックのアーカイブ調査に基づいて、ドイツの物理学者を混ぜ合わせた人物である。小説の中で、ヤコブは、19世紀後半から20世紀前半の著名な物理学者の多くが関わった交流や出来事を、本物の出版物やアーカイブ資料への広範な脚注参照で記録して回想している。『夜の思索』は、一部の評論家から文学的価値がないと厳しく批判されたが、広範な調査をテキストに組み込むことで 歴史と歴史小説への新しいアプローチを開拓しようとした点が、一般的には賞賛された。

この小説は架空の伝記として書かれている。^[1]しかし、状況の実現可能性を証明する方法として、ヤコブの人生における出来事や状況の歴史的裏付けを提供するために脚注が使用されている。^{[2] [3]}また、歴史上の科学者の人生を示す歴史的な脚注の横に、彼の研究室には同じ科学者の写真が飾られており、彼が彼らの先例によってどのように形成されたかを反映している。^[1]

歴史的回想や回想（主に普仏戦争と第一次世界大戦に焦点を当てている）が物語のかなりの部分を占めている。^[1]

ジョージ・スタイナーは、マコーマックが「賢明にも…会話を避けている」こと、多くの下手な表現をしていること、そして夢のシーンの多くが平板であることを指摘して、マコーマックを「小説家ではない」と呼んだ。彼は、この作品は科学者が科学に対して抱く情熱を表現していないと感じた。^[1]一方、メアリー・ジョー・ナイは、マコーマックの作品は「科学者の人生を描く際に理性だけでなく情熱も見たいと思っていたポランニーを喜ばせたかもしれない」と書いている。^[4]

ドイツの小さな大学の物理学教授、ヴィクトール・ヤコブは、物理学者としての人生を振り返り、ここ数十年の主要な発見やアイデア、そして古典物理学の世界観に挑戦するアイデアを持つ著名な物理学者との交流を回想する。一方、第一次世界大戦の戦況はドイツにとって不利となり、連合軍は第二次ソンムの戦いを開始し、ドイツ第2軍を34マイル（55 km）の前線に押し戻していた。

変わりゆく世界について思いを巡らせながら、ヤコブは大学を見下ろす山に登る。そこで彼は泥だらけの溝に閉じ込められ、下からは銃声が鳴り響く。絶望的な状況の中、彼は拳銃を取り出し「口を開ける」。（評論家の中には、彼の死を事故死と評する者もいれば、ルートヴィヒ・ボルツマンの死に倣って自殺と解釈する者もいる。ジョン・マドックスは、ヤコブが自殺に成功したかどうかは解釈の余地があると考えた。）^[5]

『夜の思索』の主なテーマは、科学史を科学者の伝記によって左右される非線形の進歩の複雑な網目として捉えるトーマス・クーンの考えを補強することである。著者はヤコブの研究をクーンの理論を表現する中心的な手段とし、ヤコブの人生における歴史的出来事を反映する出来事を脚注で指摘して各状況を補強する。ヤコブは科学理論の構築において直線的に進歩するのではなく、物理学研究における派閥によって引き起こされる「知的激動」、階層的なドイツの大学制度における認知をめぐる競争、学生たちによって引き起こされる緊張、そして自分自身の無能感に対処しなければならない。^[2] (クーンは出版前に原稿を見直した。) ^[5]

古典物理学と相対論的物理学の対立は、科学に対する非線形アプローチだけを反映しているのではなく、過去の偉人から受け継がれた教育の概念である「古典的教育」と、古い知識への依存から脱却した新しい学習形態との間のより大きな対立を表しています。^[3]ヤコブの考察は、芸術や文学を含む社会の他の側面に関する解説に見られる考察と似ており、それらを物理学に対する古典的かつロマンチックなアプローチと比較しています。^[6]

小説のタイトルからもわかるように、より伝統的なテーマは、死期が近づき人生について思いを巡らす老人の崩れゆく世界である。ヤコブがキャリアの大半を費やしてきた物理学の世界は、若い科学者たちの新しい理論や発見によって覆されつつあり、同時に彼の国は第一次世界大戦で敗北に近づいていた。ヤコブは、現代物理学の世界でますます場違いになりつつある小さな大学の教授として、ドイツの学術システムにおける自身の比較的貧弱な立場に苦しんでいる。^[7]ヤコブは絶望から何度も自殺を考えるようになった。^[6]

ヴィクトル・ヤコブの人物像は、この架空の教授と同時代を過ごした多くのドイツ人物理学者の人事ファイルに関する広範なアーカイブ調査と研究に基づいている。この教授は小説の結末で1918年に69歳で亡くなった（と思われる）。^{[4] [5]マコーマックの研究は、}国立科学財団の助成金によって支えられた。^[5]

ヴィクター・ワイスコフは、この小説の歴史的背景から、ラザフォード、カジミエシュ・ファヤンス、フレデリック・ソディの協力による惑星原子と放射能の発見など、いくつかの「奇妙な省略」があると指摘している。^[3]

小説と歴史学の融合というその性質もあって、『夜の思索』は出版後すぐに、異例なほど幅広い観点から広くレビューされた。文芸評論家、科学史家、物理学者がこの本に興味を持ち、そのジャンルを小説から歴史小説、そして「知的歴史小説」から「新しい芸術形式：科学歴史小説」まで、さまざまな方法で表現した。この本の斬新さは広く認識され、多くの評論家がこれを文学ジャンル、あるいは歴史学の技法における実験と呼んだ。科学史の作品として一般的に賞賛されたが、小説としては賛否両論の評価を受け、科学と歴史の詳細に重点が置かれたことで、成功した物語が損なわれた。^[5]

ルイス・A・ローソンは、この本のさまざまな受け止め方や解釈をレビューし、「この本は駄作だ。しかし、大学の授業に付け加えるには価値があるだろう。特に、特定の分野を超えて知識の獲得や経験の検証に対するさまざまなアプローチを区別する新しい学際的な授業の 1 つでは価値がある」と結論付けた。^[5]ジョージ・シュタイナーも同様に反応し、小説は貧弱で文章は「文学的傑作ではない」が、「それでもなお、文学の理想と科学史のギャップを埋めるという点で、非常に注目すべき想像力豊かな行為である」と述べた。^[1]

タフツ大学のフィリップ・ミロウスキーは、「既存の文献の自己満足的な雰囲気と狭い理論的範囲に不満を持つすべての経済思想史家にこの本を推薦したい」と述べた。^{[2]同様に、}ノースウェスタン大学の物理学者ローリー・ブラウンは、「この本が科学史の新しいジャンルになる可能性があるという考えは非常に魅力的であるため、多くの読者に推薦したい」と述べた。しかし、彼はまた、ヤコブが「社会世界で十分に発達したキャラクター」ではないため、小説としてはあまり魅力的ではないかもしれないと指摘した。^[6]

ケイトリン・マッケナは、マコーマックがジェイコブを未発達なキャラクターと評したのは間違いだと述べ、ジェイコブと小説を大いに賞賛した。「近代化の幕開けにおける西洋人の心の困惑を独力で体現した、完全で完全に信じられるキャラクターが浮かび上がってきた。作家であり科学者でもあるマコーマックは、想像力と知性の小説を創り出すために、この両方の役割を求めた。」^[8]

1995年、スティーブン・ワインバーグはアメリカ芸術科学アカデミーで「量子物理学者の夜の思索」と題した講演を行い、物理学の新しい「標準モデル」が変化を必要とする方法についての自身の見解を説明した。これはヤコブが古典物理学から量子力学への変化で見たパラダイムシフトに似ている。^[9]

• 古典物理学者の夜の思索 – ハーバード大学出版カタログ