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『わたしを離さないで』は、イギリスの作家カズオ・イシグロによる2005年のSF小説である。2005年のマン・ブッカー賞、2006年のアーサー・C・クラーク賞、2005年の全米批評家協会賞の最終候補に選ばれた。タイム誌は2005年のベスト小説に選出し、「1923年（タイム誌創刊）以降に出版された英語のベスト小説100選」にも選出した。 [ 1 ]また、2006年にはALAアレックス賞も受賞している。マーク・ロマネク監督による映画化作品が2010年に公開された。
イシグロの6作目となるこの小説は、1990年代の架空のイギリスを舞台に、エリート寄宿学校の生徒たちの生活を描いている。友情、記憶、そして人間であることの意味といったテーマを探求している。[ 2 ]
キャシーは31歳の介護士で、11年間も臓器提供者の世話をしてきた。これは一般的な介護士の期間よりもはるかに長い。彼女は自分が世話をする臓器提供者を自分で選ぶことが許されており、幼なじみを支援することを選んだ。しかし、彼女は介護士としての役割が間もなく終わることを知らされた。
キャシーは、ヘイルシャムでの日々を回想する。ヘイルシャムは、古いカントリーハウスにある名門寄宿学校で、生徒たちは外部との接触を最小限に抑えて育てられる。エミリー先生率いる教師陣は、病気の予防と表現力豊かな芸術作品の制作を何よりも重視する。生徒たちの傑作は、マダムによって集められ、謎めいたギャラリーに展示される。多くのことが説明されず、生徒たちは様々な憶測を巡らせる。
キャシーの学校の友達には、ややおせっかいなルースと、絵の才能に乏しい孤独なトミーがいる。キャシーはよくカセットテープを聴いている。ある日、「ベイビー、わたしを離さないで」に合わせて踊っていると、マダムが自分を見て泣いているのに気づく。キャシーがテープをなくすと、生徒たちは、なくしたものはすべてノーフォークにたどり着くと半ば信じているので、テープはノーフォークに行ってしまったと冗談を言う。生徒たちが成長するにつれて、トミーとルースは付き合い始める。
ヘイルシャムでの学生生活の終わりに近づいた頃、ルーシー先生は生徒たちに、もはや真実を隠し通すことはできないと告げる。生徒たちは成人したら臓器提供のために生まれ、未来はあらかじめ定められているのだと。ルーシー先生は学校から追放される。
生徒たちは16歳になると、中間施設であるコテージに移り住み、そこで外の世界を探求し始める。生徒たちはその後、介護者としての訓練を開始したり、希望すれば臓器提供を開始したりする。自分たちがクローンであることを知った生徒たちは、自分たちのオリジナルについて推測する。ある生徒がノーフォークでルースに似ているかもしれない人物を見つけた後、グループでそこへ向かう。道中、彼らは本当に愛し合っているカップルは臓器提供を数年間延期できるという噂について話し合う。彼らは似ているかもしれない人物を見つけるが、彼女とルースの類似点は表面的なものに過ぎないことが判明する。
トミーはキャシーに、彼女が失くしたテープのコピーを探したいと告げ、二人は一緒に近所の店を回って代わりのテープを探す。トミーはキャシーへの気持ちを告白し、マダムが真に愛し合っているカップルを見分けるために美術品を集めているのだと信じていることを説明する。彼は、生徒の芸術は彼らの魂を映し出すという保護者の言葉を思い出しながら、これまで良い作品を作ったことがないため、入学延期が認められるかどうか不安を口にする。ルースはテープのこととトミーの考えを知ると、たとえ自分とトミーが別れたとしても、キャシーの性的な過去を考えるとトミーはキャシーと付き合うことはないだろうと意地悪く言う。キャシーは介護士になるための応募をし、その後10年間、ルースにもトミーにも会わない。
キャシーは、ドナーたちが「死期を迎える」（亡くなる）のを目の当たりにする。それはほぼ例外なく4回目のドナー提供後だった。ルースの最初のドナー提供がうまくいかなかったと聞いたキャシーは、彼女を支援するために申請する。キャシーとトミーを引き離してしまったことを後悔したルースは、二人にマダムの住所を教え、ドナー提供の延期を申請するよう促す。
ルースが仕事を終えると、キャシーはトミーの介護者となり、ついに二人は恋人同士になる。二人はトミーの4回目にして最後の臓器提供を延期しようと、マダムの家を訪れる。二人はトミーから新しい絵をもらい、二人が本当に愛し合っていることを証明しようとする。マダムと、彼女と同居しているミス・エミリーは礼儀正しいが、どこかよそよそしい。ミス・エミリーは、クローンが最初に作られた頃は劣悪な環境で育てられていたため、より人道的な代替手段としてヘイルシャムを設立したと説明する。生徒たちの絵は、生徒たちにも魂があることを世間に証明するために持ち込まれた。このプロジェクトは当初は成功したが、世論が反対に転じたため学校は閉鎖された。ミス・エミリーは、臓器提供延期の噂は嘘であり、今日のクローンの多くは依然として悲惨な環境で育てられていると語る。
トミーの怒りは募り、新しい介護者を要求した。トミーの介護が終わると、キャシーはノーフォークへ車を走らせ、風に吹き飛ばされたゴミが溜まった人里離れたフェンスをじっと見つめ、幼い頃から知っていた全てが、この場所にたどり着いたのだと想像した。
イシグロは1990年代に、明確な意図もなくこの小説を書き始めた。[ 3 ]当初、この小説には核爆弾をめぐる筋書きが含まれる予定だったが、その後、「原子爆弾や水素爆弾の創造に至った核物理学における驚異的な発展が、代わりに生物学、特にクローン技術の分野で起こっていたら、20世紀はどのようなものになっていただろうか」と考えるようになった。[ 4 ] 2001年、バイオテクノロジーに関するラジオ放送を聴いていた彼は、「人間の境遇の悲哀」と「文学における最も古い問いのいくつか」に焦点を当てることにした。「人間であるとはどういうことか？」「魂とは何か？」「私たちは何のために創造されたのか、そしてそれを果たそうと努力すべきなのか？」[ 3 ]
石黒氏は、ジャズピアニストのビル・エヴァンスのアルバム『アローン』のジャケットに「ネバー・レット・ミー・ゴー」というタイトルを見つけたと語った。[ 5 ]この曲は、作曲家ジェイ・リビングストンと作詞家レイ・エヴァンスによるジャズのスタンダード曲で、1956年のマイケル・カーティス監督の映画『スカーレット・アワー』でナット・キング・コールによって初めて演奏された。[ 6 ]
ルイス・メナンドは『ニューヨーカー』誌でこの小説を「準SF」と評し、「秘密が明かされた後でも、物語にはまだ多くの穴がある[...]それは、どうやらこの本は遺伝子科学を扱っていないからだろう」と述べている。[ 7 ]サラ・カーは『ニューヨーク・タイムズ』紙でこの小説の設定を「安っぽい小説になりかねない」「とてつもない賭け」と評しているが、「クローンというテーマによって、イシグロは以前の小説で培ってきた記憶と人間の自己に関する考えを極限まで推し進めることができ、学校の閉鎖的な環境は、派閥、忠誠心、友情に対する彼の興味を掻き立てる理想的な実験室となっている」と詳しく述べている。[ 8 ]
ホラー作家のラムジー・キャンベルは、この作品を2000年以降の最高のホラー小説の一つと評し、「語り手が恐ろしいと思っていないからこそ、恐ろしい物語になっているという典型的な例」だと述べている。[ 9 ]
アトランティック誌のジョセフ・オニールは、この小説が成長物語のジャンルにうまく当てはまると指摘した。オニールは、「イシグロが描く子供たちの歪んだ小さな世界は非常に思慮深く、彼らがためらいながら自分たちの境遇を知るようになる過程は、善意に満ちているようでいて実は欺瞞的な大人の世界が子供たちを陥れようとする無垢さから子供たちが脱出していく過程を極端かつ痛ましい形で描いている」と書いている。[ 10 ]
デイリー・テレグラフのテオ・テイトは次のように書いている。「読者は次第に、『わたしを離さないで』が死についての寓話であることに気づく。恐ろしい未来の真実から目を背けるために、哀れな小さな物語を語り合うヘイルシャムの生徒たちの恐ろしく洗脳された声は、私たちのものである。私たちは皆死ぬと言われてきたが、本当の意味では理解していなかったのだ。」[ 11 ]
『現代文学』の中で、アン・ホワイトヘッドは、この小説が医療に焦点を当てている点が特に示唆に富むと考え、キャシーの介護者としての立場が彼女の成人期の人生の大部分を決定づけていると指摘した。ホワイトヘッドは、「キャシーは職業上の成功や制度の些細な矛盾に気を取られているため、自身の差し迫った死や、職場におけるより大きな不平等や不正義に向き合っていない」と書いている。そして、「この観点から見ると、『介護』は、キャシーが他者に良い影響を与えている（「動揺」を防いでいる）ため社会的に価値のある労働形態なのか、それとも、イシグロがここで選んだ言葉の政治的な響きを考えると、抵抗や不安を防ぐ手段なのか」と疑問を呈した。[ 12 ]
ジョン・マランは、この小説の現代設定は「異化効果をもたらすように計算されている。この小説は時間の経過を注意深く描いているが、その年代記は、すぐに分かるように、我々が認識できるいかなる歴史的現実からもかけ離れている」と述べている。[ 13 ]
『わたしを離さないで』は、 2005年のマン・ブッカー賞[ 14 ]と全米批評家協会賞の最終候補に選ばれ、同賞のフィクション部門でファイナリストとなった[ 15 ] 。同年には、タイム誌のフィクション部門最優秀書籍賞を受賞した[ 16 ] 。
2006年にALAアレックス賞（ヤングアダルト向け）を受賞し[ 17 ]、2007年にはダブリン文学賞にノミネートされた[ 18 ]。2019年にはガーディアン紙の「21世紀のベストブック100選」で4位にランクインした[ 19 ] 。2021年にはザ・センター・フォー・フィクションの「文学200年を形作った200冊」に選ばれた[ 20 ] 。2024年にはニューヨーク・タイムズ紙の「21世紀のベストブック100選」で9位にランクインした[ 21 ] 。
マーク・ロマネクは2010年に映画化した『わたしを離さないで』を監督し、キャリー・マリガンがキャシー役、アンドリュー・ガーフィールドがトミー役、キーラ・ナイトレイがルース役を演じた。日本では2014年にホリプロ事務所が舞台版『私を離さないで』を制作した。 2016年、東京放送テレビで同タイトルで日本を舞台にしたテレビドラマが放送され、星名京子役を綾瀬はるか、土井智彦役を三浦春馬が演じた。スザンヌ・ヒースコート による英語での舞台化は、2024年9月にローズ・シアター・キングストンで上演され[ 23 ] 、その後イギリスの他の劇場でも上演された。[ 24 ]