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ネプチューンの階段（座標NN113769）は、カレドニア運河にある8つの閘門からなる階段式閘門です。 1803年から1822年にかけてトーマス・テルフォードによって建設され、イギリス最長の階段式閘門です。当初は手動式でしたが、現在は水力式に改造されています。
フォート・ウィリアムのすぐ北、リンネ湖の北にあるバナヴィーのネプチューンの階段は、スコットランド運河局によって管理されています。これはイギリスで最も長い階段式閘門で、船を64フィート（20メートル）持ち上げます。[ 1 ] 8つの閘門からなり、それぞれ180フィート（55メートル） × 40フィート（12メートル）で、船がこのシステムを通過するのに約90分かかります。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
現在の閘門はそれぞれ22トンもの重さがあり、階段の操作には少なくとも3人の水門番のチームが必要です。通常、水門は「効率性」に基づいて運用されます。つまり、各水路を上昇する船または下降する船で満たすか、あるいはすれ違いを可能にするかのいずれかの方法で、同じ満水／空水サイクルで下降する船が上昇する船とすれ違うことができるようにしています。
機械化以前は、閘門は4本のポールを持つ巻き上げ機で操作され、ゲートを開閉するには7回転する必要がありました。各ゲートには2つの巻き上げ機があり、1つはゲートを開けるため、もう1つはゲートを閉じるためでした。閘門には36個の巻き上げ機があり、船が閘門全体を上下するには126回転する必要がありました。油圧ラムとプッシュボタン制御の登場により、閘門を通過する時間は半日強から90分に短縮されました。[ 4 ]元の巻き上げ機の台座は今でも見ることができますが、巻き上げ機自体は取り外されています。
カレドニア運河は、政府がハイランド地方からの移民を抑制する対策を検討するよう依頼した技師トーマス・テルフォードによって構想された。彼は、公共事業の建設が雇用を生み出し、産業、漁業、農業の発展にも役立つと提案した。1803年7月に議会法が制定され、工事を監督する委員会が設立された。テルフォードが主任技師に任命され、ウィリアム・ジェソップが顧問技師となった。常駐技師は2名おり、ネプチューンの階段を含む南部区間を担当したのはジョン・テルフォードで、主任技師とは血縁関係はなかった。[ 5 ]
当初は、 162フィート×38フィート（49メートル×12メートル）の閘門を建設し、その横に最大200トンの船が通過できる小型の閘門を設ける予定だったが、32門のフリゲート艦やバルト海と交易する船の大きさを考慮した結果、メインの閘門のサイズは170フィート×40フィート（52メートル×12メートル）に拡大され、小型の閘門は省略された。プロジェクトの費用を削減するために閘門をまとめて配置することが決定され、バナヴィーが8つの閘門の建設地として選ばれた。フォース・アンド・クライド運河では、低水位の横断路は跳ね橋で運河を横断していたが、テルフォードとジェソップは、マストが跳ね橋によって損傷するリスクが大きすぎると考えたため、この方式を運河には採用しなかった。その結果、鋳鉄製の旋回橋が使用され、閘門群の麓の道路と鉄道の両方がこのタイプの橋を渡っている。[ 2 ]
閘門を建設するための砕石を供給するため、コーパック・モスに採石場が開設された。1809年6月までに3つの閘門が完成し、1810年には全閘門の完成が見込まれていたが、労働力不足のため、さらに3つしか完成しなかった。最後の2つは1811年末までに完成した。[ 6 ]完成した階段式閘門は、単式閘門の170フィート（52メートル）ではなく、 180フィート（55メートル）の長さだった。 [ 7 ]運河の残りの部分の建設は長引き、最終的に開通したのは1822年10月だった。[ 8 ]閘門を通る交通量は着実に増加し、1824年には、閘門群の1つを改装して蒸気船の乗客のための宿が作られた。3隻の蒸気船がグラスゴーとインヴァネスの間を定期的に運航し、往復に6日かかった。[ 9 ]
初期段階ではいくつかの問題があり、1829 年 4 月にはバナヴィー閘門の問題が修正される間、運河は 2 週間閉鎖された。1835 年に運河に関する報告書を作成したジェームズ・ロックは、前年にはバナヴィーの宿屋を褒めていたにもかかわらず、小さすぎてコーパックから遠すぎると断言した。[ 10 ]ジョージ・メイは 1837 年に別の報告書を作成し、その中でバナヴィー閘門を厳しく批判した。彼は石積みを「ひどい」と表現し、建設した請負業者は使用されることを想定していなかったが、どういうわけかテルフォードからその粗悪な工事を隠蔽したと主張した。しかし、運河を放棄すべきだという提案は回避された。[ 11 ] 1880 年[ 12 ]と 1910 年に閘門の修理が必要になった。石積みに深刻な欠陥があった。第一次世界大戦終結までに、運河は深刻な財政難に陥り、維持費が収入をはるかに上回っていたため、1920年に運輸省はバナヴィー閘門の大規模修繕のために1万1000ポンドの補助金を支給した。工事のため運河は9週間閉鎖された。1929年には、ドリフター（漁船）がバナヴィー閘門の2つのゲートを破壊し、洪水を引き起こしたため、さらに3か月の閉鎖が発生した。[ 13 ]
運河は1962年に英国水路局の管理下に置かれました。閘門の機械化計画が開始され、1969年までにすべての閘門が機械化されました。船舶が閘門に衝突したり、石積みが崩落したりする事故の後、運河を閉鎖すべきだという声が何度か上がり、1990年代には運河は危機的状況に陥りました。閘門の壁は膨らんで漏水し、閘門の再建と閘門の交換にかかる費用は6000万ポンドと見積もられました。資金がなかったため、技術者たちはその3分の1の費用で済む別の計画を考案しました。1995年から2005年までの10回の冬の間に、運河の一部が排水され、二重壁の閘門に穴を開け、ステンレス鋼の棒で壁を縫い合わせ、大量のグラウトを使用して構造物を密閉し防水することで閘門が修復されました。新しい水門が取り付けられ、必要に応じてコンクリートではなく新しい石ブロックを切り出して修理が行われた。プロジェクト終了までに16,000個の穴が開けられ、25,000トンのグラウトが使用され、水門は建設当初からおそらく最高の状態になった。[ 14 ]
2012年以降、閘門はスコティッシュ・カナルズによって管理されている。スコティッシュ・カナルズは、イングランドとウェールズの運河の管理がカナル・アンド・リバー・トラストに分離された後、スコットランドにおけるブリティッシュ・ウォーターウェイズの商号となっている。閘門は依然として公有であり、スコットランド議会に責任を負うが、2020/21年に法的地位が公営企業から非省庁公共団体に変更された。[ 15 ]
北緯56度50分46秒、西経5度05分38秒/北緯56.846度、西経5.094度/北緯56.846度、西経5.094度