ネイフィ・ペレス

ペレスは子供の頃、ドミニカ共和国のリーガ・メルセデスでプレーした。^{[ 1 ]}コロラド・ロッキーズは1992年、18歳の時にドラフト外フリーエージェントとして彼と契約した。1993年シーズンはシングルAのベンド・ロッキーズに配属され、打率.260 、盗塁19を記録した。ロッキーズはペレスの潜在能力に自信を持ち、彼をシングルAのセントラルバレー・ロッキーズに昇格させた。^{[ 2 ]}ペレスは守備力が高く、ベーカーズフィールド・ブレイズとの試合でカリフォルニアリーグ史上初の無補殺三塁打を達成した。^{[ 3 ]}ペレスのその年の打率はわずか.239だったが、守備力に基づいてカリフォルニアリーグのオールスターゲームに選ばれ、ロッキーズのトッププロスペクトの1人と見なされていた。ロッキーズの選手育成責任者であるディック・バルダーソンは、ペレスの打撃は改善すると確信していると述べた。「彼はすべてのスキルを持っている…ただ、ほとんどの若い選手と同じように、今は焦っているだけだ。」^{[ 4 ]}

ペレスはダブルAAのニューヘイブン・レイブンズに昇格し、打率.253、守備率.967に向上し、ロッキーズの遊撃手トッププロスペクトと見なされた。^{[ 5 ]}ロッキーズは1995年シーズンの終わりにペレスをトリプルAのコロラドスプリングス・スカイソックスに昇格させ、翌年にメジャーリーグに昇格させることを意図していた。^{[ 6 ]}実際、ペレスは1996年のスプリングトレーニングに招待されたものの、その年のほとんどをスカイソックスで過ごし、8月末まで呼ばれず、8月31日にメジャーリーグデビューを果たした。スカイソックスでのシーズン中、彼の打率は.316に向上した。ロッキーズのドン・ベイラー監督は​​次のようにコメントした。「彼は伝統的に昇格に値する年を過ごした選手だ。彼の実力を見たい。」^{[ 7 ]}ペレスは17試合で打率.156を記録し、1997年シーズンの開幕時にスカイソックスに復帰した。

ペレスは1997年のスプリングトレーニングに招待されたものの、25人ロースターには入らず、シーズン前半は再びスカイソックスに戻り、打率.363、守備率.975を記録した。6月中旬、ロッキーズはジェイソン・ベイツの代わりに彼を招集し、今度は正式にチームに加わった。ペレスは年間打率.291を記録し、徐々にウォルト・ワイスに代わって正遊撃手の座を掴んだ。^{[ 8 ]}ペレスはその後3シーズン（1998～2000年）コロラドの正遊撃手として残り、5試合を除いてすべての試合に出場した。打率は.280前後（.274、.280、.287）で推移し、年間平均30本の二塁打を記録した。3シーズンすべてでナショナルリーグの遊撃手の中で最多補殺を記録した。守備率は.975を下回ることはなく、2000年シーズンにはゴールドグラブ賞を受賞した。ペレスは後に打撃力に乏しいという評判を得たが、ロッキーズではいくつかの打撃上の偉業を成し遂げた。1998年7月25日、セントルイス・カージナルス戦でサイクルヒットを達成した。^{[ 9 ]} 1999年には、メジャーリーグベースボールでボビー・アブレイユとホセ・オファーマンと並んで最多の11本の三塁打を記録した。 ^{[ 10 ]}ペレスは2001年に好調なスタートを切ったが、コロラドでの将来には疑問があった。ロッキーズは彼に4年1700万ドルの契約を提示したが、彼はこれを拒否し、仲裁を経て1年355万ドルの契約を受け入れた。^{[ 11 ]}最終的にロッキーズはペレスをカンザスシティ・ロイヤルズにトレードした。これはロイヤルズがジャーメイン・ダイをオークランド・アスレチックスに送り、アスレチックスはマリオ・エンカーナシオン、ホセ・オルティス、トッド・ベリッツをコロラドに送るという3チーム間トレードの一環だった。デンバー・ポストのスポーツライター、ウッディ・ペイジはこの動きを批判し、ペレスを「ナショナルリーグ最高の遊撃手」であり、「並外れた守備力、有能な攻撃力、そして一流のチームプレーヤー」だと評した。^{[ 12 ]}

ペレスは、ファンに人気のあったダイの退団に対する広範な怒りの中でカンザスシティに到着した。 ^{[ 13 ]}ロイヤルズでの最初の試合の1つでダイと対戦したペレスは、「自分のプレーをするだけです」と控えめなアプローチをとった。^{[ 14 ]}ペレスはカンザスシティで2001年シーズンを終え、49試合で打率.241を記録した。ペレスは2002年シーズンにショートでスタートしたが、打率は.236に低下し、スポーツライターたちはクアーズ・フィールドの希薄な空気がペレスの数字を水増ししたのではないかと疑問を呈した。ペレスはまた、トニー・ペーニャ監督の要請でシーズン終盤の試合に出場することを拒否したことで、自らの運命を決定づけたのかもしれない。年末にロイヤルズはペレスと彼の410万ドルの年俸をトレードに出そうとしていた。彼は最終的にサンフランシスコ・ジャイアンツにウェイバー公示を経て獲得され、2年間425万ドルの契約を結んだ。^{[ 15 ] [ 16 ]}

ジャイアンツでペレスは新たなスタートを切ることを期待していた。カンザスシティではクラブハウスの問題に関する噂が飛び交い、このトレードがデンバーとカンザスシティの両方で非常に不評だったことは周知の事実だった。ペレスは「ここで幸せです。ナショナルリーグが好きです。コロラドでも幸せでしたし、ここでも幸せです」とコメントした。^{[ 17 ]}ペレスは2003年シーズンを通して.256の打率を記録した。これは前シーズンよりは改善しているものの、コロラド時代とは程遠いものだった。ペレスは2004年シーズンに復帰したが、サンフランシスコでの状況は居心地の悪いものになっていた。二塁手として契約したものの、すぐにレイ・ダーラムの控えとなり、遊撃手ではデイビ・クルーズにポジションを奪われた。打率は.232に落ち込んだ。監督のフェリペ・アロウは彼を熱心に擁護したが、結局彼は「仲間外れ」となり、ジャイアンツは2004年8月14日に彼を解雇した。^{[ 18 ]}ほぼすぐにシカゴ・カブスがペレスとマイナーリーグ契約を結んだ。

カブスはペレスをトリプルAのアイオワ・カブスに配属したが、彼は9月1日に拡大ロースターに昇格するまでわずか10試合しか出場しなかった。ペレスは打線に待望の起爆剤となり、カブスでの最初の6打席で6打数6安打を記録し、故障中のノマー・ガルシアパーラの必要なバックアップとなった。カブスでの23試合で打率.371を記録した。^{[ 19 ]}カブスはペレスと1年100万ドルの契約で再契約し、さらに最大150万ドルのボーナスが支払われることになった。^{[ 20 ]}

ダスティ・ベイカー監督は、主に守備力の高さから、2005年にペレスをガルシアパーラに代えてレギュラー遊撃手に起用した。^{[ 21 ]}打席での焦りから、四球率はナショナルリーグワーストの3.1%にとどまった。^{[ 22 ]}ペレスはシーズンを打率.274で終え、遊撃手としてのプレーはベイカー監督から絶賛された。「ネイフィより守備力のある遊撃手はなかなかいない」^{[ 23 ]}オフシーズンにカブスはペレスと2年500万ドルの契約を結んだ。^{[ 24 ]}

2006年シーズン、ペレスは遊撃手のレギュラーの座をロニー・セデーニョに奪われ、セデーニョとトッド・ウォーカーの後ろで二塁と遊撃を兼任することになった。一方、ペレスの打率は.254に落ち込み、もともと高かった出塁率も.266まで低下した。8月下旬、カブスは彼をマイナーリーグの捕手クリス・ロビンソンとのトレードでデトロイト・タイガースに移籍させた。タイガースは肩を脱臼した負傷中の二塁手プラシド・ポランコの代わりを探していた。 ^{[ 25 ]}

ペレスは、2006年のワールドシリーズでセントルイス・カージナルスに敗れたペナントレースの最中にデトロイトにやってきた。ペレスは.157というスタートを切った後、ファンからすぐに批判を浴び、監督のジム・リーランドは彼を擁護せざるを得なかった。「ネイフィ・ペレスとオマー・インファンテについて大騒ぎしている連中は、何を言っているのか分かっていない。全く分かっていない。」^{[ 26 ]}ペレスはレギュラーシーズン中に21試合に出場し、打率は.200、出塁率は.235だった。プレーオフでは3試合に出場したが、一度も出塁しなかった。

タイガースは2007年シーズンもペレスを残留させたが、レイランドはペレスのプレーを改善する必要があると認めた。「彼を獲得するためにトレードを勧めたのは私だ。責任は私にある。誤解されたくない。私はネイフィ・ペレスが好きだが、彼は良い成績を残せなかった。それだけのことだ。」^{[ 27 ]}しかし、ペレスは苦戦を続け、タイガースのユニフォームを着て出場した33試合で打率.172を記録した。明るい出来事は2007年6月12日、ミルウォーキー・ブルワーズ戦でジャスティン・バーランダーのノーヒットノーランを阻止し、ヒットになりそうな打球をイニング終了のダブルプレーに変えたことだった。^{[ 28 ]}

2007年7月6日、ペレスはアンフェタミンの2度目の陽性反応によりMLBから25試合の出場停止処分を受け、8月3日には3度目の陽性反応によりさらに80試合の出場停止処分を受けた。^{[ 29 ]}アンフェタミンによる彼の出場停止処分は、MLBが2006年シーズン前にアンフェタミンを禁止して以来、選手に科された最初の2件の処分だった。^{[ 30 ]} 2007年10月31日、ペレスはフリーエージェントを申請し、デトロイトとの関係を終えた。^{[ 31 ]}

2008年2月、コロラド・ロッキーズがペレスと75万ドルのマイナーリーグ契約を結ぶという話が持ち上がり、監督のクリント・ハードルはそれを「命綱」と表現した。結局、コロラドは同じポジションを争う若い選手がいることを理由に契約を撤回した。^{[ 32 ]}