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海軍原子炉局( NR ) は、海軍原子力推進プログラムを管理しており、[ 1 ]米国政府機関の総称で、米国海軍の原子炉の安全かつ信頼性の高い運用について「誕生から死に至るまで」包括的な責任を負っています。[ 2 ] [ 3 ]海軍原子炉局の副局長は、海軍原子力推進プログラムの局長も兼任しており、[ 4 ]海軍作戦部長に報告する海軍海上システム司令部(NAVSEA 08) [ 5 ]と、 NNSA長官に報告する国家核安全保障局(NNSA NA-30) [ 6 ] [ 7 ]の両方において権限と報告責任を持つ単一の組織となっています。
海軍原子炉局は海軍の4つ星提督が率いています。局長は名目上8年の任期を務め、これは米軍における標準的な任務の中で最長です。[ 8 ] [ 9 ] このプログラムはもともと、1982年2月1日にロナルド・レーガン大統領による大統領令12344号[ 10 ]に基づいて創設されました。局長は、 1984年10月19日に公法98-525号 （50 U.SC § 2406 ）により、海軍原子力推進プラントの研究、設計、開発、健康、安全に関する事項で国家核安全保障局を支援するために、同時に国家核安全保障局の海軍原子炉副局長に任命されました（42 U.SC § 7158）。大統領令12344号は、公法98-525号（50 U.SC § 2406）により恒久的な連邦プログラムとなりました。 1999年10月5日制定の法律106-65（本文）（PDF）（50 U.SC § 2511）。[ 11 ]
1946年6月、海軍作戦部長チェスター・W・ニミッツ海軍大将は、原子力エネルギーを船舶の動力源として利用する可能性を研究するため、5人の士官（当時大佐だったハイマン・リッコーバーを含む）と3人の民間人をテネシー州オークリッジに派遣することを決定した。海軍グループは当時大佐だったリッコーバーの指揮下で組織され、フィリップ・アベルソンの原子力潜水艦の構想を受け入れた。[ 12 ]グループのコンセンサスは、技術的な困難は克服でき、原子力は海軍艦艇の推進手段として利用できるというものだった。[ 13 ]
1947年1月1日、議会は原子力委員会を設立し、原子炉プラント開発の責任を同委員会に割り当てた。その月の後半、海軍作戦部長チェスター・W・ニミッツ海軍大将は、潜水艦用原子力発電所の設計と開発計画を承認した。[ 13 ]
1947年の時点では、原子炉に関する経験は限られていた。米国には原子兵器用の核物質を製造する原子炉が3基と、小型の研究用原子炉が5基あった。実用的な形で電力を生成する原子炉の運転に関する知識は容易には得られなかった。発電用原子炉の開発には、長期間の強い放射線に耐えられる新しい耐腐食性金属、放射線から作業員を保護する厚い遮蔽材、安全かつ確実に動作する新しい部品が必要であった。[ 13 ] [ 14 ]
原子炉とそれに付随する蒸気プラントは比較的小さな船体の限られた空間内に収まり、戦闘艦の運用に伴う極度の戦闘衝撃に耐えることができなければならないため、これらの問題は潜水艦への適用においてはさらに困難であった。推進プラントは、特別に訓練されているとはいえ物理学者や科学者ではない海軍士官と下士官兵によって海上で運用および保守されなければならなかった。原子力を潜水艦に適用することは大きな課題であったが、成功すれば潜水艦戦を変革すると一般的に認識されていた。第二次世界大戦時代の潜水艦の潜航はバッテリー電力によって制限され、数時間から数日で測定された。核分裂は酸素を消費せずに熱を発生させるため、潜航したまま長時間高速で航行できる真の潜水艦が可能になった。[ 13 ] [ 14 ]
ハイマン・G・リッコーバー大佐（後に提督）は、原子力船舶推進の初期の主要な提唱者となった。1949年2月、彼は米国原子力委員会の原子炉開発部に配属され、その後、海軍艦艇局の海軍原子炉支部長として海軍の取り組みを統括した。[ 15 ]
数えきれないほどの技術的、工学的な疑問が提起され、評価され、解決され、急速に進歩が遂げられた。このプログラム全体は、現在では同時並行エンジニアリングと呼ばれるものの好例であり、設計が進むにつれてプロトタイプが準備され、最初の原子力潜水艦（SSN 571 ノーチラス）の建造がすぐ後ろで進められた。結果は驚くほど成功し、リックオーバーの経営スタイルと複雑なエンジニアリングを成し遂げる能力の証となった。1949年から1955年にかけて達成された成果はそれ自体が雄弁に物語っている。[ 15 ]
設立から7年以内に、この組織はほぼ何もない状態から、驚異的な工学的成果として国内初の原子力発電炉を稼働させるまでに至った。続く4年間で、さらに3隻の原子力潜水艦と2基の原子炉試作機が稼働し、さらに7隻の艦船と2基の試作機が建造された。[ 15 ]現在までに、NRプログラムによって建造され安全に稼働された原子炉の数は、他のどの米国のプログラムよりも多い。
この部署は元々、米国原子力委員会（AEC）と米国海軍艦艇局の共同事業でした。AECが廃止されると、海軍原子炉は海軍とエネルギー研究開発局の共同事業となり、エネルギー研究開発局はAECを部分的に引き継ぎました。1977年、エネルギー研究開発局は連邦エネルギー局と統合され、米国エネルギー省が設立されました。海軍側の組織では、艦艇局は1950年代から海軍海上システム司令部（NAVSEA）へと移行し、その中でNRはコード08、通常はNAVSEA 08またはSEA 08と略されます。
リックオーバー提督は、印象的な個人的な宣伝活動と米国議会との緊密な関係を利用して、海軍原子炉局長として前例のない長期在任期間を獲得し、通常の軍事手続きでは解任されなかった。[ 16 ]彼は、議会の関与もあって昇進し、最終的には大将の階級に達し、 1949年から1982年2月1日（退役）までの30年以上その地位にあった。
原子力推進の歴史とリックオーバーの影響力と関与は大きい。原子力の重要性と影響から、AECは海軍原子力推進とシッピングポート商業用原子炉の両方の重要な事実を記録するために、関連する2つの歴史記録の作成を委託した。これらの公式文書は、実用的な原子力開発におけるリックオーバーの選択、方法、技術哲学に関する多くの情報を含んでいるが、伝記ではない。リックオーバーは施設、人物、記録へのリアルタイムアクセスを提供するために協力したが、著者によると、彼は編集しなかった。実際、リックオーバーは2番目の文書が完成する前に亡くなっていた。これらは、(1) AECスタッフ歴史家のリチャード・G・ヒューレットとフランシス・ダンカンによる「原子力海軍、1946-1962」 、および(2)フランシス・ダンカンによる「リックオーバーと原子力海軍：技術の規律」である。 [ 15 ] AECは、これらの文書の両方をデジタル形式で一般に公開している。
細部への配慮や厳密に定義された基準と仕様の遵守といったNRの中核的な管理原則、そして（政府機関としては）組織独自の職員慣行については、多くの書籍（下記参照）や記事が書かれています。NRの職員や卒業生（リックオーバー提督自身を含む）は、議会、大統領、その他の政府機関から、他の重要な政府プログラム、特にスペースシャトル・コロンビア号とチャレンジャー号の事故後の大規模な検証において、専門家の意見や管理支援を提供するよう求められることがしばしばありました。
