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ネパールのムスタン洞窟群、またはスカイ洞窟群は、ネパールのムスタン地区の谷の斜面に掘られた約1万の人工洞窟の集まりです。[ 1 ]複数の考古学者や研究者のグループがこれらの積み重なった洞窟を調査し、少なくとも2,000～3,000年前の部分的にミイラ化した人間の遺体や骨格を発見しました。[ 2 ]保存修復家や考古学者によるこれらの洞窟の調査により、12世紀から14世紀に属する貴重な仏教絵画、彫刻、写本、多数の遺物も発見されました。 [ 3 ] [ 4 ]これらの洞窟は、アッパー・ムスタンのカリ・ガンダキ川近くの急峻な谷の壁にあります。研究グループはこれらの洞窟の調査を続けていますが、洞窟を誰が、なぜ作ったのかはまだ誰も理解していません。この遺跡は1996年からユネスコの暫定世界遺産に登録されています。[ 5 ]
ムスタンはかつてネパール北部のロ王国であり、首都はロ・マンタンであった。18世紀末に王国はネパールに併合された。アッパー・ムスタンは1992年まで非武装地帯であり、外部世界から比較的孤立していたため、世界で最も保存状態の良い地域の一つであり、住民の大多数は今でも伝統的なチベット語を話している。[ 6 ]ムスタンの君主制は、ネパールが連邦民主共和国になった後の2008年10月7日にネパール政府の命令により消滅した。[ 7 ]
1990年代半ば、ネパールとケルン大学の考古学者が積み重なった洞窟の調査を開始し、少なくとも2000年前の、部分的にミイラ化した数十体の人体を発見した。 [ 2 ]
2010年、登山家と考古学者のチームがサムゾン近くの2つの最大の洞窟で27体の人骨を発見した。比較的保存状態の良い骨格は、仏教がムスタンに伝わる前の3世紀から8世紀のもので、骨には切り傷があった。科学者たちは、この埋葬儀式はボン教の鳥葬に関連している可能性があると考えている。[ 8 ]今日でも、ムスタンの住民が亡くなると、遺体は骨も含めて細かく切り刻まれ、ハゲワシが素早く持ち去る。ムスタンのジョムソン空港から徒歩約15分のムスタン・エコ・ミュージアムには、洞窟で発見されたビーズ、骨、ペンダントのコレクションが展示されている。[ 9 ]
2007年、米国、イタリア、ネパールの探検家たちは、ロ・マンタン近郊のムスタン洞窟で、13世紀に遡る古代仏教の装飾美術や絵画、写本、陶器を発見した。 [ 3 ] 2008年の2回目の探検では、600年前の人骨が数体発見され、貴重な写本が大量に回収された。写本の中には、仏教とボン教の文章が混在する、装飾写本と呼ばれる小さな絵画が描かれたものもあった。[ 10 ]
科学者たちはアッパー・ムスタンの洞窟の使用を3つの時期に分けている。紀元前1000年頃には、洞窟は埋葬室として使われていた。10世紀には、この地域は頻繁に争奪戦が繰り広げられたと考えられており、その結果、利便性よりも安全性を優先して、家族は洞窟に移り住み、住居として利用した。1400年代までには、洞窟は瞑想室として機能していた。[ 11 ]
