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キャロライン・ルイーズ・ダドリー（1857年6月10日[ 1 ] - 1937年11月13日）は、レスリー・カーター夫人として知られるアメリカのサイレント映画および舞台女優で、興行主のデヴィッド・ベラスコとの共同作業を通じてブロードウェイで名声を得た。彼女は、鮮やかな赤い髪を持つ美しく活発な女優で、「アメリカのサラ・ベルナール」として知られていた。彼女は結婚後の姓であるレスリー・カーター夫人として活動し、離婚後もその姓を使い続けた。
キャロライン・ダドリーはケンタッキー州レキシントンで生まれた。正確な生年月日は不明だが、調査によると1857年である。[ 1 ]彼女の父、オーソン・ダドリーは裕福な卸売雑貨商人で、娘に金銭で得られるあらゆる恩恵を与えた。彼女の母は旧姓キャサリン・ダドリーである。ダドリーの幼少期のほとんどはオハイオ州デイトンで過ごした。彼女は少女の頃から舞台女優になることを夢見ていたが、結婚するまでその夢を叶えることはできなかった。
1880年、キャロラインは弁護士のレスリー・カーターと結婚した。二人の間には息子ダドリー・カーターが生まれた。1887年、彼女は暴行と遺棄を理由に離婚を申し立てた。しかし1889年、カーター氏は俳優のH・カーリー・ベリューを共同被告として挙げ、離婚を勝ち取った。息子ダドリーは母親と暮らすことを選び、その結果、父親の遺言から除外された。離婚の申し立てと結果はスキャンダルとなり、当時の報道機関で大きく取り上げられた。[ 2 ]
その後、彼女の舞台でのキャリアは成功を収めた。ブロードウェイの興行主デビッド・ベラスコとの関係が、彼女を演劇界で大きな名声へと押し上げた。彼女の最初のヒット作は、南北戦争を舞台にした『メリーランドの心』 （1895年）の主役だった。この作品は大ヒットとなった。劇中、彼女は6フィート（約1.8メートル）の髪のかつらを着用した。彼女の最高のシーンは、鐘楼で揺れるヒロインの姿で、両手で鐘を掴み、巨大な門限の鐘が鳴らないようにする場面だった。舞台裏の扇風機で長い深紅の髪をなびかせながら、舞台上空35フィート（約10.7メートル）で揺れるカーター夫人の姿は、ニューヨークの観客を熱狂させた。
その後、彼女は『ザザ』（1898年）と『マダム・デュ・バリー』（1901年）でさらにセンセーショナルな成功を収めた。
1906年7月、彼女は俳優の（ウィリアム）ルイス・ペイン（1875年 - 1955年8月17日）と結婚した。彼は舞台でしばしば彼女の相手役を務め、後に彼女のビジネス面も管理した。二人はメアリー・カーター・ペインという娘を養子に迎えた。彼女は2度目の結婚後、ベラスコと別れ、ブロードウェイを離れてボードビルへと活動の場を移した。
1915年、先駆的な映画製作者ジョージ・クラインは、彼女を映画版『マダム・デュ・バリー』の製作に起用した。その後、彼女は最初の成功作である南北戦争を舞台にしたメロドラマ『メリーランドの心』の映画化作品に出演したが、どちらの作品も成功しなかった。カーターの最後の舞台でのヒット作は、サマセット・モームのサロン喜劇『サークル』（1921年）で、ジョン・ドリューと共演した。
カーターはボードビルに戻った。1926年、彼女は『上海ジェスチャー』の試演中に解雇された。彼女はこの作品でマザー・ゴッダム役にキャスティングされていた。彼女はこの作品の半分の権利を所有しており、この作品は後にブロードウェイで成功を収めたため、彼女は印税の半分を受け取った。彼女はニューヨーク公演後、この作品の巡業版にも出演した。
カーターはカリフォルニアに引退したが、1935年に2度スクリーンに復帰した。最初は、ランドルフ・スコット主演のゼイン・グレイ原作の西部劇『ロッキー・マウンテン・ミステリー』 （別名『ザ・ファイティング・ウェスターナー』）でジョージ・F・マリオンの妻役を演じた。次に、ミリアム・ホプキンス主演の『ベッキー・シャープ』に端役で出演した。
彼女は1937年、カリフォルニア州サンタモニカで心臓病のため亡くなった。オハイオ州デイトンのウッドランド墓地にある家族墓地に、二番目の夫、息子のダドリー、そしてダドリー家とペイン家の他の数名の親族と共に埋葬されている。
カーターの演劇界での台頭は、映画『赤い髪の女』（1940年）でフィクション化され、ミリアム・ホプキンスが彼女を演じた。クロード・レインズはデヴィッド・ベラスコを演じた。彼女の2番目の夫であるルイス・ペインは、この映画の技術顧問を務めた。ルイス・ペインは1955年に映画関係者の療養所で亡くなった。
彼女の幽霊は、彼女がキャリアをスタートさせたシアター・リパブリックに出没すると言われている。ニュー・ビクトリー・シアターのスタッフや客演劇団は、舞台裏で何か問題が起こると、レスリー・カーター夫人の幽霊が訪れているのだと言う。[ 3 ]