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モツ・ヌイはイースター島（ラパ・ヌイ）の南西海岸沖に位置する小島の中で最大で、チリの最西端にあたります。面積は3.9ヘクタールで、海底から2,000メートル以上そびえる水没した火山の山頂です。モツ・ヌイはイースター島の5つの衛星島の1つで、到達不可能な海洋極であるポイント・ネモに最も近い3つの陸地のうちの1つとして知られています。他の2つは、デューシー島（ピトケアン諸島）とマーハー島（南極）です。[ 1 ] [ 2 ]
歴史的に、モツ・ヌイ島は、モアイ像建造期の後、1860年代にキリスト教が広く普及する前に発展した宗教的伝統であるタンガタ・マヌ（「鳥人」）信仰において中心的な役割を果たしました。毎年、異なる氏族の代表者（ホプ）がモツ・ヌイ島まで泳ぎ、マヌタラ（クロアジサシ）の到着を待ちました。最初に卵を持ち帰ったホプはイースター島に戻り、ラノ・カウ火口縁にある儀式村オロンゴで後援者に卵を捧げました。後援者はタンガタ・マヌと宣言され、1年間儀式上の権威を持ちました。この儀式は危険を伴い、サメの襲撃や転落による死亡事故が頻繁に発生しました。勝利した氏族は、小島から海鳥の卵や雛を採取する独占権を得ました。最後に知られている競技は1888年に行われました。
1914年のラウトレッジ探検隊はモツ・ヌイ島で科学調査を行い、クロアジサシの他に6種の営巣する海鳥を記録した。また、タンガタ・マヌの儀式でかつて使用されていた2つの洞窟についても記録した。1つはホプを避難させるためのもので、もう1つは「土地の境界」として知られる小さなモアイ像、モアイ・マエアを安置していた場所である。モアイ・マエアはすでにイギリスのオックスフォードにあるピット・リバース博物館に移送されていた。
近隣の小島には、海抜約20メートルの海食柱であるモツ・カオカオ島とモツ・イティ島がある。これら3つの島はすべて海鳥の生息地となっている。モツ・ヌイという名前は、ラパ・ヌイ語で「大きな島」を意味し、モツは「小島」を意味する。
現在、これらの小島は、島の中心都市ハンガロアから出発する小型ボートツアーで訪れることができます。モツヌイ周辺の海域は、透明度が高く海洋生物の多様性に富んでいることから、スキューバダイビングの人気スポットとなっています。かつては豊富に生息していたサメの個体数は、乱獲により大幅に減少しています。
南緯27度12分05秒、西経109度27分10秒/南緯27.20139度、西経109.45278度/ -27.20139; -109.45278