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もののけ（ものけ）は、日本の古典文学や民間信仰において、人に憑依して苦しめたり、病気を引き起こしたり、死に至らしめたりすると言われている、怨霊（おんりょう）、死霊（しりょう）、生霊（いきりょう）などの霊です。 [ 1 ] [ 2 ]また、妖怪や変化（「変化した存在」）を指す言葉としても使われることがあります。 [ 3 ] [ 4 ]
もののけは平安時代の文学作品によく登場する。[ 5 ]有名な例としては、 『源氏物語』第九巻で、葵は葵の上を所有していた六条御前の生霊である。[ 2 ] [ 6 ]その他にも、『大鏡』や『益鏡』などの出版物にももののけに関する記述がある。[ 5 ]
当時、医学知識が十分に発達していなかったため、僧侶や修験者などの人々は、物の怪によって引き起こされる病気に対して呪文や祈りを唱え、一時的に「依りし」（通常は使用人、弟子など）と呼ばれる別の人物に物の怪を移し替えて、物の怪を祓って病気を治していました。この慣習に関する記述は、『枕草子』や『紫式部日記』などの作品に詳しく見られます。[ 5 ] [ 6 ]また、 『続日本古紀』によると、ある僧侶が皇居内で60人の前で経を唱えたという話も記されています。[ 7 ]
この用語が日本の文献に初めて登場するのは『日本古紀』であり、同書の引用によれば、同時期の『日本切略』には天朝7年（830年）12月のうるうの項に「五人の僧侶が金剛経を読誦するために招かれた。神義館が苦労しながらもそれを代わった。これは物恠の仕業であった」と記されている。また、同年8月の神神、10年の5月の項にも物の怪に関する記述がある。 [ 6 ]当時の古い言葉では、「もの」という言葉は鬼や精霊、荒御魂などを指すのに使われており、[ 1 ] [ 8 ]あるいは実在するとは考えられないものを指すこともあり、[ 9 ]大鳳文では伝染病が「時気」と記されており、「け」という言葉は「病気」を指すのに使われていたため、「もののけ」はこれらの「もの」によって引き起こされる病気を指すのに使われていたことがわかる。[ 1 ] [ 8 ]『枕草子』にも、「胸のけ」、「足のけ」、「もののけ」といった病気の名前がある。[ 1 ]
物の怪がどのように考えられていたかの土台として、平安時代初期から日本では、様々な社会的な不調や病気は怨霊の呪い（たたり）によるものと考えられていた。延暦年に天皇が次々と病死し、疫病が蔓延したのは佐原親王の呪いだとされたことから始まり、『日本国元保前悪霊紀』には長屋親王の怨念が多くの人々を死に至らしめたという話がある。『続日本紀』には藤原広次親王の怨霊についての記述がある。しかし、当時このような考え方はあまり影響力がなく、嵯峨天皇でさえ「この社会では、あらゆるもののけを精霊の呪いによるものだと考える者がいる。これは全く根拠のない主張である」[ 10 ]と注意を促し、もののけと怨霊の関係を強く否定した[ 6 ] 。
その後、『続日本古紀』の著者である春澄義忠は、陰陽道の知識を反映して、物の怪の概念を強く採用した。[ 6 ]上和の時代には、貴族社会は陰陽道の影響を強く受け、陰陽道の普及によって多くの人々に怨霊の概念が広まった。ちょうどその頃、 903年に菅原道真が死去した後、皇族や貴族の死が相次ぎ、疫病が蔓延したことから、道真の呪いによるものと恐れられ、物の怪は怨霊の呪いによるものだという信仰がさらに強まった。[ 6 ]
その後、藤原選家の時代には、当時の貴族が栄華を誇っていたのとは対照的に、彼らは繊細な性格であったため、時代の敗者の恨みや復讐を恐れ、また将来への不安から、物の怪への恐怖がさらに高まった。[ 6 ]当時の皇室社会の閉鎖的な生活様式もまた、貴族の心に物の怪への恐怖を育んだ。[ 5 ]このように、物の怪そのものが復讐の霊であると考えられ、やがて疫病だけでなく、個人の死、病気、苦痛もすべて物の怪によるものと見なされ、病気自体も物の怪と呼ばれるようになった。[ 6 ]さらに、「物」への恐怖の概念から、病気の原因とされる生霊や死霊そのものも物の怪と呼ばれるようになった。[ 1 ]
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