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モンゴララクネは、単属科モンゴララクネ科に属する絶滅したクモの属です。この属には、2013年に記載されたモンゴララクネ・ジュラシカという1種のみが含まれており、これは現在記録されている最大の化石クモです。 [ 1 ]タイプ種は元々ネフィラ・ジュラシカとして記載され、黄金色の糸を紡ぐクモを含む現生属ネフィラに分類されていました。 [ 2 ]
その後、この種は幹輪類、すなわちネフィリ科を含む輪形動物群の近縁種であることが判明したが、この群にはヒメトカゲ科、ヒメトカゲ科、ウロボリ科などの他のいくつかの科も含まれる。[ 1 ] [ 3 ]この種は、中国東北部寧城県道虎溝村近くの道虎溝層の一部である中期ジュラ紀九龍山層からのみ知られている。[ 2 ]
2番目の推定種であるMongolarachne chaoyangensisは2019年に記載されたが[ 4 ] 、その後、化石ザリガニに基づく偽造であることが判明した[ 5 ]。
ヨルグ・ワンダーリッヒは、2015年にセノマニアンのビルマ産琥珀からロンギシパルプスとペディパルパラネウスをモンゴララクニ科に分類した。
Mongolarachne jurassicaは、ほぼ完全な成虫の雌であるホロタイプ標本番号「CNU-ARA-NN2010008」と、後に記載された雄のアロトポタイプ標本番号 CNU-ARA-NN2011001-1 (部分) および CNU-ARA-NN20110001-2 (対応部分) の 2 つの化石からのみ知られています。これらの個体は、淡灰色の細かく層状になった堆積凝灰岩の中に圧縮化石として保存されています。[ 1 ] [ 2 ]化石標本は、五花郷に露出している九龍山層の露頭から出土しました。タイプ標本は現在、中国北京市にある首都師範大学に所蔵されている昆虫進化と環境変化の重点実験室のコレクションに保存されています。Mongolarachne jurassica は、カンザス大学と自然史博物館の Paul Selden と首都師範大学の Dong Ren と ChungKun Shih によって初めて研究されました。彼らの 2011 年の属と種のタイプ記載は、オンラインジャーナルBiology Lettersに掲載されました。種小名のjurassicaの語源は、この種の時代を指します。[ 2 ]属名Mongolarachneは、化石が発見された (内) モンゴルと、ラテン語で「クモ」を意味するarachneに由来します。科名は属名から派生したものです。[ 1 ]
もし確認されていれば、Mongolarachne jurassicaをNephila属に分類することで、 Nephila属で最も古い記載種となり、同属の既知の化石範囲を 1億3000 万年前にまで広げることができたでしょう。[ 2 ]また、Nephila属は、現生のクモ属の中で最も長く生きている属として知られています。しかし、 M. jurassicaが除外されたため、Nephila属で最も古い種は、コロラド州のFlorissant 層から発見された後期始新世の種Nephila pennatipesです。Nephilidae 科で最も古いと認められているメンバーは、スペインの白亜紀の種Cretaraneus vilaltaeです。雌の標本の化石はN. pennatipesからのみ知られており、他のすべての化石 Nephilidae は雄の標本から記載されています。[ 2 ]
M. jurassicaの分類上の位置づけは、2013 年に Kuntnerらによって初めて疑問視された。彼らは、M. jurassica は現存するNephila属のメンバーとは多くの解剖学的特徴が異なり、この属、あるいは Nephilidae 科に分類することはできないと主張した。Kuntnerら(2013) によると、M. jurassica の記載に続く学術会議での発表で、Paul Selden ( M. jurassicaの記載の最初の著者) は、M. jurassica は篩板を持つ可能性があると示唆した。これが確認されれば、M. jurassica はNephila属で唯一知られている篩板を持つメンバーとなり、唯一知られている篩板を持つクモ類となる。Kuntnerら自身は、篩板の存在は、 M. jurassica が実際には Nephilidae 科ではないという証拠の一つだと考えた。著者らは、M. jurassicaには鋏角隆起の縞模様がないことを指摘し、これは「ネフィリドの重要な共有派生形質」であると述べた。[ 3 ]著者らは、この種は実際には幹輪形動物である可能性が高いと考えた。[ 3 ]
この評価は、2013年にポール・セルデン、チョンクン・シー、ドン・レンによって確認され、雄のM. jurassicaの触肢形態が雄のNephilaの触肢形態と著しく異なることが記載された。著者らは、この種を新属Mongolarachneに移し、それを独立した科Mongolarachnidaeに割り当てた。著者らは、M. jurassicaは幹輪形動物であり、デイノピス科やウロボリド科よりもAraneoidea（Nephilidaeを含む）群に遠縁である可能性が最も高いと考えた。[ 1 ]
ホロタイプの雌は、下面を上にして化石化している。化石には、2本を除くすべての脚の一部が欠けている。ホロタイプの甲羅は9.31×6.83ミリメートル（0.367×0.269インチ）、後体部は15.36×9.5ミリメートル（0.605×0.374インチ）である。全長は約24.6ミリメートル（0.97インチ）で、前脚は約56.5ミリメートル（2.22インチ）に達する。これにより、M. jurassicaの雌は、現代のNephila属の雌と同程度の大きさとなり、M. jurassicaは記載されている化石クモの中で最大となる。[ 2 ]第三脚の脛節には、他の３つの脛節にも見られるゲイターと呼ばれる剛毛の束がある。第三脛節にゲイターがあるという特徴は、現生のネフィラ属にのみ見られ、 M. jurassicaの記載を最初に行った著者らによると、その存在と大型であることから、この種は属の一部であると判断された。[ 2 ]