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軍事平和設立法は、米国軍に関する新たな一連の法律と制限を文書化し、推進した。この法律は議会で承認され、1802年3月16日にトーマス・ジェファーソン大統領によって署名された。ジェファーソン大統領は、この法律の起草と提案において中心的な役割を果たした。この法律は29の条項で、規則、将校と軍人の数、軍全体に与えられる物資の管理について概説した。この法律はまた、工兵隊を設立し、「ニューヨーク州ウェストポイントに駐屯させ、陸軍士官学校を構成する」よう指示した。その主な機能は、米国に忠誠を誓う熟練した技術者を訓練し、外国から技術者を雇用する必要性を軽減することであった。ジェファーソンはまた、政治的目的を念頭に置いてこの法律を推進した。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
1801年に大統領に就任したジェファーソンは、軍が大きすぎると考え、連邦党員が軍を支配しており、独自の工兵隊がないことを指摘した。彼は軍全体の規模を縮小し、軍事アカデミーに配属される独自の工兵を募集・訓練する必要があると感じた。軍事アカデミーの設立を求める声は、アメリカ独立戦争中にジョージ・ワシントン、トーマス・ジェファーソン、アレクサンダー・ハミルトンらによって初めて提起された。[ 4 ]当時、ジェファーソンは、そのような軍事アカデミーは連邦政府の管理下に置かれるべきだというハミルトンの考えに反対した。[ 1 ]しかし、大統領になると、ジェファーソンは国立軍事アカデミーの連邦政府による管理に反対していた憲法上の留保を放棄した。 [ 5 ]
ジェファーソンは、教育と若い国家の保護において「有用な科学」が重要であると常に考えていた。1800 年 12 月、軍事に関する構想を練っていたとき、ジェファーソンは陸軍長官ヘンリー・ディアボーンの提案に同意し、砲兵連隊を 1 個、歩兵連隊を 2 個にすることを決定した。[ 6 ] [ a ]ジェファーソンはまた、ピエール・サミュエル・デュポン・ド・ヌムールに手紙で相談し、「現在の人間の状態、特に我々の場合、アカデミーに導入すべき科学分野は何ですか？」と尋ねた。デュポンは、初等学校、大学、医学、鉱山、社会科学、立法の 4 つの専門学校、そして「高等幾何学とそれが説明する科学」を含む、包括的な国民教育計画を提案して答えた。数学と科学の重要性を強調し、ジェファーソンとデュポンは共に、アカデミーが国家に大きな利益をもたらすと主張した。デュポンはジェファーソンへの手紙の中で 、「米国ほど運河を必要としている国はなく、その港のほとんどは外部防衛手段を持っていない」と宣言した。[ 8 ]
ジェファーソンの就任から2か月後、ディアボーンは、大統領が「ウェストポイントに軍事学校を直ちに設立することを決定した」こと、また、主任技師であるベンジャミン・フランクリンの大甥であるジョナサン・ウィリアムズ少佐を校長に任命し、「学校開始に必要な手配を指示する」ことを発表した。校長のウィリアムズは、「我々の先導する星は小さな数学学校ではなく、偉大な国家機関である…我々は常に、将校は科学者であり、その学識によって学術団体の注目を集めるに値する人物でなければならないことを心に留めておかなければならない」と述べた。[ 8 ] 1802年3月1日、議会はジェファーソン大統領に工兵隊を組織することを承認した。ジェファーソンが3月16日に軍事平和設立法に署名した後、ウェストポイントの米国陸軍士官学校はすぐにニューヨークのハドソン川沿いに設立された。1802年7月4日、米国陸軍士官学校は正式に授業を開始した。[ 9 ]
当初、ジェファーソンの軍事平和設立法は、軍の定員削減を求めているように見えたが、この法律によって削減された兵士はごくわずかだった。ジェファーソンとディアボーンは、代わりに、ジョン・アダムズ大統領の下で任命された、最も目立つ党派的な連邦党員の一部を解任し始めた。[ 10 ]ジェファーソンは、アダムズ政権から、歩兵連隊4個と工兵・砲兵連隊2個、将校と兵士合わせて5,438人の軍隊を引き継いでいた。1802年6月1日からは、新たに編成された軍隊は、歩兵連隊2個、砲兵連隊1個、そしてごく少数の工兵隊のみで構成されることになる。ジェファーソンの法律は、将校団を約3分の1削減し、総勢3,289人とした。ジェファーソンは常備軍と海軍を完全に廃止したかったが、連邦党員の度重なる警告に屈し、わずかな削減にとどめた。彼は財務長官アルバート・ギャラティンに、陸軍と海軍に均等に配分して年間200万ドルを超えないように命じた。[ 11 ]共和党議員は、再編成の結果、かなりの節約が達成されると主張した。軍事平和設立法では、兵站部を置き換える軍事機関の創設も規定されていた。4月27日、ジェファーソンは顕著な経歴を持つ3人の候補者を指名し、29日に上院で速やかに承認された。これらの機関は、軍需品、陸軍の病院用品、インディアン年金用の物品の調達と管理を担当する。各駐屯地には、陸軍将校が軍事機関の補佐官として勤務する。[ 12 ]
ジェファーソンは、提案した法案に政治的な目的も念頭に置いており、共和主義の価値観を受け入れる軍人を増やしたいと考えていた。この法案の意図は、単に軍の規模を縮小することではなく、軍から「反対者」や忠誠心に疑問のある者を排除することであった。彼はまた、当時将校団を支配していた連邦党員を交代させることで、行政府の改革も意図していた。[ 13 ] [ 14 ]ジェファーソンは、軍が独立戦争時代のシンシナティ協会[ b ] のメンバーに見られるのと同じ考え方を持つエリート主義的な組織になりつつあることを懸念しており、軍事平和設立法はこの傾向を抑制するだろうと考えていた。軍が数個連隊に縮小されたことで、ジェファーソンは国家安全保障の義務と責任の多くは各州の民兵が担うべきだと主張した。[ 16 ]