真夜中の選択

真夜中の選択

初版
著者	ケイト・トンプソン
カバーアーティスト	ダレン・ロック
言語	英語
シリーズ	スイッチャーズ三部作
ジャンル	ファンタジー
出版社	ボドリーヘッド
発行日	1998
出版地	アイルランド
ページ	167ページ
番号	0-370-32495-1
先行	スイッチャー
に続く	ワイルドブラッド

『Midnight's Choice』は、ケイト・トンプソンによるヤングアダルト向けファンタジー小説です。スイッチャーズ三部作の2作目にあたり、アイルランド 出身の2人のシェイプシフター（小説ではスイッチャーズと呼ばれています）であるテスとケビンの物語が続きます。また、もう1人のスイッチャーズであり、この小説の主な敵役であるマーティンというキャラクターも登場します。

ニアム・キューザックによるナレーションのオーディオブックは2001年にリリースされた。^[1]

『真夜中の選択』はアイルランドのダブリン市を舞台としている。本書の出来事は「新年の数日後」に起こるが、正確に何年かは不明である。

テスは、フェニックスの存在の永遠の純粋さと、吸血鬼の不死身である闇との間で、恐ろしい選択に直面します。

テスは不死鳥の姿で部屋から飛び出し、今や永久にそのような魔法の鳥の姿になっているケビンのもとに向かいます。彼女はケビンに、最後に話してから何が起こったのか尋ねようとしますが、不死鳥の純粋さと美しさに圧倒され、すぐに質問する意欲を失ってしまいます。次の夜、彼女はペットのネズミのアルジャーノンの落ち着きのない行動を心配し、彼女の動物の心は街中のネズミ全員にテレパシーによる召喚が送られていることを感知します。アルジャーノンは檻から飛び出して下水道に逃げ込み、ネズミになったテスは彼を追って何千匹もの同類でいっぱいの空き家に入ります。そこで彼女は、謎の呼び出しの発信元が男性のスイッチャーであることを発見します。翌日、テスはその家を調べ、通りの向かいの家の玄関に赤毛の少年が立っているのを見ます。どういうわけか彼がスイッチャーであることを感じ取った彼女は、機会があれば彼と話をしようと決心する。

新聞記事を読んで、テスはフェニックスパークで不死鳥が捕獲され、現在はダブリン動物園で展示されていることを知る。そこで、彼女はスイッチャーを訪ね、友人を監禁から救うために助けを求めに出発する。テスは部屋の暗闇で眠っている少年（マーティン）を見つけ、彼がスイッチャーであることを知っていると告げる。マーティンはテスを助けることに同意するが、その夜に彼女が彼の家に戻り、スイッチャーとしての自分のスキルをテスに見せるという条件付きだった。テスが戻ってくると、彼は彼女を通りに連れて歩き、そして吸血鬼に変身することで習得した本当に素晴らしくて恐ろしいスキルを披露する。マーティンは彼女の血を吸い、そのショックでテスの生存本能が刺激され、彼女はマーティンから安全になる唯一の姿、吸血鬼に変身する。この姿になると、テスは吸血鬼という概念に対する嫌悪感をすべて消し去るが、マーティンは、血を吸っているときに犠牲者を殺してはいけないと警告する。そうすると疑いを抱かれるからだ。長い追跡の末、二人は車に乗った若いカップルに遭遇し、そのカップルの血を吸う。

その後数日間、テスは両親に対して軽蔑的な態度をとり、両親をひどく動揺させた。ようやく母親がフェニックスについて話すと、自分があの輝かしい純粋な鳥だった頃の記憶が、吸血鬼の性格のしつこい側面を消し去り、テスは自分の行動を詫びた。家族はフェニックスを見るために動物園を訪れ、そこでテスはリジーと出会う。リジーは何か心配していると言う。老婆は、フェニックスは強力な善の力であり、多くの人の人生を変えるだろうが、世界の性質上、フェニックスの存在と釣り合うように何らかの暗い力が生まれたに違いないと彼女に告げる。鳥が檻に入れられている建物に入ると、テスは突然喜びと温かさに圧倒され、鳥がそれを見るすべての人にこの影響を与えていることに気づく。外では、彼女と両親は口論を忘れてフリスビーを楽しんでおり、テスが誤って茂みの中にフリスビーを失くしても動揺しません。しかし、リジーはテスに「やるべき仕事」があり、時間を無駄にしていると言います。

テスは再びマーティンを訪ね、彼は父親の死の恐ろしい状況を彼女に説明する。彼女は恐怖に震えるが、彼は気にしていないようだ。彼は彼女を自分の住処にしようとしている納骨堂に連れて行くが、彼女は彼がこの納骨堂を掘り起こすためにネズミを使っていたことに気づく。彼女は吸血鬼に戻りたくないと彼に告げるが、マーティンは、今彼女を噛んだので、死ぬとすぐにアンデッドの一人になるだろうと主張する。彼は彼女に、翌日が自分の15歳の誕生日であり、吸血鬼であり続けるつもりなので、喜んで彼の仲間になるチャンスを与えると告げる。彼女は、不死のフェニックスになることを選べば、死や吸血に屈することは決してないと主張して、それを拒否する。テスの自信を失わせるために、マーティンは動物園にいるケビンを殺すために街のネズミを送り込むが、フェニックスはテスの助けを借りて逃げる。公園でマーティンと対峙したテスは、二人の間に割って入り、どちらかのようになるかという選択を迫られる。マーティンは催眠術の力を使って彼女を脅迫し、ケヴィンは浄化の力を使って彼女を自分のほうへ引き寄せる。テスはどちらかの味方につくことを繰り返し、心の中で葛藤が強くなりすぎて精神にダメージを与え始める。必死に自分の進むべき道を選ぼうとするテスは、突然リジーから以前もらったアドバイスを思い出し、自分が間違っていることに気づく。彼女は吸血鬼か不死鳥のどちらかを選ばなければならないと思い込んでいたが、実際には、単に人間のままでいるという選択肢は決して閉ざされていなかったのだ。テスは人間性を保つことを選び、それがどういうわけかマーティンとケヴィンの両方を人間の姿に戻す。防御力が下がったマーティンは父親を失ったことで打ちひしがれるが、テスが慰めようとすると、彼は自分が弱いと気づき、木々の中へ逃げていく。テスは後を追うが、先ほど失くしたフリスビーで滑ってしまう。

テスは猫の姿でマーティンの家に入るが、マーティンの姿は見当たらない。テスはマーティンの母親の様子を確認する。テスはマーティンが出会う前から母親から血を吸っていたことに気付いていた。しかし、母親は疲れ果てているものの、まだ生きているようだ。テスはケヴィンを家に連れ帰り、ここ数日の出来事について話し合う。ケヴィンは、自分とマーティンがお互いにバランスをとったため、マーティンが人間に戻ったことでケヴィンも超自然的な姿を失ったのだと主張する。彼らの話し合いはアルジャーノンの到着によって中断され、アルジャーノンはマーティンが姿を消し、街のネズミに対する彼の支配力が失われたことを告げる。テスとケヴィンはマーティンが人間のままでいることを選んだことに気付き、新たに露わになった彼の悲しみを乗り越える手助けをすることにする。

• テス:このシリーズの主人公。テスはスイッチャーであり、この本の時点で 14 歳です。
• ケビン: かつてスイッチャーだったケビンは、この本の時点ですでに 15 歳の誕生日を過ぎており、そのため、もはや自分の姿を変える能力を持っていません。スイッチャーズの終わりに、ケビンは残りの人生をフェニックスの姿で過ごすことを選びました。彼はミッドナイトの選択のほとんどをこの姿で過ごしますが、物語の終わりに人間に戻ります。
• マーティン: 本書の主な敵役。マーティンはハンサムな赤毛の少年で、『真夜中の選択』の時点では 15 歳の誕生日まであと数日です。父親の死後、マーティンはこの喪失の痛みに対処することを避けるために、自分自身を吸血鬼に変身させ始めました。
• エリザベス「リジー」ラーテン: 元スイッチャーの老女。この本では、彼女はテスに、何か邪悪なもの (つまりマーティンの吸血鬼としての自分) が街に入ってきたと警告している。

『真夜中の選択』の主なテーマは（スイッチャーズ三部作の他の本と同様）「成人」という概念と、ティーンエイジャーが成長するにつれて世界で直面する可能性です。特に、この本は善と悪の永遠の闘いと、人間が直面する両者の選択について探求しています。『真夜中の選択』でライバルとして登場する2体の超自然的な生き物は、広く知られている2つの民間伝承の 神話、不死鳥と吸血鬼から取られています。この小説では、これら2人のキャラクターはそれぞれ善と悪の化身であり、魅力的でありながら部分的に満たされないライフスタイルを主張しています。吸血鬼は、ハンターの冷たいペルソナの中で、暗黒の力と悲しみからの安全の永遠の命を提供しますが、その対象は愛や親密さを禁じられています。対照的に、フェニックスは、完璧で慈悲深い静けさと優しさという、異なる種類の不滅性を提供しますが、同時に、ある程度の超越性も生み出します。

これはスイッチャーズ三部作の中で唯一、ダブリンですべてが展開する作品です。スイッチャーズは市内で始まりますが、物語の重要な部分は主に北極圏で起こります。ワイルド ブラッドの大部分はクレア州の田舎を舞台としています。

本の終盤で、テスの父親は「シーマス」と呼ばれている。これは、シリーズの中でテスの両親の名前が言及される最初で唯一の場面である。

この本は1998年にイギリスのボドリーヘッド社から初めて出版されました。

• ケイト・トンプソンのウェブサイト