カナダの水銀汚染

水銀は、カナダで様々な形で見つかる有毒な元素です。^[1]水銀は自然および人為的に大気中に放出され、環境への水銀放出の主な原因となっています。^[2] 水銀汚染は過去数十年間カナダで敏感な問題となっており、地方、国、国際レベルで防止策が講じられてきました。水銀は健康や環境に様々な悪影響を及ぼすことが分かっています。^[3] メチル水銀は、生物が容易に摂取でき、消化も可能な最も有毒な水銀であり、この形態の水銀が人間や野生動物の健康に深刻な害を及ぼしています。^[4]

1960年代から1970年代にかけて、グラッシーナローズでの水銀汚染は、カナダ史上最悪の環境汚染事件の一つとして、アサブピーショシーワゴン・ファースト・ネーションの多くの人々を中毒に陥れました。この中毒の影響は現在も続いています。^[5]

カナダでは、石炭火力発電がかつて最も多くの水銀を排出していた。^[6]しかし、水銀フリー環境キャンペーンと2010年代の石炭火力発電による水銀排出量の州および準州による上限設定後、その割合は劇的に減少した。2003年には34%だったが、上限設定とその他の対策により、2010年までに約50%減少した（カナダ環境大臣会議、2016年）。現在、カナダは世界第2位の水力発電国であり、石炭火力発電による電力はわずか9%である。 ^[7]

多くの種類の廃棄物には水銀が含まれています（含有量は廃棄物によって異なります）。たとえば、都市固形廃棄物、下水廃棄物、産業廃棄物、有害廃棄物、生化学廃棄物、火葬場廃棄物、農場廃棄物などです。廃棄物の焼却は大気中の水銀排出の大きな原因であり、2003年には総排出量の20％を占め、上位2位に入っていました（カナダ環境気候変動省、2013年）。しかし、2007年には排出量がわずか1.49トン、2017年には0.44トンと、ほぼ70％減少しました（カナダ政府、2020年7月3日）。この減少は主に、廃棄物を処分する前に処理した結果です。^[6]

この業界はカナダの主要な水銀排出源の一つであり、その排出量は時々増減を経験しています。例えば、1990年から1995年にかけて、排出量は35トンから11トンに減少しました。しかし、1995年には人為的水銀排出量全体の40%を占め、最も多く排出されました。その後、1995年から2003年にかけて急速に減少し、水銀排出量はわずか7トンと記録されました。2003年には、総排出量の19%を占め、依然としてカナダの水銀排出源のトップ3にランクされていました（カナダ環境気候変動省、2013年）。この業界は、水銀フリー環境推進運動の後、技術革新や水銀フリー処理（少なくともある程度）など、多くの変革を経験してきました。

1980年代まで、カナダでは塩素アルカリ産業が水銀排出の主な発生源でした。^[8] 1970年代には約15の塩素アルカリ工場がありましたが、水銀排出制限の実施後、1つ（ニューブランズウィック州）に減少しました。この産業は今でも水銀排出の一因となっていますが、公害防止規則と工場数の削減により、その量は非常に少なくなっています（Environment Canada、2000年）。

食物連鎖に水銀が入り込む最も一般的な原因は、魚や貝などの海洋動物です。水銀は、流出水など自然に水中に入る場合もあれば、有毒物質を直接水中に廃棄するなどの人間の活動によっても水中に入る場合があります。その後、細菌の作用によって無機水銀からメチル水銀に変換されます。メチル水銀は、生体に吸着される水銀の一種で、細菌やその他の海洋昆虫によって組織内に生体内蓄積され^1、さらに魚に食べられます(グリーンファクト - 健康と環境に関する事実、2004)。魚は、食物連鎖の中で人間やその他の生物に頻繁に食べられる人気のシーフードであり、このようにして食物連鎖全体で生物濃縮^2され、ほぼすべての人がある程度水銀に汚染されています。研究によると、大型の魚や老魚は、小型の魚や新生の魚に比べて水銀濃度が高いことがわかっています。^[9]さらに、食物連鎖の上位に位置する生物ほど、メチル水銀の濃度が高くなります（グリーンファクト - 健康と環境に関する事実、2004年）。^[10]

水銀は土壌、水、空気を有毒にするため、環境にとって有害で​​す。過去数年間、水銀はあらゆる環境で一般的な汚染物質となっていますが、どこでも問題になるわけではありません。無機水銀からの形成と比較して、メチル水銀の可逆率が低い環境でのみ問題になります。^[11]

水銀の影響は、人間よりも先に野生動物で確認されており、鳥類は飛行困難やその他の異常行動が見られました。ほぼすべての種類の水銀は、ある程度は生体に吸収され、さまざまな形態でそれぞれ異なる影響があります。メチル水銀は最も一般的なものですが、毒性が強く、主に神経系に敏感です。また、生殖系にも影響を及ぼし、胎児の発育に危険をもたらします。研究によると、鳥類では、メチル水銀は卵子の濃度に影響を及ぼし、0.05～2.0 mg/kg（湿卵）まで低下する可能性があります^{[説明が必要] 。さらに、カナダのいくつかの種はすでにこの範囲にあることが確認されています。カナダの北極圏のいくつかでは、}ホッキョクアザラシとシロイルカの水銀濃度が2～4倍に上昇しています（グリーンファクト - 健康と環境に関する事実、2004年）。

水銀の健康への影響は、水銀の形態、年齢、過去の曝露による健康状態、濃度、体内への取り込み方（食事、呼吸など）など、さまざまな要因によって異なります。研究によると、生体内で最も多く見られる形態はメチル水銀で、水俣病と呼ばれています^ 3。メチル水銀は神経系に深刻な影響を及ぼし、免疫力の低下、腎臓の機能不全や毒性、しびれ、皮膚関連の問題、聴覚や視覚の問題、筋肉の協調性の欠如、知的障害などを引き起こします。また、胎児や発育中の子供（特に母親経由）にも深刻な影響を及ぼし、深刻な神経系、聴覚、視覚、発話の問題を引き起こすことが示されています（米国環境保護庁、2020年）。

1. 水銀を含む電球は、毎年大量に埋め立て地に廃棄されています。そのため、カナダの水銀含有電球に関する国家戦略によれば、水銀を含むランプはすべて回収され、特別な施設に送られ、さらに処理され、環境に優しい方法で電球が処分されます。さらに、国民は定期的に注意喚起を受け、水銀を含まない製品を購入するよう奨励されています。^[12]

2. 石炭を使った発電は、環境中に大量の水銀を排出します。そのため、人々は電気の使用を減らしたり、家庭に省エネ装置を設置したり、省エネ製品を使用したりといった代替手段を通じて、エネルギー需要を減らすよう奨励されています。（カナダ政府、2016年3月11日）^[13]

3. 水銀を含む製品は数多くありますが、カナダ政府は水銀を含まない製品の使用を奨励し、水銀を含む製品の適切な廃棄に関する多くの政策を策定しています（カナダ政府、2016 年 3 月 11 日）。

4. 水銀は世界中の湖や川に存在しますが、濃度が非常に低い場合がよくあります。水銀が人間に摂取されるのを避けるために（海洋動物、特に魚を介して）、連邦政府、州政府、および準州政府は、場所に応じてさまざまな魚種に応じた魚の摂取に関する勧告を作成し、水銀摂取のリスクを最小限に抑えています（カナダ政府、2013 年 7 月 9 日）。

5. 政府は様々な場所や情報源について様々な調査を実施し、国民の利用と知識のために公式ウェブサイトで報告書を公開している。^[14]