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メイナード・ハリソン・スミス | |
|---|---|
 ヘンリー・L・スティムソン陸軍長官が スミス軍曹に名誉勲章を授与する | |
| ニックネーム | 「スナッフィー・スミス」 |
| 生まれる | ( 1911-05-19 ) 1911年5月19日 |
| 亡くなった | 1984年5月11日（享年 72歳） アメリカ合衆国フロリダ州ピネラス郡セントピーターズバーグ |
| 埋葬場所 | アーリントン国立墓地、バージニア州アーリントン郡、アメリカ合衆国 |
| 忠誠 |  アメリカ合衆国 |
支店 |  アメリカ陸軍航空隊 |
勤務 年数 | 1942年～1945年 |
ランク |  軍曹 |
| サービス番号 | 36523097 |
| ユニット | 第423爆撃飛行隊 |
紛争 | 第二次世界大戦 |
| 受賞 |  名誉勲章、航空勲章（2個） |
| 配偶者たち | アーリーン・マクリーディ （ 1929年生まれ- 1932年没） ヘレン・ガンセル （1941 年～1942年）メアリー・レイナー （ 1944年生まれ- 1984年没） |
| 子供たち | 5 |
メイナード・ハリソン「スナッフィー」スミス（1911年5月19日 - 1984年5月11日）は、第二次世界大戦中にB-17フライングフォートレス爆撃機に搭乗したアメリカ陸軍航空隊の軍曹兼機銃手で、1943年5月1日のフランス上空での爆撃任務中の行動により名誉勲章を授与された。 [ 1 ] [ 2 ]スミスはアメリカ陸軍航空隊で名誉勲章を授与された最初の下士官兵だった。
メイナード・ハリソン・スミスは、1911年5月19日にミシガン州カロで生まれた。父親は成功した弁護士で、母親は教師だった。子供の頃、彼は甘やかされて育った問題児として知られていたため、父親は彼をインディアナ州ハウにあるハウ陸軍士官学校に入学させた。卒業後、スミスは米国財務省とミシガン州銀行委員会で働いた。1929年、スミスはアーリーン・マクリーディ（1911年 - 1997年）と結婚したが、1932年に離婚した。1934年にスミスの父親が亡くなり、彼は仕事を辞め、父親の遺産で生活することを選んだ。1941年に2番目の妻ヘレン・ガンセル（1921年 - 2005年）と結婚し、息子ウィリアムをもうけた。この結婚も1942年9月に離婚という形で終わった。[ 3 ]スミスは1942年8月31日に陸軍に入隊した。真偽不明の話によると、スミスがガンセルへの養育費の支払いを怠った後、彼は裁判官の前に出廷し、刑務所に服役するか軍隊に入隊するかの選択を迫られ、その後、手錠をかけられたまま保安官に付き添われて兵役に向かう他の入隊者たちと一緒に地元の新聞に写真が掲載されたという。[ 4 ] [ 5 ]
基礎訓練を終えた後、彼は航空射撃学校に志願した。当時、航空射撃手は全員下士官であり、学校への異動は二等兵が階級と給料を上げるための迅速な方法だった。[ 2 ] [ 6 ]
航空射撃学校を修了した後、彼はイングランド中南部のベッドフォードシャー州サーリーに海外派遣され、そこで第306爆撃群第423爆撃飛行隊に配属された。スミス軍曹は背が低く、すぐに頑固で不愉快な飛行士として評判になり、そこに駐屯する他の飛行士たちとうまくやっていけなかった。彼はすぐに「スナッフィー・スミス」というあだ名を得たが、これはおそらく当時人気のあった漫画「バーニー・グーグルとスナッフィー・スミス」のキャラクターにちなんだものだろう。そのため、彼が最初の戦闘任務に就くまで6週間かかった。[ 2 ] [ 6 ]
1943年5月1日の初任務で、球形銃塔に配属されたスミス軍曹は、負傷した仲間6人の命を救い、搭乗機が被弾した後に発生した激しい火災を消火し、次々と襲い来るドイツ戦闘機を撃退した。
この作戦の目標は、フランスのロワール＝アトランティック県、ビスケー湾に面したサン＝ナゼールのUボート基地だった。サン＝ナゼールは対空砲で厳重に防衛されており、航空兵からは「対空砲の街」と呼ばれていた。[ 7 ]
爆撃機のうち数機は予定通り合流できず、また他の機体は機械的な問題で引き返さざるを得なかった。爆撃任務の中盤は順調に進み、ドイツ軍戦闘機はアメリカ軍機が目標に爆弾を投下するまで交戦しなかった。戦闘機が接近してきたとき、アメリカ軍機は大きな雲の中に飛び込むことで戦闘機をかわすことに成功した。[ 7 ]
航法ミスにより、雲から抜け出した後、先頭機の航法士はイギリスの南海岸に近づいていると思い込んだ。実際には、航空機は要塞化されたフランスの都市ブレストとブルターニュ半島の南海岸に近づいていた。パイロットは2,000フィート（610メートル）まで降下し始め、ほぼ同時に数機のドイツ戦闘機と激しい対空砲火に襲われた。[ 8 ]
スミス軍曹の乗る爆撃機は被弾し、燃料タンクが破裂して機体中央部で大規模な火災が発生した。損傷は深刻で、通信が途絶え、機体の構造も損なわれた。スミス軍曹のボールターレットは動力を失い、彼は他の乗組員を助けるために機体から脱出した。乗組員のうち3人は脱出したが、スミス軍曹は重傷を負った2人の手当てをした。
スミスは負傷した仲間を助けながら、50口径機関銃を操作し、猛烈な炎と戦った。炎の熱は非常に強く、機体の金属が溶け始め、機体が真っ二つに割れる恐れがあった。
約90分間、スミスは攻撃してくる戦闘機への射撃、負傷者の手当て、そして消火活動を交互に繰り返した。火の勢いを弱めるため、彼は機体にできた大きな穴から燃え盛る残骸や爆発する弾薬を投げ込んだ。消火器を使い果たした後、スミスはついに火を消し止めることに成功したが、その際、火に小便をかけるという手段も用いた。
スミスの爆撃機はイギリスに到着し、最初に空いていた飛行場に着陸したが、着陸時に機体が真っ二つに折れた。3,500発以上の銃弾と榴散弾の破片を受けていた。脱出した3人の乗組員はその後二度と姿を見せず、海で行方不明になったと推定されたが、スミスの努力は間違いなく機体に乗っていた他の6人の命を救った。[ 6 ]
当時スターズ・アンド・ストライプス紙の記者だったジャーナリストのアンディ・ルーニーは、スミスの飛行機が着陸した基地に居合わせ、そのことを一面記事にした。数年後、60ミニッツでスミスの受賞について振り返った際、ルーニーは「その一端を担えたことを誇りに思う」と語った。[ 9 ]
スミスは、ブリーフィングに遅刻した罰として名誉勲章を授与された週に、炊事当番に任命された。米国陸軍長官ヘンリー・L・スティムソンは、整列中にスミスの首に勲章をかけた。[ 10 ]
スミスは名誉勲章を受章した後、さらに4回の戦闘任務に出撃したが、戦闘ストレス反応／心的外傷後ストレス障害（PTSD）のため飛行停止となり、非戦闘の事務職に配置転換された。1944年12月17日、勤務成績不良のため二等兵に降格され、その後まもなく永久に飛行停止となった。スミスは1945年2月2日に米国に送還され、数々の過ちを犯したにもかかわらず、故郷に戻った際には英雄として迎えられ、パレードが行われた。スミスは1945年5月26日に米陸軍を除隊した。晩年、彼は軍隊での日々を嫌悪し、法的トラブルに巻き込まれたが、最終的にはフロリダ州に静かに引退し、 1984年5月11日、セントピーターズバーグで心不全のため72歳で死去した。メイナード・ハリソン・スミスはバージニア州アーリントンのアーリントン国立墓地に埋葬されている。[ 4 ] [ 5 ]
スミスは、イギリスのベッドフォードで、 USOが軍人向けに開催したダンスパーティーに参加した際に、 3番目の妻となるメアリー・レイナー（1924年 - 2015年）と出会った。二人は1944年に結婚し、最終的に4人の子供（3人の息子、ローレンス、ロナルド、メイナード・ジュニアと1人の娘、クリスティン）をもうけた。娘のクリスティンは、夫妻がアメリカに戻る前にイギリスで生まれた。スミスの死後、妻はロバート・J・オブライエンと再婚した。[ 11 ]
引用文: [ 1 ]
任務以上の顕著な勇敢さと大胆さに対して。スミス軍曹が銃手として搭乗していた航空機は、1943年5月1日、敵占領下のヨーロッパ大陸上空での任務から帰還する途中、激しい敵の対空砲火と戦闘機の執拗な攻撃にさらされた。航空機は対空砲火と戦闘機の機関砲弾を数発受け、乗員2名が重傷を負い、機体の酸素供給システムが破壊され、無線室と胴体中央部で同時に激しい火災が発生した際に、重要な制御ケーブルが数本切断された。状況は非常に深刻になり、乗員3名が比較的安全な海上に脱出した。当時、初めての戦闘任務中であったスミス軍曹は、自ら消火活動を行うことを決意し、負傷した尾部銃手に応急処置を施し、胴体中央部の銃を操作し、激しい炎と交代で戦った。漏れ出した酸素が火勢を強め、無線室の弾薬が爆発し始め、無線機、銃架、カメラが溶け、無線室は完全に焼け落ちた。スミス軍曹は爆発した弾薬を海に投げ捨て、消火用具が尽きるまで消火活動を続け、敵戦闘機を追い払うまで使用可能な銃を操作し、負傷した仲間に応急処置を施した後、防護布を身にまとい、手作業で火を完全に消し止めた。この兵士の勇敢な行動、不屈の勇気、そして自身の身の安全を顧みない航空機と乗組員への忠誠心は、米軍にとって大きな励みとなる。
スミス軍曹は、その功績により以下の賞を授与された。
この記事には、米国陸軍軍事史センターのウェブサイトや文書からのパブリックドメインの資料が含まれています。