マスタリング（オーディオ）

録音産業の黎明期には、録音とマスタリングのすべての工程は完全に機械的なプロセスでした。演奏者は大きな音響ホーンに向かって歌ったり演奏したりし、マスター録音は録音ホーンの振動板からマスタリング旋盤（通常は隣室に設置）に音響エネルギーを伝達することによって作成されました。ホーンからのエネルギーによって駆動されるカッティングヘッドは、回転する円筒またはディスクの表面に変調された溝を刻みました。^{[ 3 ]}これらのマスターは通常、軟質金属合金またはワックスで作られていました。これが、レコードのカッティングを指す俗語「ワックス加工」の由来となりました。 ^{[ 4 ]}

1920年代半ばにマイクロフォンと電子アンプが導入された後、マスタリングプロセスは電気機械式になり、マスターディスクの切削には電気駆動のマスタリング旋盤が使用されるようになった（シリンダー形式は当時すでに廃止されていた）。テープ録音が導入されるまで、マスター録音はほぼ常にディスクに直接カッティングされていた。^{[ 3 ]}録音された他のディスクから以前に録音された素材を使用してマスタリングされた録音はごく少数だった。

1940年代後半、録音業界は磁気テープの導入によって革命的な変化を遂げた。磁気テープは、 1898年にヴァルデマール・ポールセンが発明した磁気ワイヤー録音を基に、1928年にドイツのフリッツ・プフルーマーによって音声録音用に発明された。第二次世界大戦が終わるまで、この技術はヨーロッパ以外では利用できなかった。磁気テープ録音の導入により、マスターディスクを実際の録音プロセスとは時間的にも空間的にも別々に作成することが可能になった。^{[ 3 ]}

戦後、テープなどの技術革新により商業録音の音質は劇的に向上しましたが、電気機械式マスタリングプロセスの基本的な制約は依然として残っており、主要な商業録音媒体である78回転ディスク、そして後に7インチ45回転シングルと33-1/3回転LPレコードの固有の物理的限界により、マスターディスクの音質、ダイナミックレンジ^{[ a ]}、再生時間^{[ b ]}は、コンパクトディスクなどの後の媒体と比較して依然として制限されていました。

1950年代から1970年代後半のデジタル録音の登場まで、マスタリング工程は通常、いくつかの段階を経て行われていました。マルチトラックテープへのスタジオ録音が完了すると、最終ミックスが作成され、マスターテープ（通常はシングルトラックのモノラルテープまたは2トラックのステレオテープ）にダビングされました。マスターディスクのカッティングに先立ち、マスターテープは専門のマスタリングエンジニアによってさらに電子処理されることがよくありました。

テープの登場後、特にポップスの録音においては、マスター録音を行うことで、最終的なレコードの音質を向上させることができることが分かった。これは、マスターディスクをカッティングする前に、異なる周波数帯域における音の振幅を微調整する（イコライゼーション）ことによって実現された。

EMIのような大手レコード会社では、マスタリング工程は通常、保守的な作業方法をとる専門の技術者によって管理されていました。これらの大企業は、録音や制作工程の変更に消極的であることが多かったのです。例えば、EMIはマルチトラック録音の革新を取り入れるのが非常に遅く^{[ c ]}、アメリカの独立系スタジオが最初の商用8トラックレコーダーを導入してから10年以上経った1960年代後半まで、アビーロードスタジオに8トラックレコーダーを導入しませんでした^{[ 5 ] 。}

1990年代には、電気機械プロセスはデジタル技術にほぼ取って代わられ、デジタル録音はハードディスクドライブやデジタルテープに保存され、 CDにマスタリングされるようになった。デジタルオーディオワークステーション（DAW）は多くのマスタリング施設で普及し、グラフィカルユーザーインターフェース（GUI）を介して録音されたオーディオをオフラインで操作できるようになった。マスタリングでは多くのデジタル処理ツールが一般的に使用されているが、マスタリング段階でアナログメディアや処理機器を使用することも非常に一般的である。オーディオの他の分野と同様に、アナログ技術と比較したデジタル技術の利点と欠点は依然として議論の的となっている。しかし、オーディオマスタリングの分野では、議論の焦点は通常、オーディオの保存にデジタル技術を使用することではなく、デジタル信号処理とアナログ信号処理のどちらを使用するかである。^{[ 2 ]}

デジタルシステムはパフォーマンスが高く、より低い最大レベルでミキシングを実行できます。ミックスのピークが-3～-10 dBFSの24ビットでミキシングする場合、マスタリングエンジニアは最終マスターを処理および作成するのに十分なヘッドルームがあります。 ^{[ 6 ]}マスタリングエンジニアは、歪みを避けるためにミックスに十分なヘッドルームを残すことを推奨しています。^{[ 7 ]}ミキシングまたはマスタリングエンジニアによるダイナミクスの削減は、商業録音におけるラウドネス戦争を引き起こしました。^{[ 8 ]}

マスタリングエンジニアは、製品の最終編集と製造用コピーの準備を担当します。オーディオマスタリングエンジニアとして働くための公式な資格要件はありませんが、実務者はオーディオエンジニアリングに関する包括的な専門知識を持ち、多くの場合、オーディオまたは音響工学の学位を取得しています。ほとんどのオーディオエンジニアは、音楽または音声オーディオ素材のマスタリングを行います。優れたマスタリングエンジニアは、アレンジや制作のスキルも持ち合わせており、ミックスの問題を解決し、最終的なサウンドを向上させることができます。一般的に、優れたマスタリングスキルは、長年の実践によって培われた経験に基づいています。

一般的に、マスタリングエンジニアは、専用の音響最適化された再生環境において、特殊なオーディオ信号プロセッサ、低歪み・広帯域幅のスピーカー（およびそれらを駆動するための対応するアンプ）を組み合わせて使用​​します。マスタリング分野で使用される機器とプロセッサは、ほぼ完全にその目的に特化しており、高い基準で設計され、多くの場合、低信号対雑音比（公称動作レベル）を持ち、多くの場合、インデント付きポテンショメータなどのパラメータ呼び出し機能、あるいはより高度な設計ではデジタルコントローラによる呼び出し機能が組み込まれています。デジタルソフトウェアの支持者の中には、プラグインはアナログ領域のプロセッサによって生じるような信号劣化を起こさずに、マスタリングのコンテキストでオーディオを処理できると主張する人もいます。結果の品質は、これらのプロセッサで使用されるアルゴリズムによって異なり、場合によってはデジタル領域特有の歪みが生じることもあります。

リアルタイムアナライザー、位相オシロスコープ、さらにピークメーター、RMSメーター、VUメーター、Kメーターなどは、分析対象の音声や信号を視覚的に表現する手段として、プロセスの音声分析段階で頻繁に使用されます。

マスタリング エンジニアの賞賛のほとんどは、再生システムや環境に関係なく、リスナーの知覚に基づく主観的要素に関して一貫性のあるミックスを作成する能力に対して与えられます。これは、現在利用可能なさまざまなシステムと、それらが録音の明らかな品質特性に与える影響のため、困難な作業です。たとえば、 CD オーディオを再生するスピーカー/アンプの組み合わせで素晴らしい音に聞こえる録音が、低ビットレートのMP3を再生するコンピューター ベースのシステムでは、まったく異なる音に聞こえる可能性があります。一部のエンジニアは、マスタリング エンジニアの主な仕事は再生システムの翻訳を改善することだと主張し、他のエンジニアの立場は音響的インパクトを与えることだと主張しています。^{[ 9 ]}