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教会の特徴とは、プロテスタント神学において真の教会を識別できるもののことである。通常、3つの特徴が挙げられている。すなわち、御言葉の説教、聖礼典の執行、そして教会の規律である。[ 1 ]
ベルギー信仰告白は「真の教会の特徴」について一章（第29条）を割き、以下のように列挙している。
真の教会は、以下の特徴を備えていることで見分けることができます。すなわち、純粋な福音の説教を行い、キリストが定められたとおりに純粋な秘跡の執行を行い、過ちを正すための教会規律を実践する教会です。要するに、純粋な神の言葉に従って自らを統治し、それに反するすべてのものを拒絶し、イエス・キリストを唯一の頭としています。これらの特徴によって、真の教会を見分けることができるのです。そして、誰も真の教会から離れるべきではありません。
英国国教会の三十九箇条は第19章で次のように述べている。
キリストの目に見える教会は、忠実な人々の集まりであり、そこでは神の純粋な言葉が説かれ、キリストの定めに従って聖礼典が適切に執行され、それに必然的に必要なすべての事柄が行われる。[ 2 ]
バプテスト正教会の信条は、 第30条で「地上のキリストの目に見える教会」を定義している。
そして、教会がキリストの真の配偶者であると認められる特徴は、次のとおりである。すなわち、神の言葉が正しく説教され、聖礼典がキリストの制定と原始教会の慣習に従って真に執行され、神の任命と教会の選挙によって規律と統治が適切に執行されている教会、それが真に構成された教会である。[ 3 ]
ルイス・ベルクホフは、改革派神学者の間では、教会の印の数について意見が分かれていると指摘している。テオドール・ベザは1つ（説教）のみを、ジョン・カルヴァンとハインリヒ・ブリンガーは2つ（説教と聖礼典）を、ペトロ・マルティルとザカリアス・ウルシヌスは3つ（説教、聖礼典、規律）をそれぞれ挙げている。[ 4 ]それにもかかわらず、エドマンド・クロウニーは、カルヴァンが「聖礼典の適切な遵守の中に規律を含めた」と指摘している。 [ 5 ]アルベルト・モーラーは、教会の規律を教会の「欠けている印」と呼んでいる。[ 6 ]