マーガレット・ニコルソン

マーガレット・ニコルソン（1750年頃 - 1828年5月14日）は、 1786年にジョージ3世を襲撃したイギリス人女性です。国王暗殺を企てた彼女の無駄でやや本気でない試みは有名になり、シェリーの初期の作品の1つである1810年に出版された『マーガレット・ニコルソンの遺作』に取り上げられています。

ニコルソンはダラム州ストックトン・オン・ティーズで、理髪師のジョージ・ニコルソンの元に生まれた。12歳のとき^[1] 、メイドとして雇われ、その後、サー・ジョン・セブライトやコベントリー卿の邸宅を含む、さまざまな名家の召使として働いた。彼女には精神疾患の兆候は見られなかった。1783年以前に、同僚の召使との情事で解雇され、その後は苦境に陥ったようだった。恋人に捨てられ、ウィグモア・ストリートの家に下宿しながら、裁縫で生計を立てた。^[2]彼女は「中背以下で、非常に浅黒い肌」と評された。^[3]

1786年8月2日、ニコルソンはセント・ジェームズ宮殿で馬車から降りた国王に、請願書を差し出すと称して近づいたが、実際には白紙だった。国王が請願書とされる書類を受け取ると、ニコルソンは象牙の柄のデザートナイフで国王の胸に2回突進したが、その後制止された。^[4]ジョージは、このような痛ましい攻撃に対してニコルソンが不当に扱われることを恐れたようで、「この可哀想な女は気が狂っている。彼女を傷つけるな。彼女は私を傷つけていない」と命じたと伝えられている。^{[4] [5]}

彼女の住居を捜索したところ、奇妙で明らかに妄想的な一連の手紙が発見され、その中で彼女は自分が王位の正当な継承者であると主張していた。新聞は、ニコルソンの狂気は恋人の浮気に対する憂鬱から来たものと推測した。^{[2] [6]彼女は、}グリーン・クロス委員会の部屋で、首相兼大蔵大臣のウィリアム ・ピット、内務大臣の シドニー卿、外務大臣の カーマーゼン卿、フランシス・ドレイク卿、アディントン判事によって尋問された。7月に彼女が王位継承権に関する請願書を国王に送っていたことが発覚した。アディントンからの質問に対する返答で、彼女は処女であると主張したが、同時に自分より年上のマンスフィールド卿とラフバラー卿の母親であると主張した。彼女の家主で文房具商のジョナサン・フィスクは、彼女は勤勉で酒を飲まず、裁縫やマンチュア作りで生計を立てていたと述べた。彼女は国王暗殺の意図を否定し、脅かそうとしただけだと述べた。^[3]ローレンス・シャーリー（第4代フェラーズ伯爵）の殺人裁判での証言ですでによく知られていた著名な医師ジョン・マンロー博士は、彼女が精神異常者であると認定し、内務大臣シドニー卿の命令により、1744年の浮浪者法に基づいてベスレム王立病院に終身収容された。^[7]彼女は42年後にそこで亡くなった。^[4]

ジョージは襲撃後人気が高まり、国中から祝福のメッセージが届いた。彼の冷静な忍耐と狂人に対する進歩的な姿勢は称賛された。^[8]彼は「最近、気の毒な狂人の女性が私の命を狙った事件に神の介入があった」後、「この事件がこの国にもたらした印象に満足する理由は十分にあった」と書いている。^[9]しかし、襲撃の結果、国王の周囲の警備は4人から11人に増加した。^[10]

ニコルソンの一般的な描写は、気違いの老女からロマンチックなヒロインまで多岐にわたりました。^[11] 1810年に、パーシー・ビッシュ・シェリーとトーマス・ジェファーソン・ホッグは、彼女の名にちなんで名付けられたバーレスク詩集『マーガレット・ニコルソンの死後断片』を執筆し出版しました。この本は、彼ら自身の名前を使用する代わりに、ニコルソン自身の作品の詩を「彼女の甥のジョン・フィッツビクターが編集」し、彼女の死後に出版されたと装っていました。実際には、彼女はまだ生きており、ベスレム病院に住んでいました。

ニコルソンのベスレム病院への投獄は超法規的であり、ジョージの政敵はこれを法の支配を無視した暴君の行為と描写した。^[12]また、強硬保守派もこれを過度に寛大だと反対した。^{[12]しかし、全体としては、}反逆罪の裁判が病院収容に置き換えられたため、ジョージの人道的な行為と見なされた。 ^{[4] [13]}その後、「精神異常を理由とする無罪」の導入、1800年精神異常者犯罪法、そして別の精神異常者の加害者であるジェームズ・ハドフィールドの裁判により、犯罪で告発された精神異常者の扱いが英国で正式に定められた。^[4]

ジョージ3世に対する彼女の攻撃は映画『ジョージ3世の狂気』で描かれており、彼女を演じたのはジャニーン・デュヴィツキーである。

• ジョン・フリス（加害者）

「第12776号」。ロンドン・ガゼット。1786年8月8日。355ページ。