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『マーガレット・ニコルソンの遺稿』は、パーシー・ビッシュ・シェリーと友人のトーマス・ジェファーソン・ホッグがオックスフォード大学の学生だった1810年11月に出版した詩集である。 [ 1 ]この小冊子には「1786年に国王の生涯を描こうとしたあの有名な女性の文書の中から見つかった詩。ジョン・フィッツヴィクター編集」という副題が付けられていた。この小冊子はオックスフォードのジョン・マンデイとヘンリー・スラッターによって出版され、いたずらや滑稽劇のような架空の断片で構成されていた。 [ 2 ]
この作品集はシェリーの初期の出版作品の一つであり、彼の初期の政治的作品の一つでもある。この作品は1877年に再版された。[ 3 ]シェリーは政府、戦争、社会に関する初期の政治的見解を表明した。[ 4 ]
シェリーとホッグは、これらの詩はマーガレット・ニコルソン自身が書いたものだが、「彼女の甥であるジョン・フィッツヴィクターによって編集され」、彼女の死後に出版されたと紹介した。ジョン・フィッツヴィクターは実在の人物ではなく、シェリーとホッグが創作した人物である。言葉遊びとして、彼はヴィクターの息子であり、これは『ヴィクターとカジールによるオリジナル詩集』の共著者であり、詩の断片を発見したマーガレット・ニコルソンの甥への言及を意図したものであった。[ 5 ]「フィッツ」はノルマン語の接頭辞で「～の息子」を意味し、古フランス語の「fils」とラテン語の「filius」に由来する。したがって、「フィッツヴィクター」は「ヴィクターの息子」という意味である。さらに、マーガレット・ニコルソンは出版当時生きており、ベスレム病院に入院していた。[ 6 ]
この作品は、シェリーの後の作品で展開されることになる初期の政治的見解と急進主義を示しているため重要である。[ 7 ]この作品で、シェリーはマーガレット・ニコルソンの姿を借りて、イギリスの君主制を国民にとって抑圧的で重荷であると攻撃している。彼は反戦と反君主制の見解を表明している。彼は絶対主義と君主制の政府が戦争を煽っていると非難している。これらの政治的見解は、1812年のクイーン・マブでさらに展開されることになる。 [ 7 ]この作品は、シェリーの政治的急進主義と改革主義の見解の最も初期の表現として重要である。[ 7 ]
シェリーは「君主」を「人類の抑圧者」と見なしていた。彼はこう書いている。「王は塵芥にすぎない。最後の運命の日が／すべてを平らにし、彼らの支配を失わせるだろう。／君主の手から笏を打ち砕き、／戦士の手から血に染まった烙印を奪い取るだろう。」[ 8 ]シェリーは後に『クイーン・マブ』、『イスラムの反乱』 、『オジマンディアス』でこれらの政治的見解をより完全に展開することになる。この初期の作品は、シェリーの政治と政治改革に関する見解の起源と初期の展開を示しているため重要である。[ 9 ]
ドナルド・H・ライマンとニール・フライスタットは、彼らの編纂した『パーシー・ビッシュ・シェリー全詩集』の中で、この作品がシェリーの成熟した詩を予見していたため重要であると主張した。「PBSがPFの著者および編集者として選んだ人物像と、PFを構築する彼の方法は、相互に支え合う公的および私的な結びつきの結びつきに関係しているようで、それは（粗雑な形ではあるものの）彼の成熟した詩を特徴づける伝統的な神話、文学的先例、歴史的暗示、科学的知識、個人的感情の複雑な絡み合いを予見している」（240～ 241頁）。[ 10 ]
マーガレット・ニコルソンは実在の人物で、今日では主にシェリーの作品を通して記憶されている。彼女は1786年にナイフでジョージ3世を暗殺しようとした。タイトルとは裏腹に、彼女は1810年まで生きており、1828年5月14日にベスレム王立病院で亡くなった。シェリーは1793年にジャン＝ポール・マラーを暗殺したシャルロット・コルデーについても詩を書いている。1610年にフランス国王アンリ4世を暗殺したフランソワ・ラヴァイヤックもこの詩の題材となっている。しかし、シェリーは実在のマーガレット・ニコルソンを、革命と君主制からの解放という理論を展開し、提唱するための出発点としてのみ用いている。実在のマーガレット・ニコルソンは、シェリーが創作した人物像とはほとんど共通点がなく、明らかに精神を病んでいた。彼女が攻撃した動機は、自分がイングランド王位の正当な後継者であるという妄想に基づいていた。シェリーは彼女の人生の物語を語り直しているのではなく、それを単に新しい政治理論やビジョンを展開するための前提として用いている。この理論は、シェリーの後の作品である『クイーン・マブ』や中編小説『暗殺者たち』などで展開されることになる。重要なのは彼女の人生の事実ではなく、シェリーが作品の中で主張する政治的見解である。この重要な初期の作品で、シェリーは政治改革と革命に関する自身の理論を提示しており、それはその後彼の著作の中で発展していくことになる。[ 9 ]
ドナルド・H・ライマンとニール・フライスタットの『パーシー・ビッシュ・シェリー全詩集』によると、この作品は250部限定で出版された。これらの部数は完売し、シェリーは第2版を期待していたものの、再版はされなかった。そのため、この作品は希少となり、入手困難となった。しかし、1877年にハリー・バクストン・フォーマンによって私的配布用に再版された。[ 11 ]トーマス・ハッチンソンの『全詩集』第3巻 によると、この巻は書評されなかったが、1810年11月17日版のオックスフォード大学およびシティ・ヘラルド紙に、出版社ジョン・マンデイが販売するという広告が掲載された。シェリーはオックスフォードの学生時代の手紙で、「ここではよく売れていて、話題の的になっている」と書いている。[ 9 ]