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マーガレット・フェル（旧姓アスキュー、旧姓フェル、1614年 - 1702年4月23日）は、クエーカー教徒の創始者であり、主要メンバーの一人であった。「クエーカー教の母」として広く知られ、初期のクエーカー教徒の説教者・宣教師である「勇敢な60人」の一人とされている。彼女の娘であるイザベル（フェル）イェーマンズとサラ・フェルもまた、クエーカー教徒として指導的な役割を果たした。
彼女はランカシャー（現在のカンブリア州）のカークビー・アイレレス教区にあるマーシュ・グランジという一族の邸宅でマーガレット・アスキューとして生まれた。彼女は1632年に弁護士のトーマス・フェルと結婚し、スワースムーア・ホールの女主人となった。1641年、トーマスはランカシャーの治安判事となり、1645年には長期議会の議員となった。[ 1 ]彼はオリバー・クロムウェルの権力掌握に反対し、1647年から1649年まで議員を辞任した。 [ 2 ]マーガレットとトーマスには7人の娘と1人の息子がいたが、トーマスと息子だけがクエーカーの信仰観に納得しなかった。[ 3 ]
1652 年 6 月下旬、ジョージ・フォックスがスワースムーア・ホールを訪れた。マーガレット・フェルは彼と会い、後に「彼は、私たちがこれまで読んだことも聞いたこともない本を開いてくれた。それは、私たちの良心にあるキリストの光であり、私たちの心はそれまでその光に向けられたことがなかった」と記した。[ 4 ] 1、2 日後、教区教会で講演会の日があり、彼女はフォックスを招待した。彼は歌の後に入ってきて、話す自由を求めた。その後の数週間で、彼女と彼女の家族の多くが確信するようになった。[ 5 ]その後 6 年間、スワースムーア・ホールはクエーカーの活動の中心地となった。彼女は新しい運動の非公式の秘書として、巡回宣教師からの手紙を受け取って転送し、時折、フォックス、リチャード・ハバートソーン、ジェームズ・ネイラーなどからの勧告を彼らに伝えた。彼女自身も多くの書簡を書き、宣教師のための資金を集めて分配した。 1658年に夫が亡くなった後も、彼女はスワースムーア・ホールの支配権を維持し、そこは集会所であり、迫害からの避難所であり続けたが、1660年代には時折、政府軍による襲撃を受けた。
マーガレット・フェルは、クエーカー教徒の創設メンバーの中で、上流階級の地位を確立していた数少ない人物の一人であったため、フォックスのような指導者が迫害されたり逮捕されたりした際に、しばしば仲介役を依頼された。スチュアート朝復古後、彼女は1660年と1662年にランカシャーからロンドンへ旅し、チャールズ2世と議会に宗教上の良心の自由を請願した。ジョージ・フォックスや他の著名な（男性）クエーカー教徒が署名した嘆願書は、その後の1660年11月に提出された。これらの嘆願書の構成や表現はかなり異なっていたが、その趣旨は似ており、クエーカー教徒は世界を変えたいと願っているものの、「天上の」（つまり霊的な）目的のためには暴力ではなく説得を用いると主張していた。
1664年、マーガレット・フェルは宣誓を拒否し、自宅でクエーカー教徒の集会を開いたとして逮捕された。彼女は「主が私に家を与えてくださる限り、私はそこで主を礼拝する」と弁明した。彼女はランカスター刑務所で6か月間過ごした後、終身刑と財産没収の判決を受けた。彼女は1668年まで投獄され、その間、宗教的なパンフレットや書簡を書いた。おそらく彼女の最も有名な作品は、聖書に基づいて女性の聖職を主張する「女性の発言は正当化される」であり、17世紀の女性の宗教的リーダーシップに関する主要なテキストの1つである。[ 6 ]この短いパンフレットの中で、フェルはクエーカー教の基本前提の1つ、すなわち霊的な平等に基づいて男女平等の主張を展開している。彼女の信念は、神がすべての人類を創造したため、男性も女性も内なる光を持つだけでなく、預言者になる能力も持っているというものだった。[ 7 ]
国王と枢密院の命令により釈放された彼女は、1669年にジョージ・フォックスと結婚した。結婚後ランカシャーに戻った彼女は、集会禁止法違反で再びランカスターで約1年間投獄された。釈放後まもなく、ジョージ・フォックスはアメリカへの宗教宣教に出発したが、1673年に帰国すると再び投獄された。マーガレットは再びロンドンへ行き、彼のために嘆願し、彼は最終的に1675年に釈放された。その後、二人は約1年間スワースムーアで共に過ごし、フォックス反対派から、最近設立された女性のための別個の集会という組織構造を守るために協力した。
ジョージ・フォックスはその後、1691年に亡くなるまで人生のほとんどを海外かロンドンで過ごし、マーガレット・フェルは人生のほとんどをスワースムーアで過ごした。彼女は夫たちより数年長生きし、80代後半になっても、1690年代にクエーカー教徒に対する部分的な法的寛容が認められた後の改革を含め、協会の活動に積極的に参加し続けた。晩年の10年間、彼女はランカシャーの同胞たちが特定の伝統的なクエーカーの行動規範（例えば服装など）を維持しようとする努力に断固として反対した。彼女は1702年4月23日、87歳で亡くなった。彼女はバークリッグ・コモンの南にあるサンブリックの友会墓地の無名の墓に埋葬された。
イギリス、ロンドンのフレンズハウスにあるマーガレット・フェル・ルームは彼女にちなんで名付けられました。 [ 8 ]ランカスター大学にもマーガレット・フェル講義室があります。[ 9 ]
マーガレット・フェルがジョージ・フォックスと出会い、その後改宗したことは、ヤン・デ・ハルトフの小説『平和な王国』の第一部の主題となっている。彼女は少なくとも合計23の著作（または共著）を執筆しており、そのほとんどは1655年にクエーカー教に改宗した直後から出版し始めた短いパンフレットの形をとっている。彼女のより本格的な著作のいくつか、例えば『神の普遍の種への呼びかけ』（1665年）、『正当化された女性の発言』（1666年、第2版1667年）、『試金石、あるいは聖書による完全な試練』（1667年）などは、ランカスター城での投獄期間（1664～68年）に書かれたものである。彼女の死後、いくつかの著作がまとめられ、『注目すべき出来事の簡潔なコレクション』（1710年）として出版された。535ページにも及ぶこのコレクションだが、それでも不完全であり、手紙のごく一部しか含まれていない。彼女の作品は現在、 Early English Books Onlineなどのオンラインデータベースや現代のアンソロジーで原文のまま入手可能です。エルサ・F・グリンズは、フェルの現存する手紙164通を『マーガレット・フェルの手紙』 （2003年）に収録しています。[ 10 ]