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メインコースとは、複数のコースからなる食事の中で、主役となる料理のことです。メインコースの定義、提供方法、提供タイミングは、文化によって異なります。フランス式の「古典的な提供順序」では、メインコースは一般的にアントレ（文字通り「入り口」）コースの後に提供されます。
ローマ人にとって、メインコースはメンサ・プリマで、その前に前菜のグスタティオがあり、デザートのメンサ・セクンダが続きました。[ 1 ] 9世紀のアル・アンダルスでは、ジリヤーブも3コースの食事を考案したとされています。[ 2 ]
17世紀のフランス式サービスでは、料理がテーブルに山盛りにされ、人々は自分で料理をよそった。このビュッフェのようなサービスは、ウェイターを使うロシア式サービスに取って代わられた。[ 3 ]
アメリカ合衆国とカナダの一部地域では、メインコースは伝統的に「entrée」と呼ばれています。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]現代フランス語では、entréeという用語はメインコースの前に提供される料理を指します。
言語学者ダン・ジュラフスキーによれば、北米での用法（「entrée」）は、多くの肉料理の最初の料理という意味のフランス語の原語に由来する。[ 6 ]「entree」という用語が初めて文書で使用されたのは、1534年から1536年の間にパリでピエール・サージェントによって出版された『Petit traicté』である。この本では、食事全体の最初の料理は「entree de table」と呼ばれていた。