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マフデト（メフデト、マフテトとも表記される[ 1 ] ）は古代エジプトの宗教における女神である。彼女はしばしばチーターの皮をまとった姿で描かれ、蛇やサソリの咬傷から守られていた。彼女はエジプト第一王朝時代に隆盛を極めた古代エジプトの神々のパンテオンの一員であった。彼女はファラオ・デンの治世中に隆盛を極め、彼の墓から出土した石器の破片にその姿が描かれ、パレルモ石碑の奉納文にも言及されている。マフデトは法的な正義、あるいは死刑の神格化であった可能性がある[ 2 ]。彼女は王の居室やその他の聖地の守護、そしてマアトに背く者と見なされた毒を持つ動物からの守護と関連付けられていた。エジプト古王国時代のピラミッド・テキストでは、彼女は太陽神ラーを毒蛇から守る存在として言及されている[ 3 ] 。
マフデットは、ラーが毎日航海する際に脅威から彼を守った。彼女は夜に狩りを行い（「闇を貫く者」という異名を得た）、夜明けの到来を確実にした。[ 4 ]
オシリスがバラバラにされたとき、マフデトは彼を守りながら、バラバラになった部分をつなぎ合わせるのを手伝った。[ 5 ]
王家の墓の描写では、マフデトのシンボルがアヌビスのシンボルと関連付けられており、マフデトは狩人または処刑人として神々に付き添い、アヌビスは使者および従者としての役割を果たしていたことを示唆している。[ 6 ]
美術作品において、マフデトはネコ科動物やマングース、そのような頭を持つ女性、あるいは女性の頭を持つ動物として交互に描かれてきた。[ 3 ]ネコ科動物の種類は様々だが、一般的にはチーターやサーバルと解釈されている。
彼女はまた、動物の姿で処刑人の杖の側面を駆け上がる姿で描かれることもあった。マフデトは悪人の心臓をえぐり出し、まるで猫が殺したり傷つけたりしたネズミや鳥を人間に差し出すように、ファラオの足元に差し出したと言われている。
新王国 時代、マフデトはドゥアトの審判の間を統治していると見なされており、そこではファラオの敵がマフデトの爪で首を刎ねられていた。
