ルートヴィヒ・ニッセン

ニッセンは1855年12月2日、当時デンマーク領だったフーズムで、ロープ職人のハンス・フリードリヒ・ニッセン（1821年 - 1887年）と妻のルーシー・キャサリン・ダワルツ（1822年 - 1898年）の10人兄弟の6番目として生まれた。小学校卒業後、ニッセンはフーズム城の地方裁判所^{[ 1 ]}で書記として働いたが、これはフーズムの著名な詩人テオドール・シュトルムが判事として働いていた時期と重なる。しかし、二人が知り合いだったという証拠はない。裁判所の書記として、ニッセンは1872年にアメリカ合衆国へ出発する前に自分のパスポートを発行することができた。パスポートの署名には、発行者の若々しいユーモアのセンスが表れている。彼は「Claus Dursdenfeld von Immerdurstig」（「いつも喉が渇いているクラウス・ダースデンフェルト」という意味）と署名した。^{[ 1 ]}

1872年8月28日、16歳のルートヴィヒは両親の許可を得て故郷を離れ、蒸気船ウェストファリア号でハンブルクからニューヨークへ旅立った。^{[ 1 ]} 1872年9月11日、ニッセンは新しい家に到着した。当時の肖像画を見ると、小さな町出身であるにもかかわらず、ニューヨークでうまくやっていける自信に満ちた若者の姿が浮かび上がる。確かに、兄のフリッツは最初は彼を助けてくれた。フリッツはすでに1869年8月にハルモニア号でニューヨークに到着していた。 ^{[ 1 ]}ニッセン家の10人の子供のうち、合計4人が移住した。3人は若くして亡くなり、フーズムの家に残ったのは3人だけだった。

ニッセンは最初にマンハッタンの「リトル・ジャーマニー」と呼ばれる地域に定住した。最初の仕事はドイツ人の理髪店で靴磨きだった。^{[ 2 ]}その後、ホテルで靴磨き、ウェイター、レジ係、会計係として働き、最終的にハンブルク出身の男性とドイツ料理店を開いた。ニッセンは1879年にアメリカ市民権を取得し、店を売って商人になった。^{[ 1 ]}

1881 年 5 月、ニッセンはハンブルクのダイヤモンドセッター、フレッド・シリングと共に宝石店シリング・アンド・ニッセンを開業した。会社は負債を抱えていたが、すぐに業績が好転した。1885 年、彼は自身の会社、ルートヴィヒ・ニッセン＆カンパニーを設立した。 ^{[ 2 ]}彼はニューヨークで最も格式の高い通り、五番街に店を移した。彼はニューヨーク宝石商組合に関わり、1891 年に会計係になった。1895 年に副会長に昇進し、最終的には会長となった。その他の名誉職により、彼はさらに尊敬を集めた。1897年にはアトランタ博覧会のブルックリン市委員に、1901年にはバッファローのパンアメリカ博覧会委員に、1898年にはニューヨーク製造業者協会の会長に選出され、1900年にはパリ万国博覧会のニューヨーク州委員会の会計に任命された。^{[ 3 ] [ 2 ]}

ニッセンは、不当競争と密輸に対抗するため、また裕福なアメリカ人がヨーロッパ旅行中に購入した宝石を税関に申告せずに持ち帰ろうとする密輸に対抗するために、宝石商保護協会（JPA）を設立した。JPAは、こうした密輸を企む者を追跡し、税関に通報するために特別捜査官を雇った。これは、ニッセンが正義と愛国心に対する確固たる信念を示した方法の一つである。^{[ 1 ]}

ニッセンは30年以上にわたり、公共および経済問題に積極的に関心を示しました。アメリカ大統領のセオドア・ルーズベルト、ウィリアム・ハワード・タフト、カルビン・クーリッジは彼の助言を求めました。^{[ 3 ]}ニッセンはニューヨーク市警本部長時代にルーズベルトと親しくなり、1919年にルーズベルトが亡くなるまで二人は連絡を取り合っていました。^{[ 1 ]}ニッセンは完全にアメリカ人となり、新しい祖国に尽くしました。それにもかかわらず、彼はドイツを擁護し、例えば、第一次世界大戦の勃発はドイツの帝国主義政権の責任であるという非難に反論しました。1920年には、マンハッタンのホテル・アスターで彼を称える記念晩餐会が開催されました。^{[ 4 ]}この晩餐会は「ビジネス、社会、慈善、公共、愛国活動のさまざまな国および地方の分野で彼が果たした並外れた功績と数々の業績を称える」ものでした。^{[ 4 ]}夕食会での講演者の中には、ジョージア州選出の上院議員ホーク・スミスや新聞発行者のバーナード・リダーなどがいた。ニッセンが所属していた様々な協会やクラブ、そして彼が受けた栄誉や任命は、ノルトゼー博物館に所蔵されているピンバッジや式典用リボンの膨大なコレクションに反映されている。^{[ 1 ]}

1882年12月27日、ニッセンはニューヨーク生まれのキャサリン・クイック（1862年 - 1930年）と結婚した。^{[ 2 ]}彼女の母親はスイス出身で、父親はダルムシュタット出身だった。父親はアメリカに移住した際に、姓のシュネルをクイックに英語風に変えていた。ニッセン夫妻は結婚生活の間、子供に恵まれなかった。裕福で地位の高い夫婦にふさわしく、ニッセン夫妻は頻繁に旅行した。1865年にはカリフォルニアへ旅行し、大きなセコイアの木を車で通り抜けた。フーズムの博物館には、その時の写真と、ニッセンがお土産として持ち帰ったセコイアの杖が所蔵されている。^{[ 1 ]}

1902年までに、夫妻はブルックリンのディーン・ストリート1397番地の石灰岩のタウンハウスに住んでいた。それ以前は、モンロー・ストリート43番地の褐色の石造りの 家に住んでいた。^{[ 1 ]} 1906年、ニッセンはディーン・ストリートの自宅近くのセント・マークス・アベニュー810番地の土地を取得した 。その土地にはすでに大きな家があったが、ニッセンはノルウェー移民の建築家アルネ・デリに新しい邸宅を建てさせ、1908年に完成させた。^{[ 5 ] [ 6 ]}邸宅の費用は25万ドルだった。^{[ 7 ]}完成した邸宅は豪華に家具が揃えられ、多くの高価な美術品で装飾されていた。それらのほとんどは現在、ニッセンの遺産によって資金提供されたフスムの美術館に収蔵されている。堂々とした3階建ての建物には、馬小屋（ニッセンは熱心な乗馬愛好家だった）と自動車ガレージ、そして地下にはボウリング場があった。^{[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ]}ブルックリン・ライフ誌はこの邸宅を「有名なショーハウス通りにある最も美しい家の1つ」と評した。^{[ 2 ]}

1915年、ニッセンは最初の遺言状の中で、故郷のために文化遺産を創設したいという願望を表明した。同じ文書の中で、彼はヨーロッパからの移民としての自己認識を次のように述べている。「私の家は、私と私の同時代人の人生の歴史記録である」。彼は、将来創設する文化施設を両親の記憶に捧げたいと考えていた。移住から約50年後の1920年、ニッセンは初めてフーズムに戻った。その際、彼はフーズムの地区評議員ハインリヒ・クラセンを計画に巻き込んだ。

計画された建物は、「市民の家」、博物館、美術館としての役割を担うことを意図していた。そのため、慈善活動、科学研究、文学、教育などの目的で人々が集える部屋が設けられる予定だった。1921年、ニッセンはフーズムでこの計画を公表した。計画は1922年6月12日付の遺言書に記録され、1928年2月29日付の寄贈証書によって正式に発効した。ニッセンは遺産として、政治経済情勢の変化にも左右されない独立性を保証することを目的とした独立財団の設立を選んだ。

1924年10月26日、ルートヴィヒ・ニッセンはブルックリンの自宅で死去した。^{[ 10 ]} 彼は250万ドイツマルクの財産をフーズムの町に相続させ、遺言でその遺産は主に博物館の建設と関連する文化目的のために使われるべきだと定めた。ニッセンは生前、フーズム城の事務所に以前置かれていたこの「市民の家」のために、数多くの貴重な博物館の所蔵品を寄贈していた。

1930年12月29日、ニッセンの未亡人キャシーは脳卒中で亡くなった。彼女は遺産からフーズム市に17万ドルを寄付したため、ニッセン家からフーズム市への遺産総額は300 万ドイツマルクとなった。こうして、ルートヴィヒ・ニッセンのフーズムにおける遺言による計画が実現した。

ニッセンの美術コレクションは、ヨーロッパ諸国やアメリカの芸術家の作品に加え、妻の絵画や刺繍作品も含まれていた。作品は概して古典的なモチーフ、すなわち静物画や動物の肖像画などである。1923年、彼は将来の美術館構想を既に念頭に置きながら、エリザベート・ヴィルマ・ルヴォフ＝パルラギーの遺産の一部をオークションで落札した。