ルイザ・メイ・メリフィールド

ルイザ・メイ・メリフィールド（1906年12月3日 - 1953年9月18日、旧姓ハイウェイ）はイギリスの殺人犯であり、イギリスで絞首刑に処せられた3番目に古い女性である。彼女は年配の雇い主を毒殺した罪でマンチェスターのストレンジウェイズ刑務所でアルバート・ピエールポイントによって処刑された。彼女は当時「ブラックプールの毒殺者」として悪名高かった。^[1]

ランカシャー州ウィガンでルイザ・メイ・ハイウェイとして生まれた彼女は、炭鉱の地下労働者ジョブ・ハイウェイ（1867年 - 1945年）とエマ・ダンカン（旧姓ダンカン、1863年 - 1944年）の5人の娘と2人の息子の末っ子であった。^[2]

メリフィールドは処刑されるまでに3度結婚していた。最初の夫であるジョセフ・エリソン（1905–1949）^[3]と1931年に結婚し^{[4] 、6人の子供をもうけた。そのうちの2人、ホレス・エリソン（1932–1933）とアーネスト・エリソン（1943–1944）は幼少期に亡くなった。メリフィールドは1946年に}配給手帳詐欺と10ポンドの罰金の支払い拒否で有罪となり、84日間の懲役刑を受け、生き残った2人の娘と2人の息子の親権をすべて失った^{[5] [6]}。

ジョセフ・エリソンは1949年に44歳で亜急性感染性肝炎のため亡くなった。メリフィールドはその後1950年2月6日に78歳のリチャード・ウェストンと結婚した。^[7]彼は10週間後に心臓発作で亡くなった。^{[8] [9]}彼女の夫のうち2人はかなり年上の男性で、彼女は10ヶ月の間に3回結婚していた。^[10]

1950年から殺人事件が起こるまで、メリフィールドは家政婦やハウスキーパーとして20件ほどの仕事をしていた。仕事に対する態度が悪く、窃盗の疑いがあったため、彼女は頻繁に解雇されたり、辞めさせられたりしていた。^[11]

1950年8月22日^[7] 、彼女は3番目の夫で68歳の未亡人アルフレッド・エドワード・メリフィールド（1882年8月24日 - 1962年6月24日）と結婚した。メリフィールドの最初の妻アリス・ホイットルは1949年に亡くなっていた。彼は1928年に彼女と10人の子供達を捨てていた。 ^[10] 1953年3月12日、夫婦は79歳のサラ・アン・リケッツの家政婦、雑用係、住み込みの付き人として雇われた。リケッツはブラックプールのデヴォンシャー・ロード339番地にある彼女のバンガローに住んでいた。リケッツは未亡人で、2人の夫はどちらも台所でガス自殺していた。身長はわずか4フィート8インチ（1.42メートル）と小柄だったが、短気で扱いにくい女性だった。リケッツは、受益者が彼女を苛立たせたり、動揺させたりしたときはいつでも、遺言を変更する習慣があった。それは頻繁にあった。メリフィールド夫妻が仕事に就いて間もなく、リケッツは夫妻が自分に対して気を遣ってくれないこと、食べ物が足りないこと、そして夫妻が彼女のお金を地元のパブでたくさん使っていることなどについて不満を漏らしていた。 ^{[12 ] そこでルイザは「飲み過ぎて、習慣的にひどく酔っぱらうようになった」。 [10]}ルイザ・メリフィールドは嘘つきで自慢屋で、酒に酔うと口が軽くなる。彼女は雇い主の世話をするよりも、ブラックプールのパブで過ごすことを好んだ。彼女は、リケッツ夫人が死んでバンガローを彼女に残したと自慢し始めたが、老婦人はまだ生きていた。^{[8] [11]}

ルイザ・メリフィールドにとって、年老いた夫がもう長くは経済的に彼女を支えられないだろうことは明らかだった。1953年3月下旬までに、メリフィールドはリケッツ夫人を説得して、バンガローを彼女に残す遺言書を書かせた。バンガローの価値は3,000ポンドから4,000ポンドだった。アルフレッド・メリフィールドが遺言書に自分が含まれていないと不満を述べたため、彼に財産の半分が割り当てられた。^[8] 4月9日、ルイザ・メリフィールドは、リケッツ夫人の主治医であるユール医師を説得して、リケッツ夫人が新しい遺言書を作成する精神的能力があることを証明させた。ユール医師は後にこう述べている。「彼女[メリフィールド]は、私に出て行ってほしい理由は、老婦人が脳卒中や病気でいつ死ぬかわからないので、親戚とうまく付き合いたいからだと言っていました。」4月13日、ユール医師のパートナーであるアルバート・ビクター・ウッド医師がメリフィールドに呼び出された。彼女はリケッツ夫人が重病だと述べたが、ウッドは軽い気管支炎と診断しただけだった。彼は後にメリフィールドの裁判で証言した。「私はメリフィールド夫人に、私が思うに偽りの口実で私を呼び出したとして抗議した。彼女はまた、夜中に何かが起こるのではないかと恐れていると言った...メリフィールド夫人は遺言状について何か言っていた。私は興味がないと言った。」^[13]この証拠は状況証拠に過ぎないが、メリフィールドは既に高齢のリケッツ夫人が自然死していることを証明しようとしていたという結論に繋がる。^{[8] [11]}

彼女のかなり変わった食習慣の中には、甘いジャムを瓶から直接スプーンですくって食べることがあった。ジャムにはラム酒かスタウト酒を添えた。ルイザ・メリフィールドはジャムにロジンというリン系殺鼠剤を加えた。彼女はそれを地元の薬局で購入した。1953年4月12日、メリフィールドは友人のジェシー・ブリューワーに、老女を「安置」するために家に帰らなければならないと話した。ブリューワーが誰が死んだのか尋ねると、メリフィールドは「まだ死んではいないが、もうすぐ死ぬだろう」と答えた。リケッツは4月14日の夕方に亡くなったが、メリフィールドは翌朝まで医者を呼ばなかった。彼女は、リケッツが明らかに死んでいたので、夜遅くに医者を呼ぶのは嫌だったと主張した。メリフィールドは地元の救世軍バンドにバンガローの外に立って「アバイド・ウィズ・ミー」を演奏するよう頼んだ。メリフィールドはリケッツを速やかに火葬するよう主張した。また、老婦人の家族に彼女の突然の死を知らせたくなかった。後に葬儀屋のジョージ・ヘンリー・ジャクソンは、メリフィールドはリケッツの「二人の娘に彼女が死んだことを知らせたり、葬儀に関わらせたりしたくなかった」と述べた。^[11]

地元新聞で死亡記事を読んだブリューワー夫人はメリフィールドとの会話を警察に通報した。警察は直ちに検死を命じ、その結果リケッツは殺鼠剤ロジンによるリン中毒で死亡したことが判明した。警察がバンガローを捜索したが毒物は見つからなかったが、地元の薬局で調べたところ、ルイザ・メリフィールドが最近ロジンを購入したことが判明した。彼女は法的に毒物登録簿に署名することが義務付けられていた。^{[8] [11]}

警察の捜査の後、メリフィールド夫妻は逮捕され、マンチェスター巡回裁判所に送致されて裁判を受ける前に共同で殺人罪で起訴された。夫妻は1953年7月20日から31日までグリンジョーンズ判事の前で裁判にかけられ、検察側は検事総長の ライオネル・ヒールド卿、弁護側はジャック・メソウド・エリック・ディ・ビクター・ネイハム卿（1906年 - 1959年）であった。ルイザ・メリフィールドは、毎日タクシーで裁判所に到着し、法廷の外にいるカメラマンや群衆に微笑みながら手を振る姿が写真で掲載され、新聞の一面を飾った。裁判中、ほとんど耳の聞こえないアルフレッド・メリフィールドは裁判の進行に困惑しているように見えたが、無罪放免になると信じていた妻は注目を浴びて喜んでいるようだった。3人の医師がルイザ・メリフィールドに対して証言し、彼女の友人数名も遺産相続を自慢していたことを思い出して証言した。メリフィールドは、以前の雇い主の一人に「私は老婦人の介護という良い仕事に就き、彼女は私に愛らしい小さなバンガローを残してくれました。神に感謝します。だから最後には愛がすべてうまくいくのです」と書いていた。^[14]メリフィールドにとって残念なことに、この手紙の日付はリケッツが実際に亡くなる2週間前だった。メリフィールドの友人ジェシー・ブリューワーは、リケッツが亡くなる3日前にメリフィールドが彼女に「私たちは土地を手に入れました。私たちは老婦人のところへ住み、彼女は亡くなり、4,000ポンドの価値があるバンガローを残してくれました...それはすべて私に残されたのですが、あの老人が彼女と話をするようになって、それが私たち共同の財産になりました...私はすべてをうまくやりくりしました。彼女が正気であることを証明するために医者を雇うのに2ポンド2ペンスかかりました」と告げたと証言した。^[11]反対尋問において、ブリューワーはこれらの会話がリケッツの死を過去形で表していたと断固として主張した。^[15]

ルイザにとって「全くの他人」だったエリザベス・バラクロフは、バスの列に並んで待っている間、ルイザが「重病の老婦人の面倒を見ているのでとても心配している」と彼女に話し、前日帰宅後「夫が老婦人とベッドで寝ていて、彼女をいじっていて、彼女はそれに腹を立てていた」と話したと証言した。彼女は「これがまた続くなら、あの老婦人と彼も毒殺するわ...彼女は私と夫の間のバンガローを私に残してくれるけど、彼はとても欲深くて、すべてを独り占めしたがっているの」と言ったと伝えられている。^[16]

JN ウェブスター教授はメリフィールド夫妻の代理として専門家証人として召喚され、リケッツは中毒ではなく肝臓の壊死で死亡したと証言した。しかし、すでに損傷は生じており、わずか 6 時間の審議の後、陪審はルイザ メリフィールドを殺人罪で有罪とした。裁判官は彼女の犯行を「私がこれまで聞いた中で最も邪悪で残酷な殺人」と評した。陪審はアルフレッド メリフィールドについて評決を下すことができず、裁判官は彼を「悲劇的な愚か者」と評した^[17]。彼は無罪となり、最終的に刑務所から釈放された^{[8] 。}

メリフィールド夫妻に対する証拠は主に状況証拠だったが、ルイザの行動と、リケッツがまだ生きている間に遺産を相続したと自慢したことで、証拠はわずかだったが、それがさらに悪化した。リケッツが新しい遺言書に署名できるほど健康であることを確認するために医者に電話したのはルイザであり、リケッツが死にそうだと医者に言い渡したのも彼女だったが、実際には彼女はただ体調が悪かっただけだった。ルイザがリケッツがアルフレッドと寝たと非難したとき、判事は彼女を「非常に汚い心を持った下品で愚かな女性」と呼んだ。彼は、もし告発が真実なら、アルフレッド・メリフィールドがリケッツを性的に虐待していた可能性が高いと主張した。^[17]これらの事件は、彼女の有罪とアルフレッドの無罪を証明するために使われた。しかし、アルフレッド・メリフィールドには妻と同じ動機と機会があった。ロディンを買ったのはアルフレッドだったのかもしれないし、リケッツがメリフィールド家を遺言書から外そうとした時、「遠すぎる」と言って弁護士に連絡するのを拒んだのもアルフレッドだったし、昼食を食べている間、病床にダイニングテーブルを押し付けて病気のリケッツの世話をするために医者の診察を受けるのを拒んだのもアルフレッドだった。^[10]

死刑反対運動家のバイオレット・ファン・デル・エルストは、内務大臣デイビッド・マクスウェル・ファイフに手紙で、ルイザの死刑判決を終身刑に減刑するよう嘆願した。彼女は次のように書いている。

夫は、親切で素朴な老人を装い、決して口をきかなかった。そして、この老人は妻に利用され、妻の強い意志の下で物事をさせられているかのようだった。これは真実ではなかった。彼は法廷で役割を演じている狡猾な老人だったが、もし二人のうちどちらが罪深いか判断できるとしたら、私は老人のほうが罪深いと考えるだろう。彼は妻が死刑を宣告されることを決して気にしない。彼は、見栄えを良くするために妻に花を何本か持って行こうと考えているが、妻は彼の心を見抜いており、彼に会うことを拒否した。^[18]

処刑の数日前、ルイザとアルフレッドは和解し、彼女の独房に夫が訪ねてきて、彼女はこう言った。「さようなら、アルフィー。お大事に。神のご加護がありますように。」^{[18] [19]}

ルイザ・メリフィールドは、1953年8月18日に絞首刑を宣告されたが、判決に対して控訴した。控訴は1953年9月3日に刑事控訴裁判所によって棄却され、内務大臣デイヴィッド・マックスウェル・ファイフが執行猶予を拒否した後、 1953年9月18日の朝、マンチェスターのストレンジウェイズ刑務所で、ロバート・レスリー・スチュワートの助力を受けたアルバート・ピエールポイントによって絞首刑に処された。 ^[11]絞首台で、彼女は要求されても眼鏡を外すことを拒否した。数百人の群衆が刑務所の外に集まり、彼女の死の公式通知を読んだ。ピエールポイントは後に、絞首刑は「非常にうまくいった。彼女は死刑囚監房の看守に別れを告げた。想像していたよりもずっとよかった」と述べた。^[8]ルイザ・メイ・メリフィールドは、ストレンジウェイズ刑務所で処刑された4人目で最後の女性であり^{[20] [21]}、英国で絞首刑に処された3人目の女性であった。^[8]慣例に従い、彼女の遺体はストレンジウェイズ刑務所内の他の処刑された重罪犯とともに墓標のない墓に埋葬された。 ^{[19] 1991年に}起きた暴動を受けて刑務所の再建工事が行われていた際、処刑された囚人63人（メリフィールドを含め身元が判明した者は45人）の遺体が刑務所の墓地から掘り起こされ、マンチェスターのブラックリー火葬場で火葬された。火葬された遺体は隣接する墓地の2つの墓（区画C2710とC2711）に改葬された。^[22]彼女は遺言で、レンガ工場労働者の息子オズワルド・エリソンに45ポンド13シリング9ペンスを残した。^[23]

妻の処刑後、「悲劇の愚か者」アルフレッド・メリフィールドは突然非常に聡明になり、バンガローに住み続けながら、その価値の分け前をめぐってリケッツの娘たちと法廷闘争を繰り広げ、1956年に6分の1を獲得した。その後、彼はキャラバンに住み、ブラックプールのゴールデンマイル海岸沿いの見世物小屋で「殺人者の夫」として妻とリケッツ夫人の殺人について語る常連となった。^[24]彼はリケッツ夫人の衣服の一部をルイ・タッソー・ブラックプール・チェンバー・オブ・ホラーズに寄付し^[1]、自分の蝋人形を彼女の蝋人形の横に並べるために200ポンドを受け取った。^{[25] [26]}アルフレッド・メリフィールドは1962年6月24日に80歳で亡くなった。^{[27] [11]}彼は常に妻の行動については知らなかったと主張し、犯罪作家のリチャード・ウィッティントン・イーガンに「あの老いぼれ」はバンガローの分け前をもらうために次は自分を毒殺するだろうと語った。^[24]

彼女の事件はテレビの犯罪ドキュメンタリーシリーズ『Murder by the Sea』で取り上げられた。^[28]