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Dryococelus australis は、ロードハウ島ナナフシ、ロードハウ島ナナフシ、または地元ではツリーロブスターとも呼ばれ、ロードハウ諸島に生息するナナフシの一種です。 [ 2 ]単型属Dryococelusの唯一のメンバーです。1920 年までに絶滅したと考えられていましたが、2001 年に再発見されました。 [ 3 ]ロードハウ島自体からは絶滅していましたが、ボールズピラミッドの海食柱で 24 個体の残存個体群が再発見されました。この種は「世界で最も希少な昆虫」と呼ばれています。
ロードハウ島に生息するナナフシの成虫は、体長が最大20センチメートル、体重が25グラムに達し、オスはメスより25 %小さい。体は細長く、脚は頑丈である。オスはメスよりも太ももが太い。ほとんどのナナフシとは異なり、この昆虫には翅がない。
このナナフシの行動は昆虫種としては非常に珍しく、オスとメスがペアで絆を形成することがある。[ 4 ]メスは枝にぶら下がりながら卵を産む。孵化は最大9ヶ月後に起こる。幼虫は最初は鮮やかな緑色で昼間に活動するが、成長するにつれて黒くなり夜行性になる。
繁殖はオスがいなくても起こり得る（単為生殖）ため、この性質のおかげで個体数が少ない時でもこの種は生き残ることができた。[ 5 ]
ナナフシはかつてロード・ハウ島で非常に一般的で、釣り餌として使われていました。[ 6 ] 1918年に補給船SSマカンボが 島で座礁し、クマネズミが定着した直後に絶滅したと考えられています。1920年以降、ナナフシは見つかりませんでした。[ 3 ] [ 7 ]この種は絶滅したと宣言されました。[ 6 ]
1964年、ロード・ハウ島の南東23キロメートル（14マイル）にある岩だらけの海食柱、ボールズ・ピラミッドを訪れた登山隊が、死んだナナフシを発見した。その後数年間、登山隊はさらに数匹の新鮮な死骸を発見したが、生きた個体を探す探検は成功しなかった。[ 7 ]
2001年、オーストラリアの科学者デイビッド・プリデルとニコラス・カーライルは、小島には昆虫の個体群を支えるのに十分な植生があると仮説を立て、2人の助手とともに調査のためにそこへ向かった。彼らは草の生い茂る緩やかな斜面を120メートル登ったが、コオロギしか見つからなかった。下山中、チームは海岸線から約100メートル上の岩の割れ目に生えているメラレウカの低木の下に大きな昆虫の糞を発見した。彼らは、昆虫が活動的になる暗くなってから戻って来れば、生きている個体を見つける可能性が最も高くなると推測した。カーライルは地元のレンジャー、ディーン・ヒスコックスとともに戻り、カメラと懐中電灯を持って斜面をよじ登った。彼らはメラレウカの低木の下に、大量の植物の残骸の中に24匹の昆虫の小さな個体群が生息しているのを発見した。[ 3 ] [ 7 ]
2003年、ニューサウスウェールズ州国立公園野生生物局の研究チームがボールズ・ピラミッドに戻り、繁殖ペア2組を捕獲した。1組はシドニーの個人ブリーダーに、もう1組はメルボルン動物園に送られた。
当初は困難があったものの、メルボルンで飼育下での繁殖に成功した。[ 7 ]最終的な目標は、侵入ネズミの駆除プロジェクトが成功すれば、ロード・ハウ島に再導入するための大規模な個体群を生産することであった。2006年、飼育下の個体数は約50匹で、孵化を待つ卵が数千個あった。2008年にジェーン・グドールが動物園を訪れた時には、個体数は11,376個の卵と700匹にまで増加しており、[ 7 ]そのうち20匹はその後すぐにロード・ハウ島の特別な生息地に戻された。[ 8 ] 2012年4月現在 メルボルン動物園は、成虫1,000匹と卵20,000個を含む9,000匹以上の昆虫を繁殖させたと報じられている[ 9 ] 。
2012年、ブダペスト動物園はオーストラリア以外で初めて昆虫の繁殖に成功した動物園となった。[ 10 ]
2014年、無許可の登山隊がボールズピラミッドの山頂付近、標高500メートルの非常に薄い土壌に根を張ったスゲの茂みで生きたナナフシを発見し、この昆虫の島内での分布がこれまで考えられていたよりも広範囲に及んでいること、そしてその食性がメラレウカ・ホウェアナだけに限られていないことを示唆した。[ 11 ]
2016年の初めまでに、メルボルン動物園は13,000個の卵を孵化させ、イギリスのブリストル動物園、アメリカのサンディエゴ動物園、カナダのトロント動物園にも卵を送って、それぞれ独立した保険個体群を確立した。[ 12 ]
2018年、ロード・ハウ島委員会のCEOが、島の生態系を保護し、将来的にはD. australisを再導入するために、ロード・ハウ島のクマネズミの個体群を駆除する計画を承認したと発表された。[ 13 ] 2023年現在ロードハウ潟にある小島ブラックバーン島に昆虫を再導入し、より大きな島への再導入の可能性をテストする計画が立てられている。 [ 14 ]
2025年、プラハ動物園は保護プログラムに参加しました。同動物園は、D. australisの生息環境を整備した世界で6番目の施設となり、展示を行ったのは3番目となりました。[ 15 ]新しい「ボールのピラミッド展示」には、昆虫の餌となる植物を栽培するための温室や菜園も含まれています。[ 16 ]プラハ動物園は、2026年2月に初めて昆虫の繁殖に成功しました。 [ 17 ] [ 18 ]
2017年の研究では、ボールズピラミッド由来のナナフシのDNA配列とロードハウ島の博物館標本のDNA配列を比較したところ、両グループ間に形態的な違いがあるにもかかわらず、ボールズピラミッドの配列はロードハウ島の配列と博物館標本内の変異と同程度の差があることが示されました。[ 19 ]これは、2つの集団が同じ種であることを裏付けています。ゲノムは非常に大きく（4 Gb以上）、おそらく六倍体であることがわかりました。[ 20 ]
WikispeciesにおけるDryococelus australisに関するデータ
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