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生きた文書（常緑文書または動的文書とも呼ばれる）は、継続的に編集および更新される文書です。 [ 1 ]生きた文書の例としては、誰でも自由に記事を編集できるオンライン百科事典であるウィキペディアの記事があります。これは、ブリタニカ百科事典の単一版の記事のような「死んだ」または「静的な」文書とは対照的です。
生きた文書には、更新、変更、調整のための枠組みがある場合とない場合があります。適切な文脈がないこの種の文書は、無秩序な編集が繰り返されることで、本来の目的から逸脱してしまう可能性があります。これはネットワーク内でのオープンなコラボレーションを促進する一方で、誰も更新のイニシアチブを取らない場合、停滞してしまうこともあります。文書の更新にイニシアチブが取られない理由の一つとして、曖昧さが挙げられます。
生きた文書は、連続的な更新を通じて進化し、必要に応じて拡張され、時間の経過とともに異なる目的を果たす可能性があります。[ 2 ] 生きた文書は、以前の反復的な変更を参照する場合と参照しない場合がある改訂によって変更されます。文書のドリフトの速度は、元の文書の構造、その文書の本来の意図、またはその文書を修正するためのガイドラインに依存します。
法哲学において、「生きた文書」は異なる意味を持つことがある。例えば、「生きた憲法」に適用される場合、文書自体の修正、変更、更新とは別の活動として、文書の法的解釈を更新するという哲学を指す。
カナダの法律では、この概念は「生きた樹木の原則」（フランス語: théorie de l'arbre vivant ）と呼ばれています。1929年のエドワーズ対カナダ（司法長官）事件は、カナダ上院における女性の議席権を決定したものであり、この原則を初めて確立した判例です。この事件は枢密院司法委員会によって判決が下され、サンキー子爵はこの判決について次のように記しています。
イギリス領北アメリカ法は、カナダに自然の限界内で成長・拡大する能力を持つ生きた木を植えた。この法律の目的は、カナダに憲法を与えることであった。他の成文憲法と同様に、この憲法も慣習と慣例を通して発展してきた。
閣下方は、狭義かつ技術的な解釈によって法律の規定を縮小することが本委員会の義務であるとは考えておらず、またそのようなことは決して望んでおらず、むしろ、一定の固定された範囲内で、連邦が自らの家庭において大きな主権を持つことができるように、また一定の固定された範囲内で、各州が自らの家庭において大きな主権を持つことができるように、広く寛大な解釈を与えるべきであると考えている。[ 3 ]
この考え方から、「生きた木」の原則として知られるようになったものが生まれた。これは「広く寛容な」解釈を要求するもので、憲法は有機的なものであり、時代の変化に適応させるために広く進歩的な方法で解釈されなければならないという憲法解釈の原則を宣言するものである。
カナダ最高裁判所は、Re: Same-Sex Marriage (2004) 事件において、連邦議会（州議会とは対照的に）が同性婚を含む婚姻を定義する権限を有すると判示し、生きた樹木原則を再び表明した。同裁判所は、1867年に構想された婚姻は必然的に異性間のものであったため、「婚姻および離婚」に関する憲法に列挙された連邦政府の権限には同性婚は含まれないという主張を退けた。
「固定概念」の論理は、カナダ憲法解釈の最も基本的な原則の1つ、すなわち、カナダ憲法は生きている木であり、進歩的な解釈によって現代生活の現実に対応し、対処していくという原則に反する。[ 4 ]
アメリカ合衆国憲法学において、「生きた憲法」の見解（緩やかな解釈主義とも呼ばれる）は、時間の経過とともに憲法の解釈を変えていくという考え方である。これに対し、「原意主義」は、憲法の起草者の本来の意図や意味が解釈の指針となるべきだと主張する。
ビジネスにおいて、生きた文書は企業変革管理の対象となる場合もあれば、チーム間で共有される場合もあります。草稿として始まり、やがて広く受け入れられるようになる場合もあれば、正式な文書作成プロセスの一環として作成される場合もあります。形式に関わらず、生きた文書には修正のためのルールやガイドラインが必要です。こうしたガイドラインは、文書が時間とともに進化することを可能にし、理想的にはそれを促進すべきです。文書が「生きている」と言えるのは、まさにこの成長という意味においてです。
現代の文脈では、生きた文書は、新しいイベントを開始したり、自己実行したり、より広範な自動化手順に参加したりするために利用できる情報を含みます。[ 5 ]テクノロジーでは、生きた文書はwikiを使用して実装できます。その他の一般的な生きた文書ツールには、Google DocsやNextcloud Collaboraなどがあります。
生きたドキュメントは、事例による仕様策定における重要な概念である。