リトルリバー（テネシー州）

リトル川は、テネシー州最高峰クウォヒ山の北斜面にある国立公園内のセビア郡に源を発する。クウォヒ山は、スモーキー山脈の尾根に沿ってアパラチアン・トレイルと並行するテネシー州とノースカロライナ州の州境に位置する。源流から約1.6キロメートル下流の「スリーフォークス」と呼ばれる地点で、リトル川はいくつかの小川を合流し、勢いを増す。ここから先は、整備の行き届いたリトル・リバー・トレイルがリトル川に沿ってエルクモントへと続く。リトル川とジェイクス・クリークの合流によって形成された谷に位置するエルクモントは、元々はリトル・リバー製材会社の伐採キャンプであり、リトル・リバー鉄道の駅でもあった。1920年代には、ワンダーランド・ホテルを含む一連の小屋や私有地が個人に貸し出された。これらの賃貸契約は、最後の契約が満了した2001年まで有効であった。

エルクモント付近では道路状況が改善され、ほとんどの車両が容易に通行できる道となる。この区間の川は、熟練したカヤックやカヌー愛好家であれば航行可能で、在来種のブルックトラウト釣りにも最適である。

エルクモントのすぐ下流から、リトル川は州道73号線（リトル・リバー・ゴージ・ロードとも呼ばれる）と並行して流れ、グレート・スモーキー・マウンテンズ国立公園へのテネシー州側の主要な2つの入り口、ガトリンバーグとタウンゼントを結んでいる。川は、それに沿って流れる道路と同様に、非常に曲がりくねっている。この道路は、公園が設立される以前に伐採目的で使用されていたリトル・リバー鉄道の線路跡に建設されている。

リトル川沿いには、川に流れ込む小さな滝がいくつかあり、雨季には特に水量が多くなります。そのうちの一つ、メイグス滝は道路から見ることができ、駐車スペースも設けられています。さらに、多くの場所へ続く遊歩道にも駐車スペースがあります。ガトリンバーグとタウンゼントの中間あたりで、リトル川はメトカーフ・ボトムズと呼ばれる比較的平坦な地域に入ります。ここは、より優勢な砂岩の中に、柔らかい千枚岩のオアシスに沿って形成された地域です。国立公園局はメトカーフ・ボトムズにピクニックエリアを設けており、夏のピクニックや水遊びに最適な場所となっています。

メトカーフ・ボトムズを過ぎると、リトル川は流れが速くなり、ラウンド・トップ山とカリー・シー山の間の狭い谷であるリトル川峡谷を切り裂くように流れます。峡谷の有名なランドマークの一つに「ザ・シンクス」と呼ばれる場所があります。ザ・シンクスとは、川が10フィート（3メートル）の滝から大きな水たまりに流れ込み、その後、少しの間消えてしまうように見える場所です。（石灰岩地帯の小川は実際にかなりの距離を「沈む」ことがありますが、ここは川が本当に「沈む」というよりは、見た目の問題です。古代先カンブリア時代の変成岩地帯では、川が本当に「沈む」ことはあり得ません。）ザ・シンクスより下流では、リトル川は増水時でもカヌーやカヤックで航行可能です。

テネシー州道73号線に沿って進むと、小川はブラウント郡に入り、「タウンゼントY」と呼ばれる場所でリトル川のミドルプロングと合流する。

リトル川のミドルプロングは、スモーキー山脈の山頂から流れ下るミリーリッジとディフィートリッジの間の流域を流れています。ミドルプロングは、かつての伐採町トレモントでリンキャンププロングとサンダーヘッドプロングが合流して形成され、深い峡谷を刻んでいます。ここから川は北へ流れ、スプルースフラッツブランチやいくつかの小川を合流した後、ウォーカーバレーと呼ばれる比較的平坦な地域で流れが安定します。ミドルプロングは、全長9マイル（14km）のほぼ全域にわたって、リトルリバー鉄道の旧線路跡に沿って流れています 。

ホワイトオーク・シンク地区の排水を流すローレル・クリークは、スペンス・フィールドの下の地域を排水するウェスト・プロングと合流する。ウェスト・プロングはその後、タウンゼント・ワイの東1マイル、トレモント・ロードとローレル・クリーク・ロードの交差点でミドル・プロングと合流する。

トレモントにあるグレート・スモーキー・マウンテンズ・インスティテュートの下流を流れる小川だけが、増水時でもカヤックで航行可能です。ミドル・プロング沿いの釣りは絶好の釣り場とされています。

タウンゼントY字路は、リトル川（東から流れてくる）とリトル川のミドルプロング（西から流れてくる）が合流して形成され、北へ流れる勢いのある流れとなります。タウンゼントY字路は夏には人気の水泳スポットで、通常は車と人で賑わいます。多くのチューブ乗りは、このY字路を出発点として、1マイル（約1.6km）の川下りを楽しみます。Y字路を過ぎると、リトル川はグレート・スモーキー・マウンテンズ国立公園を抜け、タッカリーチー湾とタウンゼントへと流れていきます。この地点から先は、2つの古い水車ダムを除いて、通常の水位であればリトル川をカヤックで航行できます。チューブ乗りは通常、タウンゼントY字路から最初の水車ダム付近（国道321号線の橋の上流）まで進みます。この区間には断続的な急流や水泳エリアがあり、川の中央には休憩に適した大きな岩（シーダー・ブラフ・ウェイ近くのギャラハー・ロックなど）があります。

タウンゼントでは、川は国道321号線と並行して走っています。タウンゼントはタッカリーチー湾に位置しており、ここは古生代の石灰岩地帯で、観光シーズン（おおよそ4月から10月）には観光名所として運営されている大きな洞窟、タッカリーチー洞窟があることで知られています。洞窟からの排水は、タウンゼントのすぐ下流でリトル川に流れ込んでいます。

タウンゼントはリトル川渓谷沿いの入り江に位置しています。30年前は、小さな家族経営のホテルやレストランが数軒あるだけで、ほとんど開発されていませんでしたが、現在では大手チェーンが大型の宿泊施設を建設しており、ガトリンバーグやピジョンフォージにはまだ及ばないものの、規模は大きくなっています。見どころとしては、リトル川鉄道・製材会社博物館と、国道321号線に沿って走るグリーンウェイがあります。タウンゼント周辺にはかつてリトル川に多くの景勝吊り橋がありましたが、近年は責任問題への懸念からほとんどが撤去されました。しかし、タウンゼント北端のキンゼル・スプリングスと呼ばれる地域には、1つの吊り橋が残っています。もう1つの吊り橋はLRRR&LC博物館の近くにあり、ダーク島につながっています。

リトル川はミラー湾を通り、北へ流れ続け、小さな町ウォーランドへと至る。ウォーランドは現在、国立公園道路であるフットヒルズ・パークウェイのチルホウィー区間の東端となっている。

ウォランドを過ぎると、リトル川はチルホウィー山に広い峡谷を切り開き、メアリービル・アルコア平野へと下っていきます。流れが安定するにつれて、川は上流部のような極めて澄んだ水と魅力的な岩底を示さなくなり、緩やかな起伏のあるやや田園地帯のより典型的な小川のようになります。ウォランドの北にあるピーリー製粉所跡の古い製粉所ダムからフォート・ラウドン湖の河口（約19マイル）までは、ロックフォードにあるロックフォード製造会社の危険な低落差ダムを除いて、一般的にカヌーで航行可能です。^{[ 16 ]}リトル川は農地を流れ、国道411号線の下を通り、メアリービルとアルコアの街を通過してロックフォードに到達します。

これらの地域の約8万5千人の住民が、この川から飲料水を汲んでいます。ピストルクリーク、ショートクリーク、クルックドクリークの3つの小川が、この地域でリトル川に合流しています。これらの3つの小川は「汚染されている」とみなされており、テネシー州環境保全局がリトル川を「絶滅の危機に瀕している」川に指定する一因となっています。リトル川は、国道129号線沿いのテネシー川のフォートラウドン湖の貯水池にある、川の規模を考えると驚くほど大きな湾に流れ込んでおり、そこには小さなマリーナがあります。リトル川は、その流路の最後の数マイルで、ブラウント郡とノックス郡の境界線を形成しています。