軽機関銃

軽機関銃( LMG )は、歩兵支援兵器として、補助者の有無にかかわらず、1 人の歩兵によって操作されるように設計された軽量の機関銃です。同じ戦闘部隊の他のライフル兵と同じ口径の弾丸を発射する LMG は、分隊自動小銃と呼ばれることがよくあります。

初期の軽機関銃はフルパワーのライフル弾を発射したが、現代の軽機関銃は中型機関銃よりも小口径のライフル弾（一般的には軍の標準的な突撃銃が発射するのと同じ中型弾）を発射することが多く、より軽量でコンパクトになっているのが普通である。ロシアのRPKなどの一部のLMGは既存の設計を改良したもので、同じ弾薬を共有するように設計されている。オリジナルのライフルへの改造には、通常、より大きな弾倉、過熱に耐える重い銃身、持続的な射撃をサポートするより堅牢な機構、およびバイポッドが含まれる。

軽機関銃は、その仕様だけでなく用途によっても定義されます。一部の機関銃、特に汎用機関銃は、軽機関銃としても中型機関銃としても使用できます。三脚に設置して継続射撃に使用する場合は中型機関銃です。二脚を設置してオペレーターが伏せた姿勢で短距離連射する場合は軽機関銃です。

軽機関銃は、敵を釘付けにするための制圧射撃の一形態として、腰からまたは移動中に発射できるようにも設計されています。行進射撃は、この機能に依存する特定の戦術です。

より軽量な現代の LMG により、それらをファイアチームレベルに配備することが可能になり、セクション/分隊レベルで 2 個または 3 個を配備できるようになりました。

多くの軽機関銃（ブレン銃やM1918ブローニング自動小銃など）はマガジン給弾式であった。ホチキスM1922などの他の機関銃は、ベルト/ストリップまたはボックスマガジンのいずれからも給弾できた。現代の軽機関銃は小口径の弾丸を発射するように設計されているため、ベルト給弾（銃に取り付けられたコンテナから）または取り外し可能な大容量ドラムマガジンから給弾される傾向があるが、 FNミニミなどの一部の機関銃では、ベルト給弾が尽きたときの補助手段として、標準的なライフルマガジン給弾も受け入れる。

1903年、フランスの軍事理論家たちは、当時の重機関銃が歩兵の攻撃にはほとんど役に立たないことに気付き、「機関銃は歩くことを学ばなければならない」と判断した。^[1]彼らは、兵士が携行できる軽機関銃の可能性を研究した。偶発的な制圧射撃を使用する行進射撃戦術が理論化され、前進する部隊は狙いを定めていない銃弾よりも致命的な脅威であると考えられ、敵を後退させた。試作銃は生産が承認されず、第一次世界大戦が始まったときには1丁も使用されていなかった。^[1]フランスは、前進する歩兵の火力を高めるために、すぐに試作銃を大量生産した。

第二次世界大戦の終わりまでに、軽機関銃は通常、1つの火力チームまたは分隊あたり1丁の規模で支給され、現代の歩兵分隊は、制圧射撃を行うために軽機関銃の使用を中心に構築された戦術を身につけて登場しました。^[要出典]

以下の銃は、軽機関銃のみ、軽機関銃の派生型、または特定の改造を施して軽機関銃の用途に使用された。

• 中型機関銃
• 重機関銃
• 自動小銃
• 分隊自動小銃
• 汎用機関銃
• アサルトライフル