レンズを通して見る人生

『Life thru a Lens』は、テイク・ザットを脱退したイギリスのシンガーソングライター、ロビー・ウィリアムズのデビューソロアルバムである。1997年9月29日にクリサリス・レコードからリリースされたこのアルバムは、ブリットポップの影響を受けており、テイク・ザットが採用していたポップな音楽とは一線を画している。アルバムの仮タイトルは『The Show-Off Must Go On』だった。 ^{[ 1 ]}

アルバムからの最初の3枚のシングル「Old Before I Die」、「Lazy Days」、「South of the Border」はどれもそこそこの成功を収めたが、ウィリアムズをソロアーティストとして国際的な名声へと押し上げたのは4枚目のシングル「Angels」だった。最高位4位を記録したこの曲は、イギリスで100万枚以上を売り上げ、現在までに彼のベストセラーシングルとなっている。5枚目にして最後のシングル「Let Me Entertain You」は3位にランクインした。ウィリアムズ初のソロシングルで、ジョージ・マイケルの1990年のヒット曲のカバーである「 Freedom 」は、このアルバムには収録されていない。

『Life thru a Lens』は全英アルバムチャートで11位に初登場し、当初は下位にとどまっていたが、「Angels」のチャートでの成功を受けて着実に順位を上げ、発売から5か月後の1998年4月についに1位を獲得した。1週間で6万枚以上売れたことは一度もなかったものの、2013年11月までに209万4000枚以上を売り上げ、ウィリアムズのスタジオアルバムとしては4番目に売れたアルバムとなり、『Greatest Hits』（2004年）を含めると5番目に売れたアルバムとなった。^{[ 2 ]}

アルバムのジャケット写真は、写真家たちの群衆の中心に立つウィリアムズの写真で、アンディ・アールが制作した。^{[ 3 ]} 2024年には、ウィリアムズの伝記映画『ベター・マン』の劇場用ポスターのために、ジャケットがチンパンジーに描かれたウィリアムズに変更された。^{[ 4 ]}

個人的な混乱期に自身のサウンドを見つけようと懸命に努力した後、ウィリアムズはガイ・チェンバースとの出会いの直後の1997年3月にロンドンのメゾン・ルージュ・スタジオでアルバムのレコーディングを開始した。タイトル曲「Life thru a Lens」は、当時交際していた社交界の有名人ジャクリーン・ハミルトン＝スミスについて書かれた。この曲はタラ・パーマー＝トンプキンソンに誤って帰属されることが多いが、二人が交際したのは2006年になってからである。「Ego a Go Go」はゲイリー・バーロウについて書かれた曲、「South of the Border」はケイト・モスについて、「Baby Girl Window」はサマンサ・ベッキンセールと彼女の亡き父で俳優のリチャード・ベッキンセールにインスパイアされた曲である。「One of God's Better People」と「Angels」はウィリアムズの母ジャンにインスパイアされた曲である。隠しトラック「Hello, Sir」はウィリアムズの元教師の一人を皮肉った詩である。^{[ 5 ]}ウィリアムズは、1 Giant Leapの曲「My Culture 」でこの詩の一部を再び歌った。

AllMusicのジョン・ブッシュは、 Life thru a Lensは「オアシスや他のブリットポップスターからの露骨な影響を絶えず露呈している」と評した^{[ 6 ]。}これは、かつてのテイク・ザットのバンドメイトであるマーク・オーウェンも、初のソロアルバム『Green Man 』（1996年）で追求した方向性である。このアルバムの音楽はパワーポップとも評されている^{[ 7 ]}。

1997年10月にMelody Makerに寄稿したRobin Bresnarkは、Life thru a Lensに否定的なレビューを寄せ、「ここには何もない…確かに、Robbie Williamsは、私たちがこれまでに出会った中で最も魅力的な不運な間抜けだ。しかし、このアルバムはアルバムというよりプレスリリースのようで、私はこれを音楽とは呼ばない」と書いた。^{[ 5 ]} AllMusicのJohn Bushは回顧レビューで非常に肯定的で、5つ星中4つ半の星を与えた。彼はこれを「90年代の最高のUKデビューの1つ」であり、「グラムからオルタナティブ、ソフトロック、ダンスポップまで、あらゆる種類の英国音楽を自由に駆け抜ける喜びの旅」であり、「ゴージャスなプロダクション、Williamsの抗いがたい個性、そしてとんでもなく楽しいポップミュージックの全体的な風味」のおかげで「成功している」と評した。彼はこれを「素晴らしい」と結論付けた。^{[ 6 ]}ロバート・ディメリーはこのアルバムを著書『死ぬまでに聴くべき1001枚のアルバム』に収録した。^{[ 7 ]}

マーティン・C・ストロングは『ザ・グレート・ロック・ディスコグラフィー』の中で、ライフ・スルー・ア・レンズに対する批評家の一般的な見解は「ウィリアムズが最後に笑ったのは、かつてのテイク・ザットの仲間たち（ゲイリー・バーロウとマーク・オーウェンはどちらもソロ活動でそこそこの成功を収めていた）を圧倒的に打ち負かし、抑えきれないスタイルで幅広い音楽的嗜好を勝ち取った」というものだったと述べている。^{[ 8 ]}『ポピュラー音楽百科事典』のコリン・ラーキンは、このアルバムを「音楽的にも批評的にも」バーロウのアルバム『オープン・ロード』を凌駕する「優れた」アルバムだと評した。アルバムの音楽と、発売から28週間後にイギリスのチャートで1位になったことについて、ラーキンは「これほど多くの評論家や批評家が間違っていたことはかつてなかった」と書いている。^{[ 14 ]}ラフ・ガイドの寄稿者ジェーン・ホリーは、ライフ・スルー・ア・レンズはバラードからロックまで「幅広いスタイルが混在している」と書いている。^{[ 15 ]}

2016年、Digital Spyのトム・イームズは、このアルバムをウィリアムズの4番目に優れたアルバムと評価し、「ガイ・チェンバースとのパートナーシップはまさにうまくいった」と述べ、「今日では時代遅れに聞こえるかもしれないが、アルバムの大部分は純粋なポップ／ロックの喜びだ」と評した。^{[ 16 ]}

『Life thru a Lens』は、ウィリアムズがリハビリ施設に入所してから間もない1997年10月にリリースされた。パリのエリゼ・モンマルトルで行われた初のソロライブで発売された。当初、このアルバムは売れ行きが鈍く、全英アルバムチャートで初登場11位となり、発売後まもなく104位にまで順位を落とし、売り上げは3万枚強にとどまった。^{[ 17 ]}シングル「Angels」の大ヒットにより、チャートに27週間ランクインした後、1位を獲得し、アルバムの売り上げは30万枚に達した。^{[ 18 ]}このアルバムは合計218週間チャートインし、2週間1位を獲得し、240万枚の売り上げで英国史上58番目に売れたアルバムとなった。^{[ 19 ]}このアルバムは国際市場では大きなインパクトを残せなかったが、1998年初頭にアルゼンチンでトップ10入りを果たした。 『Life thru a Lens』は世界中で400万枚以上を売り上げ、イギリスでは8度のプラチナ認定を受けている。

• ウィリアムズ、エリック・バジリアン、デズモンド・チャイルドが共作した「Old Before I Die 」は、 1997年4月にアルバムからのリードシングルとしてリリースされ、全英シングルチャートで最高2位を記録した。しかし、この曲は他の国のチャートではヒットしなかった。
• 「Lazy Days」は、ウィリアムズが薬物依存症と闘っていた1997年の夏に、アルバムからの2枚目のシングルとしてリリースされた。彼はリハビリ施設から一時的に退所し、この曲のミュージックビデオを撮影した。シングルはイギリスで8位を記録したが、プロモーションが全く行われなかったため、他のヨーロッパのチャートではトップ40入りを果たすのに苦労した。
• 「South of the Border」は1997年9月にアルバムからの3枚目のシングルとしてリリースされた。イギリスのシングルチャートでは大きなヒットとはならず、最高位は14位にとどまり、そのため多くの人がこれをウィリアムズのソロキャリアの終わりと見ていた。^{[ 20 ]}
• ウィリアムズとガイ・チェンバースが作詞作曲した「エンジェルズ」は、アルバムからの4枚目のシングルとしてリリースされた。この曲をリリースするという決定は、ウィリアムズがレコード会社と会って自身の将来についての懸念について話し合った後に下された。シングルは1997年12月にリリースされ、すぐにイギリスでウィリアムズのベストセラーシングルとなり、BPIからダブルプラチナ認定を受けた。^{[ 21 ]}この曲はヨーロッパとラテンアメリカでヒットし、世界中で200万枚近くを売り上げ、アルバムの売上を急上昇させた。
• 「Let Me Entertain You」は、アルバムからの5枚目にして最後のシングルとして1998年3月にリリースされた。全英シングルチャートで最高3位を記録し、ウィリアムズの代表曲の一つとなり、彼のキャリアを通してほとんどのコンサートのオープニング曲となった。

注記