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北米北方林のリアード川は、カナダのユーコン準州、ブリティッシュコロンビア州、ノースウェスト準州を流れています。ユーコン準州南東部のペリー山脈のセント・シール山脈に源を発し、ブリティッシュコロンビア州を南東に1,115 km (693マイル)流れ、ロッキー山脈の北端を示し、その後北東にカーブしてユーコン準州とノースウェスト準州に戻り、ノースウェスト準州のフォート・シンプソンでマッケンジー川に合流します。この川は、約277,100 km 2 (107,000平方マイル)の北方林と湿原を流域としています。[ 1 ]
この河川生息地は、マッケンジー川下流淡水生態地域の一部です。ユーコン準州にあるこの川の周辺地域はリアード川渓谷と呼ばれ、アラスカ・ハイウェイの一部は川に沿って走っています。この周辺地域はリアード平原とも呼ばれ、より広範なユーコン・タナナ高地地域の一部であり、さらにその地域はより広範な山間高原地域の一部となっています。
ユーコン準州とブリティッシュコロンビア州北西部の川の上流部に住むカスカ・デナ族にとって、この川の先住民名は Nêtʼił Tué' で、カスカ語で「垂れ下がる川」という意味です。この名前は、川の源流近くの特に狭い場所に由来しており、カスカ族はかつてそこでヤギの罠を仕掛けていました。「垂れ下がる」という意味の「Nêtʼił」は罠を指しています。現在一般的に使われている川の名前の由来は不明ですが、川沿いに豊富に生えている「イースタンコットンウッド」（ポプラの一種）を意味するフランス語に由来しています。川沿いを旅した初期の毛皮商人の間では、フォートネルソン川より上流のリアード川は「西支流」、フォートネルソン川は「東支流」と呼ばれていました。
この川の大部分を横断した最初のヨーロッパ人は、ハドソン湾会社（HBC）のジョン・マクラウドでした。1831年6月28日にフォート・シンプソンを出発したマクラウドと他の8人は川を遡上し、わずか6週間強でディーズ川に到達してその名を付けました。4日後、彼らはフランシス川に到達しましたが、リアード川の本流だと勘違いして、誤ってその川を遡上しました。9年後、別のHBC社員であるロバート・キャンベルがセント・シール山脈にあるリアード川の源流まで旅をし、マクラウドが遡上した川を、両方の探検を承認したHBC総督ジョージ・シンプソン卿の妻、フランシス・ラムゼイ・シンプソンにちなんで改名しました。
ユーコン準州とブリティッシュコロンビア州にまたがる河川回廊全体は、数千年にわたりこの地域に住み、正当な故郷であると主張するカスカ・デナ族の伝統的な未割譲地であると主張されている。この主張は、ロッキー山脈の東、ブリティッシュコロンビア州北東部のリアード川沿いのネルソン・フォークス、ラ・ジョリー・ビュート、フランソワなどのコミュニティの元住民をメンバーに持つサウス・スレイビー・アチョ・デネ・コエ・ファースト・ネーションとフォート・ネルソン・ファースト・ネーションの両方によって異議を唱えられている。アチョ・デネ・コエ族はこれらの地域で条約11号に署名した。彼らの子孫は今日でもこの地域に住み、狩猟を行っている。カスカ・デネ族の主張にもかかわらず、この地域の大部分は、それぞれ1910年と1922年以来、条約8号と11号に基づいて割譲されたフォート・ネルソンとアチョ・デネ・コエ・ファースト・ネーションの領土として認められている。
ロッキー山脈とフォート・リアードの間にあるリアード川沿いには、恒久的な集落は残っていません。集落の衰退には複数の要因が重なり、 20世紀初頭には毛皮貿易の衰退に伴い、北西準州を経由してリアード川を遡上する河川交通によって広まったとされるスペイン風邪などの病気の蔓延が先住民の生活を脅かしました。1942年のアラスカ・ハイウェイ、そして1984年のリアード・ハイウェイの開通により、移動手段として川とその支流に頼る必要がなくなり、ブリティッシュコロンビア州北東部は産業開発の地となりました。 1950年代の石油と天然ガスの発見、そして地元の林業の確立により、この地域のサウス・スレイビー先住民は、北のフォート・リアード、あるいは南のフォート・ネルソンへと急速に移住しました。現在では川沿いに一年中暮らしているわけではありませんが、これらの人々やその子孫は、川沿いに小規模な家族単位のキャンプや罠猟小屋を維持し続けています。こうした活動は、フランソワのように、かつて村だった場所の敷地内で行われることもあり、そこでは人々が今日に至るまで、伝統的な土地で伝統的な生活様式を守り続けている。
リアード川は、ユーコン準州南東部、ルイス山の斜面、北緯61度14分12秒、西経131度37分39秒（北緯61.23667度、西経131.62750度）の標高1,500メートル（4,900フィート）に源を発する。ペリー山脈の間を南東に流れ、その後ユーコン高原を南下し、プロスペクト・クリークの水と合流する。カリブー湖からのカリブー・クリーク、スウェード・クリーク、ジャンカーズ・クリークの水と合流した後、東に向きを変える。その後、ペリー山脈のセント・サイアー山脈の南縁に沿って流れ、そこでイングス川が合流する。リアード川はシンプソン山脈の南端に沿って流れ、オールドゴールドクリーク、レインボークリーク、ドームクリーク、クォーツクリーク、スカービークリークの水を受け入れます。リアード川はカシア山脈の北側を南東に進み、そこからセイエアクリークとキャビンクリークが流れ込み、北からはエクマンクリーク、ブラックリバー、ハッセルバーグクリークが流れ込みます。さらに南東方向に進み、サンボクリーク、フォールスパスクリーク、マイスターリバー、フランシスリバー、ランチェリアリバー、トムクリーク、ワトソンクリーク、アルバートクリークが流れ込み、ワトソン湖の西にあるアッパーリアードを流れ、そこでアラスカハイウェイと交差します。コーミエクリークの水が流れ込み、リアードキャニオンを流れてブリティッシュコロンビア州に入ります。
アラスカ・ハイウェイに沿って南東と東に流れ、ディーズ川、クロイ・クリーク、トレパニエ・クリーク、ブラック・アンガス・クリークの水が合流する。ディーズ森林を東に進み、ハイランド川州立公園の南でハイランド川の水が合流し、その後マルコム・クリーク、タティスノ・クリーク、ヌストロ・クリークの水が合流する。ユーコン州境に沿って流れ、アラスカ・ハイウェイが再びリアード川に沿って進み、コッシュ・クリーク、コンタクト・クリーク、スコビー・クリーク、サンディン・ブルックの水が合流し、その後サンディン山の周りを南に曲がり、ツィア・クリーク、ツィニトラ・クリーク、タツィル・クリーク、レギル・クリークの水が合流する。リアード高原の北縁に沿って東に曲がり、スクークス・ランディング付近でケチカ川、ニロイル湖からのニロイル・クリーク、コール川付近でコール川の水が合流する。川は東と南東に続き、リード山の南側を流れ、アラスカ・ハイウェイに沿って、ゲデス・クリーク、グラント・クリーク、スミス川、ラピー・クリーク、ティーター・クリーク、モールド・クリーク、フール・クリークの水が流れ込む。
リアード川は、トラウト川がリアード川に流れ込むリアード川温泉州立公園に入ります。アラスカハイウェイはトラウト川に沿って南に走り、リアード川はマスケワ山脈のセンチネル山脈の南にあるリアード川回廊州立公園および保護区を東に流れ、リアード川グランドキャニオンでディア川とキャニオンクリークの水を受け取ります。リアード川は、バリケード山脈とセンチネル山脈のローゼンバーグ山の間を南東に流れ、そこでムールクリークとサルファークリークがリアード川に流れ込みます。北ロッキー山脈から東に流れ、山麓を通り、ブリムストーンクリーク、クラスティクリーク、グレイリング川、グレイバンククリーク、トード川の水を受け取ります。北西に向きを変え、ガーバットクリーク、レピンクリーク、チムニークリーク、ルーシークリーク、スキャッター川、ビーバー川の水を受け取ります。その後、南東に進路を変え、キャトキン・クリーク、ダニーデン川、フォート・ネルソン川の水と合流する。そこから北に進路を変え、ズス・クリーク、サンディ・クリーク、ラ・ビッシュ川の水と合流し、ユーコン準州との境界のすぐ東側でノースウエスト準州へと入る。
リアード川は北へ流れ、ビッグアイランドクリーク、コタニーリー川、プティト川の水が合流する。リアード飛行場近くのフランクリン山脈のコティ山を回り込み、リアードハイウェイと合流する。リアード山脈とフレット山の東を流れるにつれて、マスケグ川、ラビットクリーク、フレットクリークの水が合流する。リアード川はソーミル山の東を蛇行し、ビーバーウォータークリーク、ネトラ川、ベイクリークの水が合流する。ナハニビュートの南、ナハニ国立公園保護区の東でサウスナハニ川の水が合流した後、リアード川は東と北東に向きを変え、グレンジャー川、ブラックストーン川、デジダクリーク、マトウ川、バーチ川、ポプラ川の水が合流する。その後、川は北に向きを変え、マッケンジー・ハイウェイに沿って進み、マナーズ・クリークと合流した後、フォート・シンプソンのすぐ上流、標高120メートル（390フィート）のクレイ・ポイントでマッケンジー川に注ぎ込む。トゥルーズデル島とフランクリン・クラーク島は、この河口に形成されている。
リアード川の源流から河口までの支流は以下のとおりです。
河口から源流にかけて、川沿いには以下のようなコミュニティが存在する。