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レスター・ラッセル・ブラウン（1934年3月28日生まれ）は、アメリカの環境アナリストであり、ワールドウォッチ研究所の創設者、そしてワシントンDCに拠点を置く非営利研究機関であるアース・ポリシー・インスティテュートの創設者兼元所長である。BBCラジオのコメンテーター、ピーター・デイは彼を「偉大な環境保護の先駆者の一人」と評した。
ブラウン氏は、地球環境問題に関する50冊以上の著書または共著書があり、その作品は40以上の言語に翻訳されている。彼の最新作は『大転換：化石燃料から太陽光・風力エネルギーへの移行』（2015年）で、その中で彼は、世界経済が現在、化石燃料と原子力エネルギーから太陽光、風力、その他の再生可能エネルギー源からのクリーンエネルギーへの移行期にあると説明している。[ 1 ]彼の前作は『満ちた惑星、空っぽの皿：食糧不足の新たな地政学』（2012年）である。[ 2 ]
ブラウンは穀物価格の急騰がもたらす地政学的影響を強調し、[ 3 ]「世界の安定に対する最大の脅威は貧困国における食糧危機の可能性であり、それは文明を崩壊させる可能性がある」と指摘している。[ 4 ]フォーリン・ポリシー誌では、「食糧をめぐる新たな地政学」が2011年には既に様々な国で革命や動乱の一因となり始めていると述べている。[ 5 ]
26の名誉学位とマッカーサー・フェローシップを授与されたブラウンは、ワシントン・ポスト紙によって「世界で最も影響力のある思想家の一人」と評されている。1978年の著書『29日目』では、すでに「海洋の乱獲、森林伐採、土地の砂漠化など、自然に対する人間の乱暴な扱いから生じる様々な危険」について警告していた。[ 6 ] 1986年には、議会図書館が彼の著作が「世界の人口と資源の問題に関する考え方にすでに大きな影響を与えている」と指摘し、彼の個人文書を要求した。ビル・クリントン大統領は「我々は皆、彼の助言に耳を傾けるべきだ」と示唆した。[ 7 ] 2003年には、ヒューマニスト宣言の署名者の一人となった。[ 8 ]
1970年代半ば、ブラウンは農業から始まったキャリアの中で、持続可能な開発の概念の先駆者となった。それ以来、彼は数々の賞を受賞しており、1987年の国連環境賞、1989年の世界自然保護基金金メダル、そして「地球規模の環境問題の解決への貢献」に対する1994年のブルー・プラネット賞などがある。1995年には、マーキーズ・フー・イズ・フーがブラウンを「偉大なアメリカ人50人」の一人に選出した。彼は最近、イタリア大統領勲章を授与され、中国科学院の名誉教授に任命された。彼はワシントンDCに住んでおり、2015年6月に引退した。[ 9 ]
ブラウンは、ニュージャージー州ブリッジトンのデラウェア川近くの、水道も電気もない農場で生まれ育った。幼い頃から読み書きを覚え、読書好きだった。第二次世界大戦に強い関心を持ち、隣の農場から前日の新聞を借りては、その動向を追っていた。特に、アメリカ建国の父たちをはじめ、エイブラハム・リンカーン、ジョージ・ワシントン・カーバー、マリー・キュリーなどの伝記を読むのが好きだった。幼い頃から農場で働き、牛の乳搾り、雑草抜き、馬小屋の掃除などをしていた。進取の気性に富んだ彼は、弟のカールを巻き込み、キジや鶏を育てて販売するなど、様々な事業を始めた。1951年にはトマト栽培事業を始め、やがてニュージャージー州最大級のトマト栽培事業へと成長し、年間売上高は152万ポンド（69万キログラム）を超えた。彼は後にこう言った。「農業は私の人生でずっとやりたかったことなんです。土壌、気候、植物病理学、昆虫学、経営、さらには政治まで知っていなければなりません。まさに理想的な学際的な職業です。」[ 10 ]
1955年にラトガース大学で農業科学の学位を取得した後、国際農業青年交流プログラムを通じて、彼はインドの農村で6か月間生活し、食料と人口問題に精通するようになった。「インドの村での経験は彼の人生を変えた」と伝記作家のデイビッド・デ・レオンは書いている。「アメリカに戻ってからはトマト栽培に戻ったが、もはやそれは刺激的な仕事には思えなかった」[ 10 ]
ブラウンは、世界の食糧問題に取り組むには、米国農務省（USDA）の海外農業局（FAS）で働く必要があると判断した。[ 9 ]彼は、採用されるには農業経済学の学位が必要であることを知った。ブラウンはメリーランド大学で農業経済学の修士号を取得するのに9か月かかり、1959年にFASのアジア支局に国際農業アナリストとして入局した。1年ほど後、彼は9か月の休暇を取り、後にジョン・F・ケネディ行政大学院となるハーバード大学行政大学院で行政学の修士号を取得した。
1963年、わずか4年後、彼は『人間、土地、食料』を出版した。これは、世紀末までの世界の食料、人口、土地資源に関する初の包括的な予測である。この研究は、1963年1月6日号のUSニューズ＆ワールド・レポートの表紙記事となり、農務長官オービル・フリーマンの目に留まった。フリーマンはブラウンの大胆な分析を高く評価し、彼にスタッフとしての仕事を提供し、「君は問題点を概説した。今度はそれに対処する番だ」と言った。[ 10 ] 彼はすぐに地球規模の問題に関する常駐専門家に昇進した。この立場で、彼は農務長官の海外農業政策について助言を行った。また、 1966年から1969年まで、米国農務省の 国際農業開発局長も務めた。彼の主な仕事は「発展途上国での食料生産を増やすこと」であった。[ 10 ]
1969年初頭、彼は政府を離れ、海外開発協議会の設立に尽力した。また、より良い種子と栽培方法を用いて世界的な貧困と飢餓の問題を解決できるという希望から、緑の革命の可能性を熱心に信じるようになった。彼の意見では、「この技術は蒸気機関以来、最も重要な歴史的出来事である」[ 10 ] 。しかし、その後数年間で、彼は発展途上国における急速な人口増加が食糧生産の増加による利益を圧倒していることに気づいた。[ 4 ]
1974年、ロックフェラー・ブラザーズ基金からの50万ドルの助成金を受けて、ブラウンは地球環境問題の分析に特化した最初の研究機関であるワールドウォッチ研究所を設立した。そこで彼は、ワールドウォッチ・ペーパーズ、年次報告書「世界の現状」、ワールドウォッチ誌、第2回年次報告書「バイタル・サインズ：未来を形作るトレンド」、そして環境アラート書籍シリーズを創刊した。デ・レオンによれば、「彼は大学を卒業したばかりの若い理想主義者たちを集めた。彼らは高度な学位を持つ狭い分野の専門家ではなく、『プロフェッショナルなゼネラリスト』であることが期待されていた」[ 10 ] 。
同研究所は、環境問題に焦点を当てた独立した尊敬されるシンクタンクとして、また膨大な量の環境情報の宝庫として、最終的に知られるようになった。彼らの目標は、環境問題について一般市民や政府を啓発し、対策を提言することであった。同研究所はロビー活動を行う組織になることを拒否しており、ブラウン氏は「世界には、地中深く掘り下げて洞察の断片を持ち帰る専門家はたくさんいるが、それらをすべてまとめるトップの人はいない。それが私たちの仕事だ」と述べている。[ 10 ]その結果、彼は「世界で最も影響力のある思想家の一人」と評され、 1986年にマッカーサー財団から25万ドルの「天才賞」を授与された。
1991年、アメリカ・ヒューマニスト協会から年間最優秀ヒューマニスト賞を受賞した際の受賞スピーチで、ブラウン氏は、持続不可能な経済活動に起因する人口増加と地球環境悪化という二重の環境問題について語った。彼は、原子力発電に伴うコスト、安全性、廃棄物貯蔵の問題、そして核拡散のリスクを考慮し、太陽光発電こそが人類にとって唯一持続可能な選択肢だと考えている。「我々の世代には、太陽と同じくらい長く続く経済システムを構築する機会がある。我々の先祖にはそのような機会はなかった。これは刺激的な挑戦であり、実現可能だ。」[ 11 ]
2001年、彼はワールドウォッチ研究所を離れ、文明を救うための計画策定を目的とする地球政策研究所を設立した。同研究所では、学際的な視点から地球規模の問題に取り組んだ長年の経験により、専門分野の研究者には見落とされがちな傾向を把握することができた。また、今日の多くの環境問題に対する地球規模の解決策を検討することも可能になった。ブラウンが同研究所で執筆した重要な著作には、『世界の危機：環境と経済の崩壊を防ぐ方法』（2011年）、『エコ経済：地球のための経済構築』（2001年）、そして『プランB』シリーズなどがある。彼の最新作は、ジャネット・ラーセン、J・マシュー・ロニー、エミリー・E・アダムスとの共著『大転換：化石燃料から太陽光・風力エネルギーへの転換』（2015年）である。
2015年6月30日、彼は正式に引退し、地球政策研究所を閉鎖した。ワールドウォッチ研究所も2017年頃に閉鎖された。彼の功績は、母校であるラトガース大学に設立されたレスター・R・ブラウン読書室を通して後世に伝えられるだろう。この読書室には、彼の著書とその翻訳版、名誉学位、受賞歴などが収蔵される。彼が出演した講演、ラジオやテレビのインタビュー、ドキュメンタリーなどの電子資料は、ラトガース大学図書館システムに収蔵される予定だ。また、ラトガース大学は地球政策研究所のウェブサイトも運営しており、情報が引き続き閲覧可能となる。
米国議会図書館は、彼の幼少期から、米国農務省、海外開発協議会、ワールドウォッチ研究所、地球政策研究所でのキャリアに至るまでの個人的な文書を受け取った。
「…新しいトレンドを見抜く才能を持つ小さなシンクタンク…」 – ジェフリー・リーン、テレグラフ[ 12 ]
2008年にカタウバ大学で講演した後、同大学の新聞は彼を「環境のポール・リビア」と呼び、聴衆に「文明がやり方を変えなければ、その終焉は本当に近い…我々は自然の転換点と政治的な転換点の間の競争の中にいる。『我々が最も必要としているのは、市場が環境の真実を語ることだ』」と警告した。彼はさらに、「我々が危機に瀕していることを知るために、氷の融解以上のことを考える必要はない。海面が23フィート上昇するのを避けるために、我々はどれだけの費用をかけるつもりなのか？」と付け加えた。彼は「間接的なコストが我々の未来を形作っている」と説明し、これらを無視することで「我々はエンロンと全く同じことをしている。つまり、コストを帳簿から外しているのだ。明日のことを気にせずに今日を消費することは、勝利の哲学ではない」と述べた。彼は急速な人口増加、森林破壊、そして「2つの新たなストレス、つまり食料と石油価格の上昇」について語った。「石油価格が上昇すれば、穀物価格もそれに続くだろう」と彼は述べた。[ 13 ]
2001年、ブラウンは所得税を減らし、炭素排出などの環境破壊活動への課税で相殺する「税負担の転換」構造を提案した。彼は、気候変動の隠れたコストを支払うために炭素税を追加することで、「公正な市場」につながると述べた。また、有毒廃棄物、原材料の過剰使用、水銀排出、ゴミの発生、農薬の使用、ペットボトルなどの使い捨て製品の使用といった環境コストも考慮に入れ、これらはすべて課税によって抑制される活動である。[ 14 ]彼は、こうした環境コストを「帳簿外」に、つまり隠蔽することで、社会は監査人が主要なコストを帳簿外に隠していたことを知った直後に破綻したエンロンのような大企業と同じ運命をたどる危険があると述べている。[ 15 ]
ブラウン氏はその後、そのような税制変更は「公正な市場」に相当すると付け加え、「経済を再構築する鍵は、生態学的真実を語る公正な市場を創り出すことだ」と説明した。[ 16 ] 2011年、彼は、より優れた技術、再生可能エネルギーの使用、「国家安全保障の概念の更新」の影響を含め、そのような税制変更のコストを推定した。[ 17 ]
2008年12月、ブラウン氏は再生可能エネルギー産業とエネルギー効率技術への公的投資によって新たな雇用を創出する方法を提示した。彼は成長統計と、創出されるであろう雇用数の計算結果を含めた。[ 18 ]
ブラウンは50冊以上の著書または共著書を執筆しており、それらは約40の言語で出版されている。初期の著書には『人間、土地、そして食糧』、『国境なき世界』、『持続可能な社会の構築』などがある。1995年の著書『誰が中国に食糧を供給するのか？』は、中国の食糧見通しに関する公式見解に異議を唱え、多くの会議やセミナーを生み出した。[ 19 ]
2001年5月、彼は環境的に持続可能な経済を実現するためのビジョンとロードマップを提供する目的でアース・ポリシー・インスティテュートを設立した。2001年11月には『エコ・エコノミー：地球のための経済の構築』を出版し、 EOウィルソンから「たちまち古典となった」と称賛された。2009年には『プランB 4.0』[ 20 ]を、2011年には『世界の危機』[ 21 ]を出版した。 2012年には『満ちた惑星、空っぽの皿』 [ 22 ]を出版した。
1995年に出版された本書の中で、ブラウンは、特に中国をはじめとする多くの国々が発展するにつれて、世界の資源に圧力がかかることを強調している。彼は、「12億人の国民を養うために、中国は間もなく膨大な量の穀物を輸入しなければならなくなるだろう。そして、このことが世界の食料価格の未曾有の高騰を引き起こす可能性がある」と述べている。
2014年2月、彼はその予測を更新し、中国はその後世界有数の穀物輸入国となり、2013年から2014年の貿易年度には「驚異的な2200万トン」を購入する予定であり、穀物の使用量は年間1700万トンずつ増加していると述べた。[ 23 ]
2004年に出版された本書は、「人間の需要が地球の自然能力をいかに上回っているか、そしてその結果として生じる環境破壊が世界規模で食料生産をいかに阻害しているか」を、より現代的な視点から記述したものである。著者は、作物生産量の減少は、地球温暖化、水不足、中国などの発展途上国における耕作地の減少、そして依然として年間7600万人ずつ増加している世界人口の増加が原因であることを明らかにしている。
2009年に出版された本書は、彼の以前の著作のテーマを引き継ぎ、世界の指導者たちに対し「文明を救うために行動を起こす」よう求める最後の警告として書かれており、時間が極めて重要であることをこれまで以上に強調している。
カリフォルニア州立大学チコ校では、プランBは「新入生全員の必読書」となっている。同大学によると、歴史、英語、哲学、コミュニケーション、政治学、社会科学の多くのコースで使用されているという。[ 24 ]
2013年秋、ブラウンは自伝を出版した。『Breaking New Ground』の中で、ブラウンは地球環境問題の学際的分析を専門とする初の研究機関を設立するに至った、自身の人生における重要な出来事を詳細に語っている。この本について、デイビッド・オアは「これは真のアメリカの英雄の人生物語だ…持続可能性という大義に献身する科学者であり公共知識人として、レスター・ブラウンは他に類を見ない存在だ」と評した。デイビッド・スズキは「レスター・ブラウンは人類の偉大な環境活動家の一人であり、地球の現状を常に更新しながら、解決策と持続可能性への道を絶えず模索している。『Breaking New Ground』は、一人の人間が成し遂げられることの感動的な物語だ。活動家を目指す人は皆、レスター・ブラウンの人生から多くのことを学ぶだろう」と述べている。
本書は、再生可能エネルギー源を利用した世界的なエネルギー革命の急速な成長について解説しています。各国はエネルギー源として石炭や原子力発電を置き換え、再生可能エネルギーへと移行しています。太陽エネルギーはもともと小規模な住宅用として開発されましたが、今日では大規模な公益事業規模の太陽光発電プロジェクト[ 25 ]が世界中で建設されています。一部の国では、単一の風力発電所[ 26 ]が複数の原子力発電所に匹敵する量の電力を生産します。中国などの国では、新しい輸送システムも電力に依存しており[ 27 ]、また、より多くの人々が近距離の通勤に自転車を使用しています[ 28 ] [ 29 ] 。
レスター・ブラウンは、25の名誉学位を含む多くの賞や表彰を受けており、中国科学院の名誉教授でもある。[ 30 ]
