党の指導的役割は、共産主義国家の憲法上の原則である。それは、支配政党である共産党がプロレタリアートの先鋒として国家を指導するという考え方である。
党の指導的役割は、1936年のソビエト連邦憲法第126条で初めて明文化され、同条はソビエト連邦共産党(CPSU)を「社会主義体制の強化と発展のための労働者の闘争における先鋒であり、公的および国家のあらゆる労働者組織の指導的中核である」と規定した。
1977年ソビエト連邦憲法第6条は、ソビエト社会の「指導力」としてのソビエト共産党の役割を改めて表明した。[ 1 ]以下に、同条の英語訳を掲載する。
ソビエト社会の指導力であり、その政治体制、あらゆる国家組織、公共組織の中核を成すのは、ソビエト連邦共産党である。ソビエト連邦共産党は人民のために存在し、人民に奉仕する。
共産党は、マルクス・レーニン主義を武器として、社会発展の全体的な展望とソ連の国内政策および外交政策の方向性を決定し、ソ連人民の偉大な建設的活動を指導し、共産主義の勝利のための闘争に計画的、体系的、かつ理論的に裏付けられた性格を与える。
すべての党組織はソ連憲法の枠組みの中で活動しなければならない。[ 1 ]
同様の条項は、他の多くの国の憲法にも存在するか、かつて存在していた。例えば、中国の憲法は「中国の特色ある社会主義の決定的な特徴は、中国共産党の指導である」[ 2 ]と規定しており、中国共産党の党規約は、党を「政治指導の最高勢力」であると宣言している[ 3 ] 。
共産主義国家では、他の政党の存在が名目上認められているものの、それらの政党は概して共産党に従属しており、存続の条件として共産党の指導的役割を受け入れることが求められていた。例えば、東ドイツのすべての政党は、共産主義社会主義統一党が支配する国民戦線の一部であった。[ 4 ]
1990年3月15日、ソビエト連邦人民代議員第3回臨時大会により、第6条が次のように改正された[ 5 ] 。
ソビエト連邦共産党、その他の政党、労働組合、青年団体、その他の公共団体および大衆運動は、人民代議員会議に選出された代表者やその他の形態を通じて、ソビエト国家の政策決定、国家および公共の事柄の管理に参加する。
この動きは、ミハイル・ゴルバチョフがソ連大統領職の創設(彼はそれを主に自分自身の地位と見なしていた)と同時に、複数政党制への移行を正式なものとする手段として導入した。[ 6 ]憲法第6条の改正後、ソ連共産党は事実上ソ連の政府機構を統治する権利を失い、複数政党制民主主義への道が開かれた。