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『Le Chef-d'œuvre inconnu』（英語: "The Unknown Masterpiece"）は、オノレ・ド・バルザックの短編小説です。 1831年8月に新聞『L'Artiste』に「 Maître Frenhofer」（英語: "Master Frenhofer"）というタイトルで初掲載されました。同年後半には「Catherine Lescault, conte fantastique 」というタイトルで再掲載されました。 1837年にバルザックの『Études philosophiques』に収録され、 1846年には『La Comédie humaine』に組み込まれました。この作品は「Gillette」 [ 1 ]と「Catherine Lescault」[ 2 ]の2つの章に分かれています。
「Le Chef-d'œuvre inconnu」は芸術を反映しており、モダニズムの芸術家に重要な影響を与えています。
まだ無名だった若きニコラ・プッサンは、画家ポルビュスの工房を訪れる。彼には老巨匠フレンホーファーが同行しており、ポルビュスが完成させたばかりの大作について専門的な解説をする。その絵はエジプトの聖母マリアを描いたもので、フレンホーファーはマリアを絶賛しながらも、未完成のように見えるとほのめかす。フレンホーファーは筆を少し加えるだけで、ポルビュスの絵を一変させ、エジプトの聖母マリアが目の前で生き生きと動き出すようにする。フレンホーファーは自身の技法を極めているものの、自身の傑作、すなわち「ラ・ベル・ノワーズ」として知られる美しい高級娼婦カトリーヌ・レスコーを描いた作品にふさわしいモデルが見つからないと打ち明ける。彼はこの未来の傑作に10年間取り組んでおり、まだ誰もその姿を見たことがない。プッサンは自身の恋人ジレットをモデルとして提供する。ジレットの美しさに感銘を受けたフレンホーファーは、作品を早く完成させようと意気込む。プッサンとポルビュスは絵画を鑑賞しにやってくるが、彼らの目には色彩の渦に紛れて見えなくなった足の一部しか映らない。彼らの失望はフレンホーファーを狂気に駆り立て、彼は自分の絵を燃やし、その夜に息を引き取る。
『人間喜劇』の他のほとんどの物語とは異なり、この物語は17世紀、1612年を舞台としている。この物語に登場する3人の画家のうち、プッサンとポルビュスは17世紀に実在した画家である。フレンホーファーは完全に架空の人物で、マブゼの唯一の弟子とされている。ポルビュスの場合、バルザックはフランツ・プルビュスの姓をフランス語風に表記した。[ 3 ]
ポール・セザンヌはフレンホーファーに強い共感を抱いており、「フレンホーファー、私はフレンホーファーだ」とまで言ったことがある。批評家のジョン・キアは、セザンヌ自身のヌード画の試みは、バルザックによるフレンホーファーの作品の描写に大きく影響を受けていると主張している。[ 4 ]
1927年、アンブロワーズ・ヴォラールはピカソに「知られざる傑作」の挿絵を描くよう依頼した。ピカソはその文章に魅了され、フレンホーファーに深く共感したため、バルザックがポルビュスのアトリエを構えていたパリのグラン・オーギュスタン通りに引っ越した。そこで彼は自身の傑作「ゲルニカ」を描いた。ピカソは第二次世界大戦中もここに住んでいた。[ 5 ] [ 6 ]
シドニー・ピーターソンの1949年の前衛映画『ミスター・フレンホーファーとミノタウロス』は、短編小説とピカソの作品との関連性に基づいている。ピカソの『ミノタウロマキア』を参考に、ジレット、プッサン、ポルビュスのキャラクターが登場し、ピカソの作品に命を吹き込んでいる。[ 7 ]
「Le Chef-d'œuvre inconnu」はジャック・リヴェット監督の映画『La Belle Noiseuse』（1991年）のインスピレーションとなっており[ 8 ] 、リヴェットのギャング・オブ・フォーのシーンでも言及されている。[ 9 ]
