レーザー558

ロンドンの自動車販売員でDJのジョン・ケニングは、裕福なアイルランド人実業家フィリップ・スミスを説得し、オフショアラジオ局の資金提供を取り付けた。ケニングはポール・ラスリングを勧誘し、ラスリングはラジオ・キャロラインに関わっていたロイ・リンダウにこのプロジェクトを紹介した。リンダウはジーン・オートリーが所有する放送枠仲介会社メジャー・マーケット・ラジオのマーケティング担当役員だった。彼は1983年半ばにレーザーに入社し、その販売会社ユーラッドの社長に就任した。彼は経営権をめぐる意見の相違から1984年後半に退社した。タバコ大手フィリップ・モリスが欧州当局の圧力により撤退したとの報道もあったが、同社による番組スポンサーシップは引き続き発表された。

チームは1隻の船に2つの放送局を設置する計画を立て、音楽はミュージック・メディア・インターナショナルのニューヨーク事務所から衛星経由でプログラムされる予定だった。しかし、政策に関する初期の意見の相違により、この計画はレーザーと呼ばれる単一の放送局に縮小された。この放送局は、かつて水路測量船であったガードライン・シーカー号（コミュニケーター号と改名）に建設された。この船はパナマに拠点を置くデカ・オーバーシーズ社を通じて登録された。^{[ 8 ]}計画では、ヘリウム気球（デッキに係留された膨張式飛行船）で空中に保持されたアンテナを使用することになっていた。

スタジオと送信機を設置するための改造作業は、1983年秋にフロリダ州ポートエバーグレーズにあるトレーサー・マリン社のポール・ラスリングによって行われ、船はアゾレス諸島とアイルランドを経由してテムズ川河口沖の停泊地に向かった。

ほぼ途切れることのない音楽、つまり「音楽から離れる時間が1分以上ない」という特徴は、英国の商業ラジオで課せられている50％のトーク番組や、BBCラジオ1の同様のトーク番組の割合とは対照的だった。Laserでは広告が一切なく、さらにアメリカ人DJが担当していたこともあり、膨大なリスナーを獲得した。BBCの調査によると、英国で400万人、ヨーロッパ大陸でも同程度のリスナー数を記録した。

レーザー社はアメリカ人DJのみを起用し、スペインからの供給入札を装うことで合法性を主張した。しかし、イギリス当局の監視により、レーザー社への供給元はケント州であることが判明。イギリスの放送局は、レーザー社とキャロライン社が「リスナーを奪っている」として、両社を排除するよう運動を展開した。

初期の頃は、気球アンテナの問題に悩まされた。北海での悪天候により、数機の気球が失われた。729kHzでの短命な放送はいくつかの国で受信できたが、隣接する720kHzのチャンネルでラジオ4が 中継放送を行っていたため、ロンドンでは受信できなかった。1984年5月にLaser 558として開局するにあたり、アンテナを2本に変更し、AMバンドの最下位周波数（558kHz ）に変更した。  

1985年8月9日、英国貿易産業省（DTI）は、レーザー号とキャロライン号を監視するため、ディオプトリック・サーベイヤー号をチャーターし、近隣に停泊させた。その費用は月額5万ポンドと報じられている。同船は11月​​に、より大型のガードライン・トラッカー号に置き換えられた。ガードライン・トラッカー号は、グレート・ヤーマスのガードライン・シッピング社からガードライン・シーカー号として購入されたコミュニケーター号の姉妹船である。

LaserのDJたちはDTIの船に言及し、船と乗組員をからかった。彼らは「I Spy For The DTI」というパロディレコードをMoronic Surveyorsというバンド名で制作した。「Eurosiege」という言葉は、ディスクジョッキーのチャーリー・ウルフが作った造語である。ある時、MV CommunicatorがMV Ross Revengeから一時的に離れたが、その後DTIが追跡してきたため、標的はCarolineではなくLaserであることが確認された。

ニューヨークの代理店MMIは広告を獲得できなかったが、ロンドンを拠点とする代理店は同局の放送時間に対して多額の支払いを受け取っていた。同局は、Laser 558が獲得していた800万から900万人のリスナーに自社製品を聴いてもらいたいと願う英国とオランダのレコード会社から、相当な「有料放送」広告を引き付けた。^{[ 9 ]}

封鎖と資金不足のため、MV Communicator はGardline Trackerに護衛されて港に入り、そこで債権者を代表して海軍本部の執行官によって差し押さえられた。債権者には、船を Laser に売却した Gardline Surveys や、送信機を調達し、所有者に代わってスタッフに給与を支払った初代エンジニア兼コーディネーターの Paul Rusling が含まれていた。船はブラインドオークションで売却され、2 年前には 100 万ポンド近くかかったにもかかわらず、約 35,000 ポンドで売却された。監視活動はその後まもなく、1985 年 12 月 12 日に終了した。^{[ 10 ]}

レーザー局の閉鎖の翌日、ラジオ・キャロラインは576kHzから558kHzへと周波数を変更した 。これはよりクリアな周波数だった。

1987年にLaser Hot Hitsが放送を終了した後、MV Communicatorは再び差し押さえられた。今回はスタジオ機器は撤去されたが、送信機と発電機はそのまま残された。この船は何度か売却され、リスボンのポルトガル政府によって差し押さえられた。1994年、この船はオランダに運ばれた。そこで50キロワットの新しい送信機とマストが取り付けられ、アイセル湖の係留地からHolland FMの番組を放送した。翌年、CommunicatorはVeronica Broadcasting Societyに売却され、同団体はこれを使ってオランダの新しい全国放送局であるVeronica Hit Radioの送信を行った。同局がFMに移行した際に、同団体は船をQuality Radioに売却した。その後、この船はデイブ・ミラーのスーパーステーションに売却され、オークニー諸島に運ばれ、2004年に105.4MHzでローカル放送局として運用された。 スーパーステーションはこの船を1,000ポンドで売却し、その後、オークニー諸島のセント・マーガレット・ホープ桟橋付近に座礁させられ、解体されてスクラップとなった。

MV Communicatorのラジオ船としての 21 年間のキャリアの全貌は、World of Radio Ltd. から出版された 2016 年の書籍Radio Adventures of the MV Communicatorに記されている。この本には、DJ、エンジニア、サプライヤーからなるCommunicatorのクルーの思い出や回想、そして多くの写真が掲載されている。 ^{[ 11 ]}さらに 2017 年に出版された書籍Laser Radio Programmingでは、フォーマットがどのように考案され、どのように実行に移されたか、ホット クロック、売れるパワー ワードの使用、その他のラジオ プログラミング テクニックについて説明している。^{[ 12 ]}

MV CommunicatorはEast Anglian Productionsに買収され、エセックスでの修復作業中はそのまま放置された。同船は1986年後半に国際水域に戻り、12月1日には、Radio Carolineが558チャンネルを使用していたため放棄された576チャンネルを使用して、Laser Hot Hitsとして試験送信を開始した。放送局は12月7日に放送を再開した。同船には2基の25kW 送信機が搭載されており、当初の試験では強力な信号が受信された。

Laser Hot Hitsは、オリジナルよりも放送期間が短く、558チャンネルよりもチャンネルがクリアではなかったため、夜間の受信状況も劣っていました。1987年1月の嵐でマストを失った後、一時的に放送を停止し、同年イースターに完全に放送を停止しました。サービスの再開計画は、財務上の不正、船舶の乗っ取り、そして最終的にはアメリカ人実業家ジェームズ・ライアンへの部分売却といった問題に悩まされました。

ほとんどのDJはヨーロッパやアメリカのラジオで働き続けた。その例としては以下の人物が挙げられる。

• チャーリー・ウルフはマサチューセッツ州ボストン出身。ユタ州ソルトレイクシティで働いていた時、アメリカの週刊業界誌「Radio & Records Magazine」に掲載されていた広告に応募した。ウルフは友人たちに、ロンドンへの無料旅行目当てで応募したと話した。Laserが閉局した後、彼はAtlantic 252の最初のDJの一人となった。彼はGWRグループ（現在のGlobal Radio）の放送局で働いた。Talksport Radio（2000年～2006年）でプレゼンターを務めた。芸術評論家のエステル・ロヴァットと結婚し、息子が一人いる。チャーリーはSky NewsやBBCのTV News Channel、Radio 5 Liveでコメンテーターとして共和党に関する専門的な意見を述べていたが、現在は公の場から引退し、パーキンソン病を患っている。
• ブレイク・ウィリアムズは数年間グアムに滞在した後、ニューメキシコ州モリアーティ近郊に居を構え、自身の牧場を経営し、アルバカーキで小さなラジオ局を運営し、映画のエキストラとしても活動した。ブレイクは2017年6月、重度の喘息発作による脳損傷が原因で亡くなった。
• デビッド・リー・ストーンは、日曜日にホット・ヒッツで事前録音番組を担当していた。彼は一時的にラジオ・ルクセンブルクに所属した後、カリフォルニアに戻った。デビッドは1997年に亡くなった。
• フォートローダーデールからヨーロッパへMVコミュニケーター号で旅したジェシー・ブランドンは、ラジオ・ノヴァ、キャピタル・ラジオ、ラジオ・ルクセンブルクで働いた。その後アメリカに戻り、ワシントンD.C.でサイモン・マークスのFeatureStoryNewsに勤務。2020年現在、ポートランドのWCLZでDJを務めている。
• スティーブ・マスターズは、ワシントンD.C.とパリでコンサルティング会社を経営していた。
• リック・ハリスは1985年にラジオ・ノヴァで働くために退社し、その後アメリカに戻り、現在はIT関連の仕事に就いている。
• クリス・カーソン（スケリー）は、ダベンポート／クアッドシティーズ（米国）のロックラジオ局KFMH/99に出演し、番組の進行やプロモーション活動を手伝った。
• エリン・ケリーはワシントンDCのWAVAに勤務した後、デトロイトのWYCD-FMでポップスからカントリーへと転向し、結婚後の姓であるエリン・ウェーバーとして活動した。2020年現在、彼女は写真家として、また多くの慈善活動の資金調達者として活躍している。
• マネージャーのジョン・キャトレットはその後、アトランティック252のコンサルタントを務め、ラジオ・ルクセンブルクとラジオ​​・スター・インディアの経営に携わった。その後、ラジオ・フリー・ヨーロッパ／ラジオ・リバティの最高執行責任者（COO）に就任。現在はニューヨーク市で放送コンサルタントとして活動している。
• ポール・ラスリングはその後、さらに2つのラジオ船プロジェクトに携わり、ヨーロッパ各地の複数のラジオ局や組織で働いた。1993年には、クラシックFMのオランダ全国FM放送免許取得に向けた申請を組織し、その後フィンランドとスウェーデンでも同様の申請を行った。その後、スカイラジオ、ヴァージンラジオなどと他の免許申請に取り組み、ラジオ10などとは技術業務に携わった。また、オランダの国営送信会社であるノゼマとも協力し、オランダ国内のすべてのラジオ送信機の運営に携わった。
• ジョン・ルイスは、同局が「レーザー・ホット・ヒッツ」として再始動した際に加わり、1987年10月には船上から「ラジオ・サンク」という名の放送局を一人で運営した。その後、ケント州のいくつかの放送局に勤務し、現在はサンドイッチ近郊に住み、英国王立救命艇協会（RNLI）の隊員も務めている。
• マイク・バリントンは、MVコミュニケーター号が1989年初頭に新たな所有者に売却されるまで、同船の整備に携わり続けた。現在は、フェリックストウ沖のテムズ川河口にあるラフズ・タワーに設立された独立国家シーランドの警備責任者を務めている。
• DL・ボガートはラジオ船での体験を基にした映画脚本を書き、ハリウッドの複数の映画会社に売り込んだ。しかし、ほとんどの会社は物語があまりにも非現実的で、アメリカの観客はヨーロッパのラジオがかつてそれほど原始的だったとは信じないだろうと考え、脚本の段階から先に進むことはなかった。DLは現在、「ベリー・ヘビー・アンクル」というタイトルのプログレッシブ・ミュージック番組を毎週オンラインで配信している。

Laser RadioでDJやニュースキャスターとして活躍したすべての声の完全なリストは、彼らの経歴と写真とともに、『Laser Radio Programming』という書籍に掲載されている。