ラーク採石場の恐竜の足跡

オーストラリアのクイーンズランド州ラーク採石場保護公園（ラーク採石場または恐竜スタンピードとしても知られる）にある恐竜スタンピード国定公園は、世界で唯一恐竜の暴走が記録されている場所と考えられており^[1]、化石化した足跡は、約150頭の二足歩行恐竜が襲い掛かり、暴走を引き起こした捕食動物と解釈されている。この解釈は近年異議を唱えられており、自然な川の横断だった可能性を示唆する証拠がある。^{[2] [3]}

化石は、1億400万年前から9200万年前のアルビアン期またはチューロニアン期のもので、ウィントン層の砂岩の一部です。2015年、ウィントンシャイア評議会は、オーストラリア恐竜時代自然史博物館に、ダイ​​ナソー・スタンピード国定公園での一般向けガイドツアーの運営を引き継ぐよう依頼しました。2016年4月に実施されたこの共同イニシアチブにより、訪問者はオーストラリア固有の恐竜と、彼らが生息していた世界について、より広い理解を得ることができます。2018年、ダイナソー・スタンピード国定公園には14,180人の訪問者が訪れました。^{[引用が必要]}

ラーク採石場は、クイーンズランド州西部の町ウィントンの南西約110km（68マイル）に位置している。^[4]

伝統的な説明によれば、1億400万年から9200万年前、おそらく180匹のニワトリ大のコエルロサウルス類と、バンタムからエミュー大の鳥脚類の群れが、おそらくアウストラロベナトルかその近縁種で、体長6メートル、足の長さ50センチメートルにも達したと思われる1匹のはるかに大きな獣脚類の出現によって撹乱された。2つのより小さな足跡タイプは、独自の生痕分類群であるスカルトプス（小型コエルロサウルス類）とウィントノプス（鳥脚類）に分類されているが、より大きな足跡はcf.ティラノサウルスとされ、当初は大型獣脚類と解釈されていた。

スカルトプスとウィントノプスの足跡化石は、対照的にティラノサウルス（反対方向に歩いた）の足跡化石を通り過ぎて、湖の堆積物に何千もの足跡を残したと考えられていた。 ^[5]しかし、1994年に生痕分類群ティラノサウルスが大型の草食恐竜の足跡であると特定され、^[6]三本指の肉食恐竜と草食恐竜の足跡を区別する分析と組み合わせると、ラーク採石場のティラノサウルスに起因する大きな足跡は、捕食性の獣脚類ではなく、ムッタブラサウルスに似た大型草食動物によって作られたと解釈され、生痕属アムブリダクティルスに属することが示唆された。^{[7] [8]}

アンソニー・ロミリオと同僚による研究^{[8] [2] [9]}は、当初の解釈に疑問を投げかけています。堆積物の分析により、堆積物は季節的な水路によって堆積したもので、水の流れは時期によって深さや速度が異なります。足跡は、おそらく数日間にわたって、海峡を渡る恐竜によって作られたものと思われます。著者らはまた、スカルトプスとウィントノプスの形状の変化が重なり合っており、同じ足跡の中に保存されていることも発見しました。足跡の形状に大きな違いは見られなかったため、著者らはスカルトプスとウィントノプスの両方が同じ種類の草食二足歩行恐竜の足跡を残したと結論付けました。

実際に何が起こったかはともかく、事件後間もなく水位が上昇し始め、泥が乾く前に足跡は砂の堆積物で覆われた。水位が上がったり下がったりするにつれ、足跡は砂と泥の下に埋もれた。数千年の間に、砂地、沼地、青々とした低地の森林のある豊かな川原は干上がった。足跡を覆う堆積物は圧縮されて岩になった。

足跡は1960年代に、近くのシーモア採石場で牧場長のグレン・シーモアによって初めて発見された。

クイーンズランド博物館のメアリー・ウェイド、トニー・サルボーン、クイーンズランド大学の古生物学者たちは、1976年から1977年にかけてラーク採石場を発掘した（採石場は、その上にある岩石の多くを除去したボランティアのマルコム・ラークにちなんで名付けられた）。彼らは全部で60トン以上の岩石を除去し、化石のある約210平方メートルの地層を発掘した。これは約3,300個の恐竜の足跡を示している。

遺跡の上には屋根が建てられましたが、天候にさらされることによって徐々に進行する損傷を止めることはできませんでした。足跡を覆う現在の保護棟は 2002 年に建設されました。この建物は、温度と湿度の変動を安定させることで足跡の主なコレクションを損傷から保護し、足跡の上に水が流れるのを防ぎ、人間や野生動物が足跡に近づかないようにしています。

恐竜スタンピード国定公園は、希少性と研究価値により、2004年7月20日にオーストラリアの国家遺産リストに登録されました。 ^[10]

ラーク採石場の足跡は、映画『ジュラシック・パーク』のガリミムスの暴走シーンのインスピレーションと「科学的根拠」となったと主張されている。これらの足跡は当初、獣脚類の捕食動物の到来によって引き起こされた恐竜の暴走を表していると解釈されていた。足跡が暴走を表しているという考えはその後異論を唱えられており、ジュラシック・パークのコンサルタントは、足跡が映画のインスピレーションとなったことを否定している。^{[11] [12] [13]}

• 化石遺跡一覧
• クイーンズランド州の保護地域

• ラーク採石場恐竜トラックウェイズ - 公式サイト
• ラーク採石場に関するクイーンズランド州政府の観光情報

南緯23°00′58″ 東経142°24′41″ / 南緯23.0161° 東経142.4114° / -23.0161; 142.4114