言語生態学 と は、言語同士がどのように相互作用し、また言語が話されている場所とどのように相互作用するかを研究する学問であり、生物種の保存 になぞらえて、絶滅の危機に瀕している言語 の保存をしばしば主張する。
この用語は、アリゾナ州の「言語状況」に関する論文（Voegelin、Voegelin、Schutz、1967年）で初めて使用された。その後、アイナー・ハウゲン がこの用語を採用し、生態系のメタファーを用いて、世界に存在する多様な言語形態と、それらを話す人々の集団との関係性を記述する言語学の 先駆者となった。
説明 言語生態学は、学術誌『Language Ecology 』によって代表されており、同誌はこの分野を次のように説明している。
言語生態学は、主にアイナー・ハウゲンが1971/72年に発表した著作で概念化された言語研究の枠組みであり、ハウゲンは言語生態学を「特定の言語とその環境との相互作用の研究」と定義している。これは、チョムスキー が提唱した、言語を単一的で文脈から切り離された静的な実体として捉える抽象的な概念への反論であり、広範かつ学際的な枠組みとして構想された。ハウゲンは、生物学のメタファーとして「生態学」を言語学に取り入れ、言語が環境の中でどのような位置づけにあるかに関わる要因を包括的に扱う10の問いを定式化した。これらはそれぞれ、言語研究の伝統的な下位分野（歴史言語学、言語人口学、社会言語学、言語接触、言語変異、文献学、計画と政策、言語政治、民族言語学 、類型論など）に関連しており、それぞれが他の下位分野の1つ以上と交差しています。これらの問いの一部またはすべてに答えることは、言語の生態学という営みの一部です。それ以来、言語学における生態学の概念は、社会的、教育的、歴史的、発達的な性質の問題に取り組むために発展してきました。生態学が生物学の特殊な分野として発展し、移住、混交、周縁化といった20世紀および21世紀の諸問題が表面化するにつれ、言語生態学の概念は、ハウゲンの研究で構想されたように、言語と社会の変化、危機、人権といった幅広い問題、さらには言語の分類や認識といったより理論的な問題に取り組む上で重要な役割を果たすようになった。
言語生態学は、生態言語学の一形態として説明されることもあります（例えば、FillとMühlhäusler）。しかし、言語生態学の研究の中には、社会的な文脈における言語のみに言及し、生命が依存する生態系や物理的環境の生態学的文脈を無視するものもあり、より社会言語学的な性質を持つものと見なされるかもしれません。Tove Skutnabb-Kangas とDavid Harmon（2018）は、「多くの社会言語学者は、『生態学』の文字通りの意味に口先だけで賛同し、社会的な問題にのみ焦点を当てる傾向がある。彼らは、生態言語学／言語生態学の『エコ』を、さまざまな言語、それらの言語の話者、そしてそれらの社会文化的および経済的文脈の内部および間の関係として捉えている」と述べています。しかし、他の研究は、高い言語的多様性 と高い生物的多様性 の関連性を説明しているため、生態言語学に関連しています（Bastardas-Boada 2002を参照）。言語的多様性と生物多様性の関係は、地域の生態学的知識が地域の言語変種に組み込まれており、地域の言語がより支配的な言語によって脅かされると脅かされることから生じると主張されている（Skutnabb-Kangas and Harmon 2017、Mühlhäusler 1995を参照）。
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